Демон задумчиво посмотрел в потолок, словно обращаясь к невидимому собеседнику.

– Что за ад послал мне это задание и этого… этого человека? – пробормотал он, его голос дрожал от раздражения. – Прямо наваждение какое-то. Делать этого не хочу, но и отказаться не могу. Колдовство, да и только.

– Демон, – произнесла Мурана, – не бери в голову. Люди часто поступают непонятно. Вот меня создали для любви, а моей любовью никто не пользуется. То определили астрогатором, то теперь телохранительницей этого тела, которое даже само член поднять не может. Зато мы свободны и можем делать все, что захотим.

Она рассмеялась, и от ее смеха по спине Штифтана пробежали мурашки. Он был растерян, испуган и зол.

– Красавчик, ты готов? – спросила она, внимательно оглядев его. Затем проверила его мешок и сунула ему в руки. Сама же переоделась в потрепанный, но прочный комбинезон, состоящий из частей разных комплектов. Демон последовал ее примеру.

Вскоре их вывели в коридор, вытолкали за дверь и указали направление. Дверь за ними с шумом захлопнулась, отрезая Штифтана от внешнего мира и надежд на то, что все когда-нибудь наладится. Но ничего не наладилось. Он ссутулился и, не оглядываясь на своих спутников, направился к воротам космодрома. Толпа колонистов хлынула из транспортника, и вскоре они растворились в ней. Мурана шла рядом со Штифтаном, ее взгляд был настороженным и цепким. Демон же двигался, словно погруженный в безразличие.

Среди толпы выделялся высокий крепкий мужчина, окруженный группой людей, несколько раз он бросал взгляды на Мурану. Наконец он догнал ее и положил руку на плечо.

– Эй, крошка, – попытался он остановить ее, но она лишь ускорила шаг. – Да подожди ты! – рявкнул здоровяк, хватая ее за руку. – Я хочу поговорить. Ты знаешь, что тебя там ждет? – Он кивнул в сторону горизонта.

– Знаю, – ответила Мурана, не сбавляя шага.

– Так бросай этого недоноска, он сдохнет в первый же день, и пошли с нами в банду.

Мурана обернулась, окинула взглядом его спутников и улыбнулась.

– Я Мурана. А тебя как зовут?

– Зови меня Бык.

– Ты не бык, парень. Ты пока крыса, и имя еще заслужить нужно. Иди со мной, и я дам тебе его.

– Что? – Здоровяк не столько разозлился, сколько удивился. Он сжал ее плечо пальцами. Мурана схватила его руку и сжала в ответ. – Ой, больно! Отпусти! – не выдержав, заорал он.

– Будешь меня слушать – отпущу. Ты здесь первым сдохнешь, а со мной у тебя есть шанс выжить, – процедила она сквозь зубы.

– Буду, буду! Только отпусти! – заорал парень. Мурана отпустила его руку, и он, замахнувшись, попытался ударить ее по лицу. Но Мурана перехватила его руку в воздухе и снова сжала. Послышался хруст ломающихся костей, и здоровяк рухнул на колени, крича от боли.

– Вы, – Мурана кивнула в сторону его спутников, – пойдете ко мне в банду?

– Пойдем! – хором ответили они.

– Тогда поднимите этого. Он еще пригодится, – затем она мило улыбнулась и добавила, потупив взгляд: – Я люблю вас, мальчики.

От этих слов все, кто был рядом, замерли, словно окаменев. Вокруг нее и Штифтана образовалось пустое пространство.

Демон, не обращая внимания на происходящее, пошел вперед и поравнялся с полноватым молодым парнем.

– Ты первый раз тут? – спросил демон, окинув его оценивающим взглядом.

Парень, тяжело дыша и обливаясь потом, кивнул.

– Как и все, – невозмутимо констатировал демон. Он облизнулся и добавил: – Я тебя съем, моя пышечка.

Парень, словно под ударом кнута, отскочил в сторону и попытался затеряться в толпе.

– Я тебя найду! – крикнул демон, разразившись громким смехом. – Какие же эти хуманы слабые, – проворчал он, уверенно продолжая свой путь.

Ветер взметнул пыль, засыпая новоприбывших колонистов. Мурана и ее спутник, демон, натянули маски, скрывая лица. Штифтан, погруженный в свои мысли, брел вперед, кашляя и не замечая ничего вокруг. Мурана резко остановилась, схватила его за плечо и отвесила звонкую пощечину. Штифтан дернулся, но она удержала его, глядя в глаза с холодной угрозой.

– Подберись, Красавчик, – тихо, но твердо произнесла она. – Надень маску и продолжай путь. Если сдашься или начнешь выделываться, получишь еще.

Штифтан молча подчинился, хотя в его глазах читалась злость. Он натянул маску и, то и дело оглядываясь на Мурану, двинулся вперед. Вокруг них шли другие колонисты, крепкие мужчины, которые одобрительно поглядывали на новую предводительницу. Ее разномастная одежда выделялась среди их костюмов, подчеркивая ее независимость и опытность.

Ветер стих так же внезапно, как и поднялся. Над головами, на кривых ветвях деревьев, сидели вороны, наблюдая за новоприбывшими и каркая, словно насмехаясь над ними. За холмом показался поселок, окруженный бетонным забором. Толпа обошла чахлую рощу у озера и вышла к воротам, где стоял человек с арбалетом за спиной и кинжалом на поясе. В руках он держал дубину, поигрывая ею. Его цепкий взгляд оценивающе скользил по лицам новичков. Над головой висела выцветшая вывеска с надписью «Добро пожаловать».

У Штифтана сработала нейросеть, предупреждая об опасности.

«Помощник шерифа, господин Вейча. Будь с ним вежлив и приветлив», – раздался тихий голос в его голове. Штифтан подобрался, стараясь не смотреть на местного начальника. Тот, пропуская колонистов, с усмешкой осматривал прибывших. Женщин было мало, и взгляд Вейчи сразу остановился на Муране. Он указал на нее дубиной и произнес:

– Красотка, иди сюда.

Мурана не раздумывая сменила направление и, улыбаясь, подошла к нему.

– Что угодно господину? – спросила она, стараясь выглядеть покорной.

– Ты выглядишь не как мясо, и твой спутник тоже. Откуда вы?

– Из Закрытого сектора, господин, – ответила Мурана и обворожительно улыбнулась.

– М-м, это где? – спросил Вейча, прищурившись.

– Далеко, – неопределенно кивнула Мурана.

– Что за мир, в котором ты промышляла? Не развит?

– Развит, господин, но не очень.

– Из новых колоний, наверное, да? – кивнул Вейча, продолжая разглядывать ее. – А эти?

– Они со мной. Тот дохляк – мой брат, а тот красномордый – мой подельник, – спокойно ответила Мурана.

– И чем вы занимались у себя?

– Я спала с богатыми, а подельник их убивал, мой брат продавал краденое, – с легкой усмешкой произнесла Мурана.

– О-о, так вы ребята с опытом, – одобрительно воскликнул Вейча. – Найди меня в трактире, поняла?

– Конечно, господин, – охотно согласилась Мурана. – Вы такой сильный.

– Иди, иди, – Вейча кивнул в сторону поселка.

Мурана догнала свою группу. Ей неведомы были чувства людей, их страхи и волнение. У нее была цель, и она к ней шла.

– Это помощник шерифа, господин Вейча, – тихо сказала она, обращаясь к своим спутникам.

– Мы знаем, – ответил демон. – Завяжи с ним знакомство, пригодится на первых порах.

– Уже завязала, – прошептала Мурана, ее глаза сверкнули. – Он пригласил меня в трактир.

– Очень хорошо, – кивнул демон. – Очнись, крыса, и хватит спать на ходу, – он толкнул Штифтана в спину.

Штифтан от толчка пробежал несколько шагов вперед и злобно оглянулся.

– Еще раз тронешь меня, прибью, – прошипел он.

– Вот-вот, давай злись, – довольно произнес демон. – Глядишь, и дона из тебя сделаем, – он беззаботно рассмеялся.

Толпа колонистов быстро разошлась по поселку, оставив Мурану и ее спутников стоять у ворот. Мурана повернулась к ним.

– Слушайте меня, – ее голос был сухим и властным. – Тут не воровать и не дебоширить, быстро на арену пойдете. Идите, погуляйте, – прогнала она колонистов. Они остались втроем. – Ты, Демон, первым выйдешь на арену, – определила порядок Мурана, – потом, может, красавчик, потом я. Мы должны стать донами.

Штифтан удивленно посмотрел на нее.

– Ты чего раскомандовалась? – спросил он.

– Я не командую, это такая установка на выживание, – ответила Мурана.

– Я знаю, что это, – буркнул Штифтан.