Одним словом: женишься ли ты, если тебе дадут хорошее приданое?

Я сделаю даже больше, дядюшка, если вы этого потребуете. Для вас — хоть в воду!

Да нет, пойми, что я хочу сказать, пойми, дорогой племянник. Я хочу все устроить, к твоему удовольствию. Я спрашиваю: можешь ли ты полюбить ее?

Во всяком случае, я на ней женюсь, сэр, если вам это угодно. И если даже вначале между нами и не будет особенной любви, то, с божьей помощью, мы еще больше разойдемся, когда сойдемся, то есть еще больше сойдемся, когда разойдемся. Но, раз вы говорите — женись, я и женюсь. Это я решил аллегорически и безразвратно.

Ну вот и хорошо. То есть вы плохо выражаете свои мысли; должно быть, вы хотели сказать: «категорически» и «безвозвратно». Но намерения у вас прекрасные.

Да, мне кажется, намерение у него есть.

Конечно, есть, а если нет, пусть меня повесят!

Входит Анна Пейдж.

Вот она, прелестная мисс Анна Пейдж. (Кланяется.) Глядя на вас, сударыня, мне хочется быть молодым.

Обед на столе, джентльмены. Мой отец просит вас пожаловать.

Не смею ослушаться, прекрасная мисс Пейдж.

Да будет воля божья! Но главное — не опоздать к предобеденной молитве.

Эванс и Шеллоу уходят.

(Слендеру)

Прошу и вас, сэр, к столу.

Нет, благодарю вас от всего сердца. Честное слово, мне и здесь хорошо.

Вас ждут к обеду, сэр.

О, я не голоден, — благодарю вас, честное слово! (Симплу.) Эй, малый! (Анне.) Это мой слуга. (Симплу.) Ступай-ка, прислуживай за обедом моему дядюшке, мировому судье и дворянину Шеллоу.

Симпл уходит.

Да, иной раз и мировые судьи пользуются слугами своих племянников. У меня всего только трое слуг и мальчишка-паж. Это до тех пор, пока не помрет моя матушка. Что поделаешь! До получения наследства я живу так, как должен жить бедный, но благородный дворянин.

Пожалуйте, сэр, мне велено вас привести — без вас не сядут за стол.

Честное слово, мне есть не хочется. Но я благодарю вас так, как будто бы я уже пообедал.

Ах, сэр, я очень прошу вас — войдемте в дом.

Я предпочел бы погулять здесь, сударыня, благодарю вас. Знаете, меня на днях ранили в ногу. Это случилось как раз тогда, когда я защищал свою голову. Я фехтовал на мечах и кинжалах с одним мастером фехтования. Кто проиграет, должен был съесть целое блюдо тушеного чернослива. И, честное слово, с тех пор я не выношу ничего тушеного или жареного. Где это так лают собаки? Уж не медведей ли привели в город?

Да, кажется, мне что-то об этом говорили.

О, это прекрасная забава! Клянусь, во всей Англии нет человека, который бы столько прозакладывал на медвежьей травле, сколько я. А вам, наверное, страшно бывает, когда медведя спускают с цепи?

Разумеется, сэр.

А меня хлебом не корми — только дай посмотреть медвежью травлю. Я раз двадцать видел, как Секерсона12 спускали с цепи, и даже дергал его за цепь. Честное слово, женщины при этом так кричали и визжали, что и описать невозможно. Ведь женщины их не выносят. Медведи — это такие грубые и неприличные животные!

Входит Пейдж.

Где же вы, дорогой мистер Слендер? Мы вас ждем.

Мне не хочется есть, сэр, благодарю вас.

Клянусь петушиными потрохами, мы вас заставим с нами отобедать! Ну-ну, заходите, сэр, прошу, прошу.

(Пропускает Слендера вперед к двери.)

Нет, я вас прошу, войдите прежде меня!

Следуйте за мной, сэр. (Входит в дом.)

Сударыня, вы должны войти в дверь первой.

Что вы, сэр! Пожалуйте, пожалуйте!

Честное слово, я первым не войду, я не такой невежа!

Умоляю вас, сэр.

Так и быть, чтобы не спорить с вами, я буду на этот раз невежей. Но вы сами этого пожелали!

Уходят.