— Ладно, — усмехнулся Волька, — я сам виноват, что не открывался никому. Кроме, пожалуй, Ганса. Но и он при всей своей серьёзности и уму тоже предан идее. А это заведомо несвобода.

— Почему? — не поняла я, — в чём несвобода?

— И Тёмные, И Светлые — все они несвободны, как бы не кричали каждый о своей свободе и обособленности. Служа идее, невозможно отстраниться от мира…

— А разве можно живя в нём вообще это сделать? — удивилась я, — мы все чему-то служим, даже те, кто отрицают это.

— А я не хочу служить, как собачка! — вскинул голову Волька, — я жить хочу.

ПОНИМАЕШЬ, ВИЛКА?! Жить! Делать то, что мне нравится, а не быть непременно либо на одной, либо на другой стороне. Я хочу злиться, когда мне плохо и любить весь мир, когда мне хорошо!! Не думая о том, что злиться мне не подобает или что любить — глупость и слабость. Я хочу сам принимать решения относительно того, куда отдавать свою энергию.

Я вздохнула. Что-то смутное, давящее сжало меня.

— Воль, мне кажется, что ты ошибаешься… — тихо сказала я, — свобода выбора — иллюзия. Нет её! Мы зависим от обстоятельств, окружающих нас людей, особенно близких.

Я с тоской подумала о маме.

— Вот это я и хочу проверить. Границы зависимости! — упрямо возразил он, — перешагнуть всяческие запреты и слушать только свой внутренний голос. Вилка, я побывал и Светлым, и Тёмным, могу сравнить и сказать, что такое разделение не даёт развития духа. Или я просто не смог, или это не мой путь, или так и есть.

Ты же можешь лично проверить это для себя…

Я молчала, обдумывая. Что-то призывало меня возразить, но я не хотела переводить разговор в спор. Это его поиск и я не вправе вмешиваться, ведь кредо Тёмных — невмешательство: в судьбу другого человека, в судьбу мира!

Мы помолчали.

— Знаешь, — голос Вольки вдруг зазвучал с озорством, — я тут подумываю над одним экспериментом!..

Что-то меня вдруг напугало в его голосе.

— Вот это озеро! Стефан нам запретил сюда соваться, точнее, предупредил, что это опасно, что в его случае — одно и то же. Я хочу проверить и сунуться!

— Как?! — воскликнула я, отшатнувшись.

— Просто, — усмехнулся он, — поплавать тут, понырять…

— Ты забыл о Мечиру? Парне, что был до Карло? Он тоже хотел узнать тайну. Где он сейчас?? Где его Хранитель Джейк? Их больше никто не видел…

Я вскочила на ноги, не зная, что делать. Я видела, что Волька не просто куражится, а полон решимости сделать это и лихорадочно размышляла, как его остановить, напрочь забыв о невмешательстве.

— Вилочка… — Волька поднялся рядом со мной и, приблизившись, погладил меня по щеке, — ты так за меня переживаешь? Никто ещё не волновался за мою судьбу настолько… даже моя бывшая девушка… из Светлых.

Я осеклась и покраснела.

— Спасибо тебе… но я всё же буду действовать, как решил.

На мои глаза неожиданно набежали слёзы.

— Это же самоубийство! — воскликнула я, — никто не знает, что случится с тобой.

— Никто, кроме Стефана, — усмехнулся Вольдемар, — но он не скажет. Ну и фиг с ним. Сам узнаю. Не хочу только, чтоб ты обо мне переживала…Вилка, а давай так сделаем! Как только я узнаю тайну этого озера, я в реальности приеду к тебе в Питер и найду тебя, а?

— Как ты меня найдёшь? — всхлипнула я.

— Это уже ерунда, в сравнении с тем, что если я смогу приехать, значит я смог гораздо больше, верно?

Я шмыгнула носом. Он уже всё решил. И отговаривать бесполезно. Ему здесь, в школе, больше нечего делать, видимо в реальности его тоже не удерживает ничего… так что он точно сделает это. Я и не предполагала, что тихоня Волька такой авантюрист и экстремал. Когда мы исследовали загадку озера, он не принимал активного участия в этом, держался в стороне. А теперь вот горит желанием. Или это просто попытка убежать. От нас, от самого себя…Но это его выбор. И всё же он надеется. Надо в нём надежду укрепить и придать решимости.

— Да… ты больше не трус, Волька! — кивнула я, — даже я боюсь за тебя больше, чем ты сам. И если это для тебя единственная возможность освободиться — вперёд! Но только если ты делаешь это не затем, чтоб кому-то что-то доказать…

— Я делаю это для себя.

Я молча кивнула, пряча глаза, чтоб не зареветь. Мне было жаль его.

— Только есть ещё одно, что пока меня тут удерживает… — негромко заговорщически произнёс парень.

Я недоумённо посмотрела на него.

— Я бы не хотел вот так бросать её, но вариантов не было. А сейчас я всё-таки хочу кое-что сделать. Пойдём, Вилка, я тебя познакомлю кое с кем!

— С кем? — воскликнула я растерянно, но Волька уже тащил меня по пирсу к берегу.

Когда мы огибали озеро, и я поняла, что он тащит меня прямиком к камням, я бурно засопротивлялась.

— Только не туда!

— Почему? — озорно удивился Волька на бегу.

— Просто…не хочу! — протестовала я.

— Да перестань! — засмеялся Волька, — тебе Томка брякнула о бенни?

— О чём?

— Ни о чём, а о ком, — поправил Волька, — меньше знаешь, лучше спишь. Бенни появляется очень редко, так что не бойся, я знаю, о чём говорю.

«А быстро он адаптировался в Тёмном Лесу!» — подумала я.

— И она — совсем не та, с кем я тебя хочу познакомить.

— Хватит загадками говорить! — взмолилась я, — что ещё за знакомство?

— Подожди…

Волька выпустил мою руку. Мы уже были в двух шагах от груды серых валунов.

— Слушай, сейчас ты увидишь кое-кого… Только ты должна дать мне слово — НИКОМУ — слышишь, никому о ней не расскажешь. О том, что вы общались. Даёшь?

— Ну…да, — совсем от этой таинственности растерялась.

— Отлично, — и Волька снова сорвал меня с места.

Мы стали карабкаться по гладким, лоснящимся валунам. В один момент я обернулась, бросила тоскливый взгляд на пирс, выглядящий отсюда очень необычно — этакая серая стрела, пронзающая чернильно-чёрную, чуть светящуюся гладь Мёртвого озера.

— Воль, а кто такой бенни? — спросила я, запыхиваясь.

Он же легко передвигался, будто всю жизнь только по камням и скакал.

— Бэньши знаешь?

— Кто ж её не знает, — вздрогнула я.

Мы слышали плач бэньши, накануне гибели одной из Воинов, предшественницы Лиски.

— Так вот, а бенни — можно сказать, её родственница. Существо из фольклора горной Шотландии, — Вольдемар приостановился, сбавив прыть. Я обрадовалась, с трудом поспевала за ним, — иначе её называют «маленькой прачкой у ручья». В данном случае, у озера.

— И что она здесь стирает?

— Окровавленные одежды тех, кому предстоит умереть, — лаконично пояснил Волька.

— Ни фига себе… Но всё-таки, увидеть это наверное, приятнее, чем услышать рёв бэньши… — пробормотала я.

— Не думаю, что хозяевам одежды приятно… Научишься ловко прыгать по камням, сможешь воспользоваться ситуацией, встретив её, — не оборачиваясь, добавил парень, продолжая продвижение.

Мы начали по каменной насыпи удаляться от воды. Через несколько секунд озеро исчезло из поля видимости.

— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.

Они гудели от напряжения и с непривычки. Волька согласно кивнул и тоже уселся рядом.

— Что значит, воспользоваться?

— Дружи с Тамарой — будешь больше знать, — усмехнулся мой спутник, — иногда это полезно. Если тот, кто заметит бенни раньше, чем она его, успеет пробраться и встать между ней и водой — она выполнит три любых его желания. Правда и сама что-то там спросит — и врать в ответ ни в коем случае нельзя, иначе хлестнёт тем, что стирает…

— Ну и что? — пожала я плечами, — если хлестнёт…Всегда можно убежать.

— Уползти, ты хотела сказать? — рассмеялся нехорошо парень, — если это произойдёт, ты больше никогда не сможешь ходить, ноги напрочь откажут. С ней шутки плохи. И это в лучшем случае. В худшем же — может статься, что одежды, которые она стирает, могут вдруг превратиться в твои… И ты умрёшь, вместо того, чью гибель она предвещала.