– Знаешь, Рейна, я, по своей природе, – не воин, – прошептал он, – но я буду сражаться за тебя до конца, любовь моя, и одержу победу!

Прежде чем она сумела ответить, Виктор прильнул к ее губам. И чувствуя, как по всему ее телу разливается тепло и прекращается дрожь, Рейна поймала себя на мысли, что верит его словам. Он и вправду будет сражаться за нее и вправду победит!

– Ты согрелась? – тихонько спросил он ее в ухо.

– Да, – шепнула она, – ты такой горячий, муж мой! Виктор хмыкнул:

– Это только для тебя!

Он взял ее лицо в ладони и, глядя в глаза жены, сказал нежно и страстно:

– Рейна, мне очень жаль, что пришлось отказать тебе в поездке на Луару!

Она стиснула зубы и попыталась отвернуть лицо.

– Но у меня не было выбора! – продолжал он, все еще держа ее в плену своих рук. – Понимаешь ли ты это хоть немного!?

– Нет!

– Значит, ты считаешь, что оставаться со своим мужем – тебе нет нужды?!

– Я так не говорила! Я только сказала, что не понимаю, почему ты меня не отпустил на Луару!

– Ах, вот как!

Она снова попыталась вырваться, но его новый поцелуй ответил ей на все вопросы сразу. Жадно, будто в первый раз, они целовали друг друга. Переведя дыхание, Виктор прошептал:

– Пожалуйста, обещай мне, что успокоишься и не будешь искать напрасной смерти! – Жена не ответила. И тогда Виктор встревоженно позвал:

– Рейна!

– Да, обещаю! – прошептала она в ответ.

Он потянулся губами к груди жены. Осторожно склонился и прикоснулся к белоснежной коже в том месте, где шея словно переходила в мягкую, нежную впадину.

– Как же я испугался за тебя! – прошептал он. – Я бы с ума сошел, если бы ты потерялась!

– Глупости, со мной ничего не может случиться! – сказала она, значительно более заинтересованная ласками Виктора, чем продолжением спора. А Виктор строго посмотрел на жену, коснулся пальцем ее носа и назидательно произнес:

– Рейна, я знаю, ты уверена в том, что ты непобедимая воительница. Но, пожалуйста, не забывай и о смерти! Тело твое беззащитно перед стихией!

– И перед тобой… – пробормотала она и, схватив его руку, потянула ее обратно на грудь.

Виктор застонал от переполнявших его чувств. И все-таки, не желая безропотно сдаваться зову плоти, он оторвался от Рейны и произнес слова:

– Рейна, ответь мне, только честно, на один вопрос! – Нахмурившись, она посмотрела на него. – Прошлой ночью, когда мы любили друг друга, ты отдавалась мне, чтобы я изменил свое решение насчет Луары? – Он заметил вдруг, как в ее глазах появились слезы.

– Нет, – прошептала она почти беззвучно и отвела взгляд.

Он повернул ее лицо к себе.

– Это правда?!

Рейна закусила нижнюю губу, затем, чуть помедлив, сказала:

– Ну, может сначала я и хотела уговорить тебя…

– О, Рейна!..

– Но потом ты ответил мне «нет», и тогда…

– Что тогда?… – взволнованно взглянул он ей в глаза.

Она погладила ладонью его по щеке и, улыбнувшись сквозь слезы, сказала:

– А тогда… оказалось, что я все равно хочу тебя!.. Глубоко вздохнув, Виктор задал жене последний, самый важный для него вопрос:

– Но если ты отдавалась мне с желанием, почему ты тогда сегодня убежала от меня и даже пыталась умереть?

Мучительно подбирая слова, Рейна ответила:

– Может, потому что обида моя в тот момент была очень сильной.

Его взгляд наполнился печалью.

– Ага, значит, ты все-таки хотела заставить меня пойти у тебя на поводу?!

– Нет! – воскликнула она гордо. – Во всяком случае, не тогда, когда мы совокуплялись!

– Занимались любовью, – поправил ее Виктор. – Мы занимались любовью, Рейна!

– Любовью, – прошептала она, словно пробуя это слово на вкус.

И, посмотрев в ее блестящие от слез глаза, Виктор вдруг подумал, что верит ей.

– А зачем же ты чуть не бросилась в море?

– Я не знаю! – воскликнула она. – Может, потому, что была в отчаянии. Ведь мой брат уезжал! Может быть не заметила, что начался прилив! А может потому, что просто растерялась. Я просто разрываюсь между семьей и тобой! – Она погладила его по густым длинным волосам. – Но когда ты ласкаешь меня, все проблемы уходят. Честное слово, я как будто в аду!

– Или на небесах! – ладонь Виктора поползла по спине жены. – Рейна, тебе надо освободиться от своей ненависти и забыть о своих горестях.

– Может быть, – шепотом ответила она. – Знаю только, что я забываю обо всем, кроме тебя! Он поцеловал жену и улыбнулся:

– Девочка моя дорогая, ты не должна покидать меня и уезжать на Луару, чтобы быть счастливой.

Прижавшись к мужу, чувствуя его пальцы у себя на бедрах, Рейна ужасно захотела поверить ему. Поверить, что они вместе могут быть счастливыми. В конце концов, ведь правда: она – его жена. И совершенно естественно, что он – ее муж – требует, чтобы она оставалась с ним. И пускай в сердце ее еще жива огромная печаль, было еще очень больно при мысли о том, что ей предстоит провести свои дни на этом жестоком острове, сейчас, в его объятиях, она не хотела об этом думать. Это ее мало заботило. Она была защищена от всех бед, которые готовила ей судьба, и сознание этого наполняло ее ослепительной радостью. Виктор опрокинул ее на спину. Своей свободной рукой откинул волосы с ее лба и прошептал:

– Вспомни себя маленькой принцессой, милая! Разбуди любовь в своем сердце, и пусть твоя душа станет безмятежной и беззаботной, как прежде! И мы отправимся с тобой в путешествие, далеко-далеко! Туда, где ты будешь вновь счастлива. Если хочешь, ты можешь доверить мне свою любовь, свою душу, свои чувства – я не обману тебя!

Рейна удивленно посмотрела на мужа. Почему ей все время кажется, будто он читает ее мысли?! Он всегда говорит именно то, что ей хотелось бы услышать. В его объятиях она чувствует, что может ему доверять. Может быть, ей с ним и вправду удастся стать юной, невинной и беззаботной?! А ведь она уже и не надеялась на счастье в своей жизни. И вот Виктору удалось убедить ее в том, что счастье не потеряно, оно близко и достижимо.

– И куда же мы отправимся? – спросила она так по-детски доверчиво, что у него защемило сердце. Он прикоснулся к ее волосам и пропустив мокрые пряди между пальцев, ответил:

– Мы отправимся с тобой туда, на равнину и устроим себе еще один пикник. Мы сядем возле стога сена, и я буду рассказывать тебе разные истории.

– Правда? Ты будешь рассказывать о стране Будущего? – радостно спросила она.

– Да! Я буду рассказывать тебе обо всем, о чем захочешь! Я хочу, чтобы ты стала мягче, добрее.

– Ты хочешь сделать меня более покорной? – спросила она.

– Да, но только не слишком покорной, – улыбнулся он. – Иначе это все испортит.

Рейна поджала губы, помолчала, а потом спросила:

– А что еще нужно сделать, чтобы стать счастливой?

– Когда ночи станут теплыми, мы поскачем с тобой на побережье, будем пить вино в лучах лунного света и смотреть на звезды.

Рейна внезапно насупила брови.

– А вдруг дружинники Вольфгарда нападут на нас?

– Когда наступит мир, этого можно будет не бояться!

Рейна помрачнела еще больше.

– Ты этого мира хочешь больше всего остального!

– Неправда, дружок, – прошептал Виктор, плавно раздвигая ее ноги в стороны и медленно проникая в нее. – Я хочу тебя больше всего на свете! Разве ты не чувствуешь, как я дрожу от нетерпения?

– Это наверное от того, что ты еще не согрелся, – выдохнула она. – Хочешь, я передам тебе часть своего тепла.

Слова Рейны исторгли из его груди блаженный вздох, и она почувствовала, как мужское тепло наполняет ее.

Ближе к полуночи в закопченной палате своего терема Вольфгард снова встречался со своим соглядатаем.

Ярл, сцепив руки за спиной, остановился прямо перед пришедшим и хмуро спросил у него:

– Ну, какие новости ты принес на этот раз?

Человек, лица которого не было видно в темноте, ответил тихо:

– Твоя падчерица, похоже, счастлива с Виктором Храбрым. А твой сын и его оруженосец сегодня утром уплыли на Луару.