— Знаете ли вы чье это мясо? — они обратили на меня внимание. — Это демонические животные, мясо тех кого вы отказывались есть.

Часть ошарашенных людей стала выплевывать мясо и запивать водой из кувшинов, стоящих на столе. Конечно, вера и ее правила глубоко укоренились в их головах.

— Ну и что? Мясо от этого не стало хуже! Если оно вкусное, я буду его есть! — крикнул лысый мужчина с огромным лицом с черной бородой, в пожелтевшей майке, черных брюках с треснувшим мечом на поясе. Он откусил от своего куска и продолжил есть.

— Вот именно, — поддержал его худощавый высокий парень. — Я, как и вы давно не ел мяса, какая разница коровы оно или демонической таври?

Большая часть людей после раскрытия правды продолжила есть мясо, лишь единицы бросили свои куски обратно на столы и разошлись в разные стороны. Я стоял с улыбкой на лице. Я был доволен результатом. Все-таки люди удивительные животные, которые могут приспособиться к чему угодно, даже к жизни под властью демона.

За неделю моего правления жизнь в городе заметно улучшилась. На улицы понемногу стали возвращаться люди, конечно, детям еще не разрешали выходить одним, но они уже хотя бы могли покидать свои дома, даже если в сопровождении взрослого. Отношение к демонопоклонникам также улучшилось. Возможно, они поняли, что если жить мирно, то тебя не тронут, ведь были схвачены или убиты только зачинщики бунтов и мятежники. Чтобы решить проблему продовольствия было решено вновь засеять поля, только не простым пшеном, а дрином, толстыми извилистыми овощами с зеленой мякотью внутри, это демоническое растение по вкусу отдаленно напоминающее картофель. Оно довольно живучее, а также удивительно быстро растет.

Пейзаж за стенами стал еще мрачнее. Пепел каждый день вместо дождя накрывал весь город. Черный дым с каждым днем приближался все ближе и ближе, казалось, что за горизонтом вот вот покажется бушующее пламя. Горожане были обеспокоены этим, по их угрюмым лицам было понятно, что они осознавали, что война медленными шагами проигрывается. Старики часто после полудня складывали руки в молитве и собирались на площади, новым законом это было запрещено, но для них я сделал исключение. Что касается Акихиро, про него никто ничего толком не знал. Был какой-то парень, иногда бродящий по городу с пустыми ножнами за спиной и кинжалом на поясе, весь в черных одеяниях, но кто он, что ему нужно, даже сатанисты были озадачены. Только они не решались подойти, дело не в страхе, а в приказе. Без приказа действовать они не могли, уж так их выучили.

Развалы на месте бывшей церкви разобрали, выровняли поверхность и стали возводить черную статую меня. Это была инициатива Фолмона, по его словам это повысит мою узнаваемость и авторитет, я спорить не стал, пусть делает что хочет. В городе по прежнему были проблемы с продовольствием, поэтому часть горожан записались на охоту на демонических тварей, помогать сатанистам. Это поможет им привыкнуть друг к другу и улучшит общее настроение в городе. Всем записавшимся полагалась часть туши убитого в паре с сатанистом зверя. Если, кто-то убивал демоническую тварь сам, все ее тело было его. Многие люди хотели бы заработать на этом денег, но мясо добытое с охоты было запрещено продавать, если такие случаи вскрывались всех ждало наказание. Вскоре горожане стали очень законопослушными.

На горизонте показались белые войска церкви. Впереди колонны на лошадях были командиры, позади них скакали маги, я это понял по посохам в их руках. В конце всех шли воины и лучники. Их было довольно много, наверное около восьми тысяч. Я с улыбкой осматривал их с городской стены. Я был признателен за такое внимание, несмотря на войну они собрали столько солдат и отправились по мою душу. Также церковники куда сильнее большинства солдат армии империи, и такое их количество значительно бы облегчило ситуацию на фронте. Если бы вся армия империи состояла только из церковников, вероятно, они могли бы противостоять Северянам и объединенной армии орков и эльфов, может быть, даже шли в контратаки.

Я обернулся, за моей спиной прямо перед воротами гордо стояли сатанисты. Все они были в предвкушении боя, каждому хотелось померяться силой с главными войсками церкви, которые сильнее здешних. Сегодня я собрал всех солдат здесь, конечно, из-за прихода церкви есть риск восстания горожан, но мне любопытно, что сильнее их страх передо мной или их стремление к “добру и справедливости”. Также городской порядок остались охранять набранные в Меридиане стражи. Благодаря битве удастся проверить и их преданность. Рядом со мной стояли маг Фолмон Форен, мой сын Акихиро, командующий сатанистами, Арзумон, командир отряда воинов, Лео, командир отряда берсерков, Джанук, командир отряда магов, Шифин, командир отряда лучников, Эль, командир отряда ассасинов, Иль.

— Господин, если позволите командиры отрядов выскажут свои планы битвы, — обратился ко мне Арзумон.

— Пусть говорят.

— Господин, я предлагаю разместить магов и лучников на городской стене и обстреливать подходящие войска противника, когда они начнут штурм воины и берсерки нападут на них под стенами, а ассасины остануться защищать городские стены от лезущих на них церковников, — высказался Шифин.

— Я поддерживаю этот план, — кивнул головой в знак согласия Эль.

— Я тоже, — поддержал их Иль.

— У меня есть другой план, — Лео начал свое объяснение. — После атак магов и лучников и подхода противника сдать городские ворота и отступить в город, когда враг зайдет внутрь ассасины будут приманкой и они растащат церковников по улицам, как нам удобно, мы перекроем им пути отступления и возьмем в клешни, пока воины и берсерки сдерживают солдат церкви, лучники и маги начнут обстреливать их с крыш.

— Я услышал вас, — я снова смотрел на приближающиеся войска церкви. — Фолмон, а как ты думаешь?

— Враг превосходит нас числом, также мы не знаем насколько они сильны, конечно, маловероятно, но они могут быть способны на равных сражаться с сатанистами, нужно это учитывать, чтобы не проиграть. Я считаю нам нужно использовать наше преимущество в виде города. Решение остается полностью за вами, все-таки вы наш повелитель, мы исполним любой ваш приказ.

— Акихиро, а ты?

— Как скажешь, так и будет, — безразлично сказал он, будто ему нет дела до этой битвы.

На самом деле оба плана довольно не плохи. Если последовать любому из них потери будут намного меньше, но мне не хочется наносить лишний ущерб городу и подвергать жизни горожан опасности, все-таки их жизни в моих руках и убивать их могу только я.

— Построить войска за стеной, всем подготовиться к бою! — прокричал команду я.

— Но, господин.. — Арзумон хотел возразить, но успел закрыть свой рот. Скорее всего он переживал, что потери среди солдат будут гораздо выше, чем останься мы в городе.

— Всем слушать приказ господина! — перехватил командование Фолмон. — Всем отрядам построиться за стеной, приготовиться к бою! — его не слишком громкий голос удивительным образом разлетелся по всей улице.

Под шум шагов я еще раз посмотрел на приближающуюся армию церкви. Командиры отрядов спустились вниз и каждый из них повел строить свой отряд. Я, Акихиро, Фолмон и Арзумон наблюдали за этим. В ближайший час начнется кровавая битва, где столкнутся слуги демона и слуги церкви.

Я стоял перед своими войсками, церковники в это время строились прямо напротив нас. Акихиро, Фолмон и Арзумон стоял впереди всех войск и внимательно наблюдали то за мной, то за нашим противником. Командиры отрядов стояли позади них, каждый рядом со своим отрядом. Я мог бы остаться и наблюдать за всем с городской стены, но это слишком скучно, наблюдая за битвой со стороны я все равно не выдержу и ринусь в гущу событий.

— Мои сатанисты! — воцарилась тишина и в ней был слышен только мой голос, как будто, даже птицы перестали петь свои песни и внимательно наблюдали за мной. — За моей спиной стоят те, кто всем сердцем хотят убить меня и вас. Для этих людей не может быть никого другого кроме их богов, с рождения всем гражданам империи навязывают веру двенадцатиконечной звезды. Тем, кому это не нравится убивают. Сегодня вы докажете, что ваша вера в меня и других демонов ничуть не слабее! Сегодня вы защитите свою свободу! — я гордо прокричал, что даже горожане в городе услышали.