Глава 7

— Возьми её под контроль. Не позволяй навредить мне ни словом, ни делом, а также обеспечь выполнение моих приказов... И не смей её жрать. — Приказываю я неожиданно покорной суккубе и та втягивается в тело магички. Время возобновляет свой ход.От обгоревшей и почерневшей земли тянется сизый дымок, грудь магички тяжело поднимается, а моя — ноет. Впрочем, не так сильно, как я мог бы ожидать. Хотя я чувствовал себя непривычно и чуть более слабым, чем обычно. Последствия контракта с сукуубой? А нет, дьявол! Кажется, это от потери крови! Сапог уже весь мокрый и подошва хлюпает. Проклятая осечка сумела подгадить аж дважды! Рву штанину и перетягиваю рану. Вроде не так уж и серьезно, кровь уже останавливается.— Довольно радикальный метод страхования активов. — Комментирует ситуацию Тамилла.— Зато надежный. — Я оборачиваюсь к ней, ожидая увидеть страх, но вижу беспокойство и сочувствие.— Виконт... Рэндал, не мне говорить об избирательности методов, но всё же... Будь осторожнее. Контракты с демонами еще никого до добра не доводили.— Я контролирую ситуацию. — Жестко отрезаю я.Она несколько минут молчит, прежде чем продолжить.— Так говорит буквально каждый демонолог. Я знаю, что ты веришь в это, но... все верят, пока не становится слишком поздно. Будь осторожнее.Хочется заткнуть её, убедить, что всё в порядке, но... Её слова были слишком искренними. Поэтому:— Спасибо, Тами.— Тами? — Она вопросительно подняла брови.— Что-то не так?— Да нет... всё хорошо. — Она отводит взгляд и отворачивается.— Ты не подумай, я просто беспокоюсь о своих инвестициях. — Говорит она куда-то в сторону, но мне видно краешком её лицо. И оно красное.— Конечно-конечно. — Ухмыльнулся я. Врет же!— Кхк-Кхк! Может, продолжим обсуждение контракта?Пока мы ворковали — магичка пришла в себя и сидела на земле, невозмутимо поджав под себя ноги.— Аширские маги — лучшие огненные маги континента! К тому же я готова скинуть цену, ввиду обстоятельств. Что насчет годового контракта, скажем, пятьсот золотых в месяц? Оплата за полгода вперед.Таких наглых девок я давно не видел, она вообще понимает ситуацию? Я лишь смотрел на малявку и мучительно пытался придумать достойный ответ, не сорвавшись при этом на ругань.На помощь пришла Тамилла.— Мы готовы обсудить условия, но не забывай, что тебе сохранили жизнь. Во сколько ты её оценишь? — Улыбка на лице торговки была такой зловещей, что я сразу понял — Тамилла поддержала игру про контракт лишь для того, чтобы вогнать магичку в долги.— Я наемница и моя жизнь ничего не стоит. — Дерзко ответила мелкая.— Правда? Давай-ка разберемся подробнее, сердце младшего мага очень ходовой товар на черном рынке, достать его очень непросто, кости пойдут на артефакты, хотя в тебе они и мелковаты, кровь, глаза, почки... — Беспристрастно перечисляла Тамилла, но магичка закрыла уши руками.— БЛА-БЛА-БЛА! Ой, всё! Пускай будет две тысячи золотых, так и быть, сделаю вам скидку, если всё останется при мне.— ... А еще способность к деторождению, если продать тебя в рабство выйдет не меньше десяти тысяч! Хотя бедра у тебя узковаты...— Ладно, ладно! Две с половиной тысячи я так и быть, скину...Но Тамиллу было не остановить:— А также на тебя потратили два ядра светло-оранжевого уровня, шесть ядер монстров желтого и четырнадцать светло-желтого, в среднем по рынку это тысяча золотых...— Тысяча? Да ты бредишь, они столько не стоят!Тамилла с превосходством окинула взглядом магичку.— Ты просто не знаешь кому и как их продавать! А также... да услуги опытного демонолога по призыву суккубы, на черном рынке такая работа оценивается в несколько тысяч...Тамилла пытается заставить её заплатить даже собственное закабаливание! Вот это профессионализм! Я восхищенно поцокал языком.— Хватит, хватит, я поняла! НО МНЕ ЖЕ ТАК НИЧЕГО НЕ ОСТАНЕТСЯ! — Произнесла она обиженным тоном.— А ты как хотела?! Скажи спасибо, если в долги не влезешь! — Припечатала Тамилла и скрестила руки на объемной груди.— Но... но мне нужны деньги на переезд из страны!— Какой еще переезд? Работать будешь тут!— Этот год — да. А после? Герцог наверняка взбесится, а когда такие люди злятся — лучше быть в другой стране. В Содружестве можно было бы легализоваться, но эти терки с Огненным Советом...Герцог? Совет? Из всего, что она сказала — я понял только то, что девка уже вовсю строит планы на следующий год. Феноменальная непрошибаемость!— Так, всё, хватит! Это уже напоминает какой-то цирк. — Вмешался я. — Ты! Сколько тебе надо золота? Самый минимум? Отвечай честно.— Две тыс...Кьяя!Магичка вдруг взвизгнула и начала кататься по земле, издавая странные звуки. Красный плащ тут же покрылся черной сажей от сгоревшей земли. Что это с ней?— Владыка, она пыталась лгать. Я ей помешала и наказала. — Послышался в голове соблазнительный голос.Несколько секунд я смотрел на извивающуюся магичку, пока наконец не понял, как её наказала суккуба. Впрочем, а как еще её могла наказать демоница похоти?— Ты уверена, что это наказание, а не награда? — Скептически поднимаю бровь я. — Прекращай, а то у неё возникнет тяга к патологическому вранью.— Слушаюсь, владыка. И девушку тут же перестает извиваться, на нетвердых ногах она поднимается с земли и откидывает волосы с покрасневшего лица.— Фух, а я бы не отказалась повторить!— Алиисза! — С трудом выговорил я. — В следующий раз накажи её более традиционно. Ну там адские муки какие-нибудь, не знаю.— Будет исполнено, владыка.Лицо магички тут же погрустнело.— Эх... Какая жалость. Кстати, хочу тебя трахнуть, как насчет включить это в контракт?Позади меня Тамилла громко выругалась.— Я думала, что та ушастая была невыносима... Теперь еще и эта! Надо было её прикончить!— Тише, Тами. Думаю, тут всё дело в суккубе. Она пытается таким образом подкормиться. Слышишь? — Обратился я к магичке. — Если хочешь, чтобы к концу контракта мне было что освобождать от демонессы — не ведись на её подначки. Не стоит её усиливать.— Блин, целый год без секса? Капец, мне за это нужна надбавка! — Протянула она и картинно распласталась по земле, раскинув руки в стороны.Мы с Тами переглянулись. «Невыносима» — произнесла торговка одними губами. Я согласно кивнул.— Тебе сколько лет, девочка? — Спросили мы чуть ли не хором.— Достаточно, чтобы понять, что мир то еще дерьмо и в нём нужно стараться получать удовольствие. — Ответила та, всё еще валяясь на земле.— Ясно, значит, не больше двадцати. — Глубокомысленно заключила торговка.— Мы опять обсуждаем всякую ерунду. Так сколько золота тебе нужно?С земли послышался тяжелый вздох.— Отпустишь моих пленных ребят и я готова работать на тебя бесплатно. На тебя и только тебя, никаких новых контрактов один год. Только убери у меня из головы эту сучку, она меня раздражает.— «Сучка» останется на этот год, она будет следить, чтобы ты придерживалась контракта. — Машинально ответил я и задумался.В самом деле, а что делать с пленными? Первоначально я был бы не против отправить их в шахты. Людей у нас не хватает, а для развития производства будут нужны ресурсы. Много ресурсов. Вот только, а как физически это сделать? Больше двадцати бандитов, значит нужно будет отправить минимум десятерых, чтобы их конвоировать, отправить с ними часть телег, лошадей, припасы. А вдруг ночью бандиты попытаются сбежать? Ладно, я могу переобрудовать один из фургонов в тюремный, но ведь они и из форпоста могут сбежать! Нормальной тюрьмы нет, да и шахты лишь в планах... Да и солдат в караване у меня маловато, каждый на счету. Может в самом деле просто отпустить их?Какие варианты есть еще? Заставить магичку приказать им покорно направляться к месту заключения? Бред же, это ничего не изменит. Кто в здравом уме будет исполнять такой приказ?Другое дело в том, а насколько опасно мне их отпускать?— Тамилла, могу я попросить тебя узнать, что пленные думают о произошедшем... В плане, считают, ли, что произошло что-то необычное?— Это буквально второе, что я сделала, после подсчета трофеев. Они считают, что столкнулись с двоедарным магом, металла и огня.Я почесал щетину, хорошо, в любом случае часть бандитов сбежала и варианта полностью перекрыть утечку нет. А так, есть шанс даже сбежавших убедить в правильной версии событий.— Пусть солдаты утвердят их в этих мыслях. Они должны считать, что ничего необычного не произошло. Обычная магия. Справишься?— Я лично этим займусь, торговцы умеют убеждать.Что ж, алиби себе мы создали, осталась только разобраться с девкой.— Золотой в месяц. Если будешь хорошо себя вести — в конце года помогу переехать в Содружество.— Идет! — Девушка подняла руку вверх, продолжая валяться на земле. — Я Аша.— Рэндал. — Пожимаю её. — А теперь расскажи мне всё, что знаешь. Кто тебя нанял и откуда они узнали про ядро?***Как оказалось, знала она немного. И это вновь добавляло головной боли. Судя по всему, про ядро Герцог не знал, так как приказал убить меня, а не раздобыть столь ценную вещь. Да и если бы знал — то наверняка бы пригнал свою дружину и явился лично, а не поручил это дело наемникам.Значит — он не знал. Однако, почему Второй Герцог вообще захотел меня убить? К тому же приказ, как показалось Аше, был довольно поспешным.На ум приходила лишь одна причина — захваченная лаборатория.Ведь Лоуренц намекал, что ей владел кто-то высокопоставленный. Может быть, это и был Второй Герцог? Человек его уровня легко мог достать необходимое оборудование. Например, заказав его у Содружества.Но вновь, есть несостыковки, как он узнал, что именно я ответственен за разгром лаборатории? Допустим, был какой-то секретный канал связи или может шпион, с помощью которого Второй Герцог получил информацию, но...Почему тогда он не знал про ядро? Лаборатория ценна, но по сравнению с ядром — лишь незначительное вложение. Тем более что самая ценная её часть, оборудование и документация — осталась в сохранности. Как ни крути будь где-то шпион, он бы точно доложил о Ядре, благо в лагере о нём знала каждая собака.Ничего не понимаю.А ведь это еще не всё, где-то на горизонте маячил таинственный демонолог, крайне сведущий в своём деле. Именно его опыт над Лоуренцем вдохновил меня и позволил сейчас повторить такой же трюк с Ашей. И это было чертовски тяжело. Если бы суккубу пришлось укрощать, я мог и провалить этот ритуал.Этот неизвестный культист был не просто равен Рэндалу, он его превосходил в плане запретных знаний. Нашел закладку в Карле, незаметно для барона извратил ритуал призыва демона...Хм. Если он и есть Второй Герцог, тогда нынешнее покушение обретает смысл. В этом случае оно никак не связано с лабораторией, просто первая попытка устранить и меня и барона путем призыва сильного демона сорвалась... И он просто повторил её руками наемников?Звучало логично, но что-то мне подсказывало, что я ошибаюсь и Герцог тут ни при чем.Я потер ноющие виски. Одно ясно точно — врагов становится больше. И это плохо.— Прости, что не смогла тебе помочь. Герцоги обычно не докладываются своим исполнителям, почему решили кого-то убрать. Но могу лишь гарантировать, что это был именно он.— Как быстро он узнает о твоём провале?— Зависит от его подозрительности. Чем дольше он будет ждать от меня отчет с успехом, тем больше вероятность, что заподозрит что, что-то не так. Ну или когда тебя заметит какой-нибудь из его шпионов, тут как повезет. Но возле Столицы их пруд пруди, учти.Хм. Я зловеще ухмыльнулся.— Тогда доложи ему об успехе.Аша тут же поникла.— Ой-ой, после такого мне точно конец... Но выбора ведь у меня нет?— Мы с тобой договорились, что мы в одной лодке. Ты же не хочешь напрямую биться с его людьми, если они попробуют нас перехватить? А так у нас есть шанс прошмыгнуть у него под носом.— Хорошо, хорошо! Я сделаю это, только не забывай что обещал насчет Содружества. Такой фортель Герцог точно с рук не спустит... И да, мне нужна почтовая химера или хотя бы сокол. Мои остались в лагере и ребята наверняка их забрали при бег... отступлении.— Что-нибудь придумаем. — Почесал щетину я.— Можно купить почтовика в Хелгене, но придется сделать крюк. Это на границе между землями Баронессы и Первого Герцога, в дне пути к западу отсюда.— Слишком далеко, мы не можем терять столько времени. Отправим послание чуть позже.— Далеко, даже с учетом того, что там живет мастер по антимагическому зачарованию доспехов? Ядро мне даже отсюда глаза слепит, у нас явные проблемы со скрытностью. — Она махнула рукой в сторону деревьев, за которыми находился фургон с ядром. — Если так его повезем и дальше, то все окрестные маги мигом сбегутся.Дьявол. Пожалуй, я недооценил его заметность.Выбора нет, придется делать крюк. После гоблинского леса всё чаще будут попадаться деревни и городки, к тому же это уже будут наши земли, что находятся под управлением Шорта. Однако, зачем тащить весь караван к городу, повышая вероятность, что кто-то заметит ядро?Гоблинский лес весьма хорош в плане того, чтобы в нём скрываться. Аша и гоблины подтвердят. Значит сделаем так, прорубим дорогу в чащу поглубже, чтобы ядро не могли заметить с тракта, и поставим там лагерь. Пушку перезарядим и направим на вырубленную дорогу. Она сметет всех незваных гостей, даже если среди них будет кто-то сильный.Сам же я возьму Ашу, золото, немного солдат, с пяток фургонов и направлюсь в Хелген. Надеюсь, мастер согласится сотрудничать, иначе его придется похищать. Ставки слишком высоки, чтобы позволить ему выбирать, помогать нам или нет.Да, пожалуй, так и сделаю. А гвардейцы как раз эти два дня будут отходить от последствий зелья, а когда потребуется идти дальше — придут в боевую форму. Идеально.— Идти можешь? — Обратился я к всё еще валяющейся на земле Аше.— Думаю, да.Я протянул руку магичке и помог ей подняться. Когда она выпрямилась, её макушка едва пришлась мне по плечо. Огромная мощь, способная поднять настоящий огненный шторм... и метра полтора росток, не больше.Опираясь друг на друга, мы проковыляли пару шагов, как вдруг она начала трясти меня за руку с такой силой, что отдавалось в пострадавшей ноге.— Раз мы на одной стороне, то скажи, что ты в меня кинул? Это был скрытый глиф, перенаправляющий энергию? Почему я его не увидела? Ну скажи-скажи-скажи!Тамилла была права. Она невыносима.