Справедливо рассуждая, именно от Мстиславских сейчас зависит, как быстро «Бастион» начнёт свою деятельность. Императорский клан со своими ресурсами, связями и возможностью контролировать любую корпорацию с помощью силы, шантажа и прочих инструментов воздействия может быстро выбросить меня на вершину технологического могущества. Не самые правильные методы? А много честных я видел? Оболенские, Измайлов, Шульгин — честны в конкурентной борьбе? Да-да, два раза… И это ещё мне посчастливилось не столкнуться с «Имперскими Доспехами». Кто знает, что за волки в том лесу живут. Если я хочу заниматься любимым делом не на уровне мастерской, а как крепкий промышленник, значит, надо переступить через свою гордость и принять условия игры.

— Ладно, пошёл я, — стараясь не замечать ухмылки Сокола, я направился к двери. — Мы через час выезжаем. Кондора с Зосей предупредите, а то в пылу романтической страсти здесь останутся.

Коллеги жизнерадостно хохотнули. Сокол выпустил меня в коридор и закрыл за собой дверь.

— Никто из шестьдесят четвёртой не выходил? — поинтересовался я у личников, скучающих в коридоре.

— Нет, — ответил Эд. — Была пара телефонных звонков, но разговор не удалось услышать.

— Подслушивать нехорошо, — я ухмыльнулся, представляя, чем сейчас занимаются Зося с Лещёвым. Ну не книжки же читают! Впрочем, за девушку я рад. Может, Кондор заставит её, наконец, уйти со службы. Или найдёт ей более безопасное место в структуре ГСБ. — Пошли собираться. Повеселились — и хорош.

Из Клина выезжали в сумерках. Обед с Оболенскими помешал нашим планам вернуться домой засветло, но я не жалел. Было интересно пообщаться со знаменитыми тверскими князьями. Ну и заодно с Главой Рода Оболенских познакомиться. Всё-таки будущие конкуренты на рынке бронекостюмов. И кровушки всем ещё вдоволь попьют. Убаюканные мерным рокотом мотора, девушки дремали, а я размышлял, послушается ли моего совета князь Владимир Артемьевич. Не зря же я ему намекнул, что гибридный «Атом» не имеет перспектив. На самом деле мой коварный план был куда глубже: отвлечь внимание от разработки линейных двигателей. Пусть и дальше концентрируются на развитии бронекостюмов с улучшенным интегратором. А я пойду другим путём.

Завибрировал телефон. Я специально заранее убрал звук, чтобы не тревожить девушек. Звонил дядя Сергей.

— Здорово, племяш, — бодро проговорил он. — Ты где?

— По дороге в Москву.

— Как всё прошло?

— Отлично. «Скелет» весь во вмятинах, придётся снова заказывать бронепластины, — ответил я, прикрывая глаза от света фар пролетающих мимо машин.

— Дал хоть прикурить Оболенскому? — полюбопытствовал дядька.

— Он признал поражение.

— Что ж, я и не сомневался в твоей удаче… Молодец. А у нас хорошая новость. Привезли две кюветы для выращивания синто-волокон. Понадобится несколько дней, чтобы их смонтировать и запустить процесс «созревания». Арабелла обещала, что к концу января у нас появятся несколько комплектов линейных движков, но только в том случае, если подключат электричество в нужный срок

— Здорово! — я искренне обрадовался. — А что по сборочным цехам?

— Люди день и ночь работают. Три цеха завели под крышу, поставили станки на фундамент, осталось решить вопрос с электричеством, — голос дяди Сергея тоже был полон оптимизма.

— И с комплектующими, — напомнил я.

— По этому вопросу уже обращайся к князю Елецкому. С завтрашнего дня я перехожу генеральным директором в банк «Ленский». Теперь весь проект «Бастиона» лежит на Владимире Даниловиче.

— Надеюсь, справится, — пробормотал я. — Но лучше было бы поставить кого-то из Мстиславских. Они больше заинтересованы в быстром запуске завода.

— Не скажи, — возразил дядька. — Князь Елецкий — человек рачительный, умный и энергичный. Это его шанс зацепиться за Москву и приблизиться к трону. Он днём и ночью на строительной площадке крутится, не даёт никому расслабиться. Так что желаю тебе с ним успехов. Да, насчёт бронепластин я ему позвоню сегодня, чтобы он заказал дополнительное количество.

— Спасибо, дядя Сергей.

— Да не за что. Не забывай, звони, держи в курсе, как дела идут. Пока.

Дядька отключился, а я задумался. По-хорошему, нам нужна полная локализация, чтобы самим изготавливать комплектующие для бронекостюмов и не зависеть ни от кого. Пока мы будем плестись в хвосте, проблем с поставками не ожидается. Но как только начнём конкурировать, я уверен — этих проблем будет с избытком. Устроить саботаж можно запросто. Значит, с запуском завода нужно сразу же решать вопрос о создании смежных предприятий по выпуску брони, сервоприводов, электронных плат для шлемов, силовых каркасов, ранцевых двигателей, энергетических накопителей. Волосы на голове шевелиться начинают, когда думаешь, в какую авантюру я вписался, заодно втянув в неё Мстиславских и отца. Одна большая неудача — и мне просто прикажут сидеть ровно на заднице и заниматься чем-нибудь более реальным.

— Не переживай, господин, — негромко проговорил Куан, глядя перед собой на дорогу. Он слышал мои реплики по телефону и правильно расценил, о чём я думаю. — Самый тяжёлый путь начинается с середины, когда появляются препятствия. Стоит их преодолеть, и всё наладится.

Хорошая философия, оптимистичная. Иди вперёд и преодолевай. А мне ничего иного не остаётся. Попала лапа в колесо — пищи, но беги.

Когда мы въехали в город, девушки уже не спали. Арина позвонила родителям и предупредила, что скоро будет дома. А потом попросила остановить машину, чтобы пересесть в «Сенатор». Наша колонна замерла на какой-то улице, прижавшись к тротуару.

— Езжай домой, Андрюша, — сказала она, погладив меня по плечу. — У меня достаточно охраны. Отдыхай, обо мне не беспокойся. Я тебе позвоню, как буду на месте. Диана, пока-пока!

— До свидания, Арина! — откликнулась шаманка. — Мои слуги тебя сопроводят!

Про кого это она, интересно? Все пернатые уже забились под крыши и спят. Кто может следить за Ариной? Разве только сова. Она же ночной хищник. Неужели в таком большом городе, как Москва, можно встретить эту птицу?

Я выскочил на тротуар, помог княжне выйти и передал её с рук на руки подошедшему Вальтеру. Попрощались спокойно, без поцелуев. Арина почему-то проявила сдержанность в присутствии личника. И только когда «Сенатор» вместе с двумя машинами сопровождения и охраны отъехали, поёжился от мороза и запрыгнул в тёплый салон.

— Дайаана, а кого ты заставила следить за Ариной? — не удержался я и спросил шаманку. — Неужели сову?

— Филина, — повернула ко мне голову девушка. — Я уже давно со многими птицами, живущими в городе, познакомилась. Не только с теми, кто в твоей усадьбе обитает, кстати.

— Ух ты, — я уважительно поглядел на Мать-Орлицу. — А ты его глазами видишь?

— Это сложно объяснить, — улыбнулась Дайаана. — Духи — наши посредники. Мы через них общаемся. Мыслеформами, образами.

— Когда Арина домой приедет, скажи мне, — попросил я. — Интересно же проверить эффективность фамильяра.

— Хорошо, Андрей, — шаманка закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Видимо, устанавливает контакт с духами и с филином-сопровождающим.

— Никанор, передай Петровичу, чтобы пока не начинал движение, — мне в голову пришла одна мысль, и пока водитель связывался с Первым, я нашёл в телефоне номер Зоси. «Арбалетчики» не торопились с нами расставаться. Их «Даймлер» так и шёл следом, а теперь, после отъезда Голицыной с охраной, встал сразу за нами. — Зося Любомировна, у меня один вопрос.

— Ой, как официально, даже страшно стало, — рассмеялась девушка. — Задавай.

— Ты же все ювелирные магазины в столице знаешь. Подскажи, какой из них самый-самый?

Зося на некоторое время зависла от неожиданной просьбы. Больше всего я боялся, что она начнёт подшучивать над моими душевными муками. Но ответила девушка чётко по делу.

— Магазины и лавки — это всё ерунда. Езжай в «Ювелирный Дом Сазикова»[1] на Тверской. Там очень богатый выбор колец. Думаю, своим девочкам ты обязательно подберёшь что-то стоящее.