- Так, успокойся, - с трудом понимая то, о чем она говорит, - Скажу тебе одну меркантильную вещь. Ночью ты переспала с принцем, являешься лучшей подругой принцессы. Думаю, что если ты не хочешь, чтоб в эту проблему вмешивался брат, то мы вдвоем что-нибудь придумаем!

  - Правда? Лучше подругой? - подняла заплаканные глаза Гелла, нашла за что зацепиться, тоже мне. Я ей тут про помощь говорю, а она...

  - Ну да, лучшей подругой.

  Она порывисто меня обняла. Да что это такое с нашей холодной Геллиндой? После чего, она как-то странно закружилась по комнате, громко смеясь. Я на всякий случай отошла, а то вдруг это заразно?

  - Внутри что-то странное, - засмеялась Геллинда, вконец сошедшая с рельсов под названием "холодность и отстраненность", - То тяжело, будто бы сейчас наступит буря, то легко, будто ласковый ветерок нежно касается сердца...

  - Эээм, а вы предохранялись? - ляпнула я, первое, что пришло в голову.

  - Да, - еще громче засмеялась Геллинда.

  - Да что с тобой? - пораженно смотрела я на ее кульбиты по комнате, - Наверное, тебе надо поесть.

  - Да, пойдем кушать, - остановившись, улыбнулась она, - Натягивай на меня иллюзию.

  Я совершила это действо, после чего мы спустились вниз. Позавтракали и отправились в дорогу. Геллинда с Никиролом ехали позади и весело болтали. Мы с Калебом, бросая недоуменные взгляды друг на друга, в связи с таким вот изменением нашей подруги, шествовали с некоторыми охранниками и болтали об оружии. Спасибо Ранолу и Манолу, благодаря которым я много знала о способах заточки мечей, правилах нятягивания тетевы и прочее-прочее...

  ***

  Дворец встретил нас суматохой, от которой тут же зарябило в глазах. Мало того, что ждали нас, так ждали еще и наследного принца Танцара, который прибывал в окружении своей свиты. Благодаря тому, что в дороге мы, точнее наши лошадки, периодически переходили на галоп, мы успели. До приезда наследного принца оставалось несколько часов, которые я планировала провести отлеживаясь в ванной и смывая с себя слои пыли, налипшей во время нашей дороги.

  Дав указания, чтоб мою Ласточку вымыли, напоили, накормили и спать уложили, после чего отпустили на все четыре стороны (ну а до Володара она всегда добиралась самостоятельно), я направилась во дворец. Геллинда и Калеб покинули нас еще на подъезде, отправившись каждый к своему семейству, обещая, что к приезду принца освободятся. А мы, с братцем Ники, тепло поприветствовав родителей и подарив Эдрану новую книгу про пиратов, которую нашли на ярмарке, и которая существовала лишь в единственном экземпляре, отправились по комнатам, для того, чтоб привести себя в порядок с дороги. Напоследок мама сказала, что через час ко мне в комнату придут служанки и помогут собраться. Я не стала расстраивать матушку и вежливо кивнула, в голове уже прокручивая те фразы, с которыми я буду выпроваживать этих служанок, потому что удовольствия мало, когда тебя одевают сразу три девушки трогая тело своими ледяными пальцами и шкрябая ногтями. Я думаю, что я уже взрослая и способна одеться самостоятельно, а вот со шнуровкой мне, так и быть, потребуется помощь...

  Служанки оказались не лыком шиты и настояли на том, чтобы хотябы помочь мне промыть волосы. Ладушки, но если будут дергать - будет грустно, а так, с моей длиной действительно трудновато справится...

  С платьем я, тем не менее, управилась самостоятельно. Оно, кстати говоря, было настоящим произведением искусства. Легкое, как перышко, с развивающейся длинной юбкой со шлейфом, нежно фиолетового цвета, который отлично оттенял глаза. В общем: "Красавица народная, как море полноводное".

  Служанки восхищенно меня разглядывали, расправляя подол юбки. А я наслаждалась мягким касанием этого прекрасного платья о тело. Даже корсет, который мне хорошенько затянули, ни коим разом не сковывал движение...

  В дверь постучали, молоденькая служака, с моего позволения, пошла отворять дверь, пока я быстренько подкрашивала глаза специальными щеточками (эх, сюда бы мою тушь) и мягкими кисточками водила по губам.

  Вошел Никирол, и пристально меня осмотрев, одобрительно кивнул, предложив руку.

  - Гонцы донесли, что Васлен с минуты на минуту прибывает к нашему двору. Так что пойдем, если не передумала.

  - Не передумала, - дрожащим голосом ответила я, понимая, что мне попросту страшно и вообще все происходящее выглядело несколько абсурдно...

  - Фани... Фани, я не знаю, что мне надеть!

  - Ваше Высочество, вы просто должны произвести впечатление на принца. Вот и все....

  - Да как же? Впечатление... Короткие юбки тут не приняты...

(с) Виттория готовится к первой встрече с принцем.

  Мы, в компании всех придворных выстроились по рангу у входа в замок и с ожиданием смотрели в даль.Десяток наездников и большая карета, показались из-за поворота довольно широкой дороги. Мда,я в свое время пару раз проехавшись в этой коробке, сказала, что уж лучше я буду вся в пыли, но больше туда не сяду и буду передвигаться верхом. И как они только эту махину на корабль затащили? Ведь для того, чтоб добраться из Танцара до нас, нужно пересечь море и около дня провести в пути, чтоб добраться до нашей столицы.

  Я с сильно бьющимся сердцем наблюдала за каретой, что меня там ожидает? Какой он? Смогу ли я к нему почувствовать хоть некоторое подобие симпатии?..

  Калеб, ехидно улыбаясь, смотрел куда-то вдаль- за карету, на последнего всадника, неторопливо вышагивающего (коня, а не всадника) к нам. Как его может интересовать какой-то там всадник, а не тот, кто сидит в карете? Никирол, как то неопределенно хмыкнул, проследив за взглядом Калеба, после чего крепко сжал мою руку и прошептал, чтоб я не волновалась.

  Карета остановилось и оттуда выползло зеленое нечто. Длинные, ниже плеч, спутанные светлые волосы, худ, как жердь и отторгающе некрасив своими резкими чертами лица, грязного цвета глазами. К тому же, на вид он был старше своего возраста лет на 10, что тоже говорило не в пользу Васлена. В общем, тип абсолютно не в моем вкусе. Сразу вспомнилась земная шутка про "мешок на голову и сойдет". Стало как-то грустно. Но я, не убирая с лица улыбку, стояла и ждала. По этикету ему следавало подойти и поздороваться первым...

  Но этот зелененький даже не дернулся в мою сторону, а отошел немного в сторону и начал выворачивать свой желудок наружу. На это я смотреть отказалась, поскольку зрелище было не самое приятное, но с той же вежливой улыбкой повернулась к Никиролу, в глазах которого почему-то играли в салочки смешинки. Прекрасно... Он еще и смеется... Ладно, моя задача спасти королевство от войны, ведь совершенно не обязательно что-то чувствовать к жениху. Эко его выворачивает... Даже жалко как-то человека. Еще бы, у этой коробки на колесах совершенно отсутствует амортизация (кажется, эти пружинки именно так и называются) и каждую кочку ты ощущаешь на своем собственной пятой точке.

  - Принеси воду и корень жерна, - обратившись к одной из своих личных служанок, сказала я. Замечая, что рвотные позывы у зелененького прекратились, я подошла к нему и протянула платок. Ну и что, что нарушение этикета, ну и что, что мне этот тип противен, плохо же человеку...

  - Благодарю, Ваше Высочество... - хрипло произнес он, бессильно облокачиваясь на внешнюю стену кареты, - Прошу прощения, мой организм совершенно не приспособлен к долгим путешествиям.

  - Гляжу, Ее Высочество принцесса отличается состраданием и добротой, - к нам подъехал тот самый всадник, который плелся в самом конце, - Это не может не радовать...

  Странный всадник: его волосы светлы, как снег, а от стального блеска глаз даже как-то неудобно. Одет в хороший походный костюм шоколадного цвета с небольшым гербом Танцара на нагруднике - дракон, держащий щит, на котором, в свою очередь, изображены кирка и прекрасная красная роза.