Через четыре часа, мы в полной экипировке продолжили свой путь.

На тракте постепенно все больше и больше появлялось повозок с провизией и беженцев. Все, видя нас, они сходили с дороги и пропускали. Скакать под палящим солнцем было не самым приятным делом. К обеду доспехи нагрелись, стало казаться, будто ты в печи, но ничего не поделаешь. Солдат церкви может снять свою броню лишь в комнате или по приказу офицера. Среди нас никого из офицеров не было, все мы были все еще учениками. Нам оставалась пара месяцев до завершения обучения и становления солдатами.

За весь день мы остановились только один раз, чтобы набрать воды а небольшой деревне. Там же мы умыли лица и охладили доспехи. Дедушка — староста деревни, угостил нас недавно собранными яблоками. Съесть их времени не было, так что мы вернули их обратно. По исхудавшим телам жителей, я понял, что им они нужнее.

Вечером мы въехали в городок Поркс, от него до Меридиана остается совсем немного, всего лишь час езды. Можно было уже сегодня въехать Меридиан, но я посчитал, а мои подчиненные меня поддержали, что прибыть утром будет неожиданнее.

Мы остановились напротив трактира, того самого, на который Гансу не хватило денег. Толстый плешивый мужчина хотел потребовать с нас по пять серебряных за ночь за каждого, но стоило мне немного надавить на него, он извинился и заселил без платы. Все комнаты были пусты. Мало у кого в такие тяжелые времена найдется лишняя монета, а в этом трактире цены до смешного высокие. Даже при таком плачевном положении этот толстяк не снижает цену, а повышает. Глупец.

Никого из других работников не было, поэтому он сам увел лошадей в стойла, а потом приготовил ужин. Мы были весьма добрыми и щедрыми, решили заплатить за еду каждый по одной серебряной. Я скомандовал спать и после ужина все разошлись по комнатам.

Я лежал на кровати и разглядывал кольцо, сделанное Фолмоном. Я испытывал противоречивые чувства. Мне одновременно хотелось их поскорее использовать и обратить фанатичных служителей церкви в демонопоклонников, но в тоже время я хотел, чтобы они по собственной воле перешли на мою сторону. Хоть они немного жестокие, но сильные, наверное они равны по силе солдатам армии сатанистов.

Я закрыл глаза и приготовился ко сну, но услышал странный шорох за дверью. Я поднял голову и посмотрел на дверь, ничего странного не было. Стоило мне снова закрыть глаза, как шорох появился вновь. Я списал это старые доски и решил не обращать внимания. Шорох усилился, а через пару секунд дверь с тихим скрипом открылась. Я продолжил притворяться спящим, пока подозрительный звук продолжил приближаться все ближе ко мне. Я резко сдернул с себя синее колючее одеяло и поднялся с кровати. Никого не было, все выглядело так, будто у меня были слуховые галлюцинации.

Это было очень странно и перед тем, как применить магию и с ее помощью осмотреть весь трактир, решил самолично осмотреть свою комнату. Дверь была совсем чуть-чуть открыта, можно было подумать, что это сделал ветер. Я посмотрел вниз и между парой грязных коричневых сапог рядом с дверью спряталсь серая мышка. Она посмотрела испуганными глазами на меня и побежала к двери, протиснулась сквозь узкую щель и выбежала в коридор. Почему-то я захотел понаблюдать за ней и вышел в коридор, ищя бедную мышку глазами. К моему удивлению ее нигде не было, она исчезла без единого следа, быть может она чудесным образом успела забежать в другую комнату или в дырку в стене, но это мне показалось очень странным. Я зашел в комнату и закрыл старую дверь.

В комнате я заметил кое-что очень странное, что сразу бросается в глаза. Закрытое до этого окно было открыто, а подоконник был покрыт небольшим количеством, будто бы только выпавшего снега. С этого момента я по-настоящему напрягся, даже ветер не смог бы открыть окно, а еще раскидать снег. Я сосредоточился и невидимое магическое поле разрослось от меня и вскоре поглотило весь дом. Магия обнаружения. Все члены моего отряда в этот момент находились в своих комнатах и спали, хозяин трактира также спал на первом этаже, кроме них я обнаружил нескольких мышей на кухне, а вот ту мышь, которая забегала в мою комнату и таинственным образом исчезла, я так и не нашел. После проверки всего дома я сосредоточился на своей комнате и заметил некую странность, на потолке в углу справа от двери магическое поле неизвестным мне способом искажалось, это выглядело так, будто магическое поле представляет собой ровное красивое зеркало, а этот угол кривое и страшное. Я поднял голову в тот угол и ничего там не увидел, но решил проверить и в моей руке появился черный кинжал из демонического пламени. Я замахнулся и метнул только созданный кинжал в угол. Раздался звук удара металла и демонический кинжал отлетел и стал падать на пол, до того, как он упал, я щелкнул пальцами и кинжал исчез.

В следующий миг кто-то выпрыгнул оттуда и встал передо мной. Лицо этого человека было закрыто плотным шарфом, так что я не смог его разглядеть.

— Кто ты? Что тебе нужно?

Человек передо мной продолжал молчать и тупо смотреть на меня. Из его рукава выпал кинжал, на рукоятке которого был странный символ, круг, половина которого была синей, а другая красной, две половинки дополняли друг друга и символизировали баланс. Неизвестный схватил кинжал и ударил мне под ребра, в моей руке образовался черный меч, состоящий из чистого демонического пламени, я заблокировал его атаку и сразу же контратаковал прямо в лицо. Неизвестный выгнулся назад и чудесным образом смог избежать серьезного ранения и остаться почти невредимым. Своим клинком я прорезал шарф, закрывающий его лицо. Неизвестный сделал еще два шага назад и остановился. Вместе с куском шарфа на пол упало что-то еще, я присмотрелся получше и оказалось это была борода, причем довольно пышная и ухоженная, выращенная с особой любовью.

— Борода? — то ли я спросил сам у себя, то ли у него.

Я поднял голову на него, шарф окончательно развязался и открыл его лицо, на подбородке остались небольшие остатки пышной бороды, подровненные ровной линией. Лицо неизвестного покраснело от злости, он смотрел на меня убийственным взглядом. На этом все не закончилось. Почти сразу же после падения бороды на пол, его тело начало трясти, начиная с ног, заканчивая головой. В результате его тело стало уменьшаться, а руки и ноги стали короче пропорционально телу, но гораздо толще. Его рост уменьшился почти в два раза и он стал размером мне по пояс. Я с любопытством наблюдал за всеми его изменения, а когда все завершилось его внешний вид стал напоминать мне кое-кого.

— Дворф? — не уверенно я спросил у неизвестного.

— Дворф, дворф, че ты так уставился? Никогда дворфа не видел, демон? — он недовольно смотрел на меня снизу вверх.

— Ты знаешь, кто я?

— А че тут знать-то? Кто не знает? Только вон те придурки не знают, — неизвестный рукой указал в сторону комнат моих подчиненных.

Ежесекундно в моей голове возникало множество вопросов к нему, долгое время дворфом никто не видел, настолько долго, что большинство считает, что они либо вымерли, либо их истребили, но вот же один из них стоял и ругался прямо передо мной. Сказать, что я был удивлен — это ничего не сказать, я пребывал в огромном шоке, как такое могло быть, что даже я, живший более тысячи лет, не знал об их существовании, я никак не мог выкинуть из головы вопрос, где они скрывались?

— Вас же никто не видел ни одну сотню лет, где вы скрывались?

— Хах, — усмехнулся дворф, — а вот этого тебе знать не нужно.

— Что? — меня обескуражила дерзость, с которой он говорил со мной, я, конечно, слышал, что дворфы наглый, резкие и дерзкие, но и подумать не мог, что настолько. Этот коротыш нисколько не выбирал выражения, даже передо мной.

— Ты че глухой? Говорю не твоего ума дело, где надо, там и скрывались. Кхм, вернее не скрывались, а расположились.

— Ты не боишься, что я тебя убью? Уж больно ты дерзкий.

— А чего мне боятся? Когда я отправлялся на задание, уже был готов к смерти. Глупо боятся умереть, ради великой цели! К тому же ты уже отрезал мою бороду, это все равно, что смерть…