Саитама тоже наблюдал за ней, ожидал увидеть узнавание, намеренное игнорирование или долгий взгляд. Но Мацукара явно не знала их. Это не доказывало ее невиновность, но было уже чем-то.

— Мы продолжим следить за ней, это еще может быть опровержено.

— Да, пожалуйста. А другие?

— Гнев капитана Тоджиро не был неожиданным, учитывая его отношение к Тайшо. Вряд ли это может перевесить его верность клану. Но его поведение этой ночью нельзя игнорировать.

— Согласен, — Саитама постучал пальцами по деревянным перилам. Тоджиро Гиншен был из семьи, которая давно поддерживала клан Рен. Он не стеснялся бросать вызов офицерам, но отец ему доверял. И до этой ночи он поддерживал Саитаму с момента, как он стал лидером. Его решение насчет Мацукары могло разбить то доверие? — А Окуро?

— Он быстро предложил полный допрос, несмотря на наши расследования. Он поддерживает тебя, но и верен Тоджиро. Однако меня беспокоит его готовность подвергнуть ее… — он сжал перила, костяшки побелели. — Конечно, я сделаю, как ты посчитаешь нужным.

Его голос едва заметно подрагивал, но Саитама уловил.

— Но ты не хочешь.

Акито не ответил.

— Почему? Потому что она женщина?

— Нет. Ее пол не важен.

Он снова притих.

— Эта уклончивость на тебя не похожа, — Саитама смотрел на лицо Акито, искал намеки на его мысли. Его должно было утомлять постоянно скрывать эмоции.

— Прощу прощения. Я уточню. Я не хочу заставлять кого-то страдать из-за прихотей другого.

Хмурясь, Саитама прислонился бедром к перилам и скрестил руки.

— Справедливо. Но если ситуация изменится…

— Я знаю о приказах.

Саитама вздохнул, прижался рукой к перилам.

— Мы кое-что еще не обсудили, — лицо Акито осталось замкнутым, голубые глаза холодно сияли в свете фонаря. — Ты сказал, что с Черным Шипом было покончено. Но она тут.

— Ты решил, что я убил ее.

— Ты не уточнял детали. Такой вывод был логичным.

Акито смотрел на свои ладони.

— Нас обоих обманули. Мы помогли друг другу, а потом разошлись с ясным пониманием. Она не будет меня искать, потому что это подвергнет ее опасности.

Опасности? И странная нота вернулась в его голос.

— Ты переживаешь за нее.

— Я переживаю из-за эффекта ее присутствия тут.

— Ты не это сказал.

— Прости, если не так выразился, — он поднял голову и повернулся к нему. — Как я и сказал, я не могу обрекать ее. Ее открытость и усилия на благо клана нельзя отбрасывать.

— Ты звучишь так, будто доверяешь ей.

— Признание ее честности — далеко от доверия.

— Для тебя это уже стоит многого.

Акито молчал пару мгновений, а потом:

— Я всю жизнь приносил смерть тем, кто ее не заслуживал. Я не буду это повторять.

Саитама не спрашивал Акито о прошлом, хотя знал достаточно, чтобы понимать его напряженное поведение сейчас.

— Не нужно оправдываться. Я доверяю твоим суждениям. Поверь, я готов принять уверения брата, что наш клан защищен. Но я не могу утихомирить свои сомнения. Не после предательства, с которым мы столкнулись.

Лоб Акито дернулся, Саитама этого не ожидал и подумал, что ему показалось.

— Жаль, что Сенмей не разделяет твоей настороженности. Но я справлюсь с каждым, кто будет против тебя. Ты не один в этот раз.

Он посмотрел в мрачные глаза Акито. Он все еще не простил себя? Он не мог знать, что Варуама собирались напасть, что они хотели смерти отца. Никто не ожидал этого.

— Ты ничего мне не должен, Акито.

— Если бы я был тут…

— Что сделано, то сделано.

— Мое отсутствие было непростительным.

— Ты не был и не будешь привязан ко мне. Только по своей воле.

— Я уйду, если хочешь.

— Не в том дело, — неуместная преданность Акито тревожила его. Мужчина уже так много нес на своих плечах.

Он не забыл день, когда Акито, чуть больше, чем мальчишка с улицы, прошел в додзе и бросил вызов ученикам со строганной палкой. И его побили с презрением. Но тихий голубоглазый мальчик приходил каждый день со звериной яростью и необтесанными навыками. Даже в десять лет Саитама увидел что-то в нем и попросил принять его в школу.

Через год Акито пропал.

Так было в их младшие годы, Акито то появлялся, то пропадал из его жизни. Он всегда возвращался в Аомори-то сильнее, более умелым, обеспокоенный сильнее бременем на его плечах. Только недавно Акито решил оставаться с кланом. Но он ничего не просил у Саитамы.

— У тебя всегда будет место тут, Акито, пока ты этого хочешь.

Акито посмотрел еще раз на сад и склонил голову.

— Если я уже не нужен, я отправлюсь выполнять долг.

Саитама смотрел ему вслед. Там что-то было, нотка колебаний — гнева — с прибытия Мацукары. Может, даже непоколебимый Акито достиг предела.

Он вернулся в комнату, снял накидку и забрался в футон, поправил одежду для сна на груди. Что произошло между Акито и Мацукарой? Почему казалось, что он многое не рассказал?

Он повернулся на бок. Она была бесстрашна против ши-но-кагэ, и Акито безжалостно удерживал ее за секунду от смерти.

Онсен…

Жар наполнил его тело. При других обстоятельствах она присоединилась бы к нему? Сняла бы одежду, распустила бы волосы, охнув, когда голая кожа задела бы горячую воду… Она думала о таком, пока смотрела?

Он шумно выдохнул, крепче сжал одеяло. Она не могла быть такой в его разуме. Он не опозорит так ее жертву. Но его тело не слушалось, одна мысль потревожила старые чувства, которые он долгое время сохранял спящими.

Саитама выругался и ударил кулаком по полу. Они не просто так спали. Он не мог позволить ее милому личику вскружить ему голову.

Мысли были безобидными. Другим делом было позволять желаниям управлять им, это не повторится.

Слишком многое было на кону.

9

Эма вскочила с футона, потные виски гудели под ладонями.

Она снова видела тени во сне.

Холодное темное место стало слишком знакомым. Хоть сны приходили не каждую ночь, они стали появляться чаще за последние месяцы. И Назэ всегда был там, глаза мерцали во тьме. В том месте пустоты и смерти он был ее маяком к безопасности.

Но в реальности он отказывался говорить об этом.

Почему? Что он скрывал?

Она не верила в мифы и истории о духах. Теперь у нее были общие сны с молчаливым убийцей, и она сражалась с большими тенями. Это было ненормально. И ей не нравилось, что Назэ с неохотой помогал ей.

Никто не упомянул ши-но-кагэ на собрании. Даже Саитама скрасил обстоятельства их встречи. Они знали правду?

Она как-то убедит Назэ заговорить. Игнорирование не отменит факта, что тени были тут — и что они были как-то странно связаны с тенями.

Смех сорвался с ее губ. Вот это гора.

Два легких стука отвлекли ее от мыслей.