Ритка раскраснелась, махала рукой, заведясь праведным возмущением.

– Ритуль, ты чего разошлась? – удивилась Тина.

– Я все время, что ты с ним жила, молчала, теперь могу и сказать! – пояснила с напором она. – Небось в больницу к нему побежишь?

– Нет, ему шарф предъявили для опознания, он, наверное, думает, что это я в него стреляла, от большой любви. Вдруг, увидев меня, перепугается и концы отдаст?

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, уходя от щекотливой темы и снимая напряжение.

Их веселье прервал телефонный звонок. Тина встала и сняла трубку с аппарата, который висел на стене, возле стола.

– Да, слушаю!

До нее донеслось приглушенное ругательство, и, не разобрав, что говорят, Тина повторила:

– Да, говорите!

В трубке было слышно только чье-то дыхание.

У Тины побежали мурашки по коже – она всем телом вдруг почувствовала, как через ухо, прижатое к трубке, в нее переливается чья-то жгучая ненависть!

Чувство этого человека было таким явным и такой мощной направленной на нее силы, что Тина, прикрыв глаза, ощутила, как нечто черное, липкое проникает в ее сознание, вызывая безудержный страх… и поняла – ничего не кончилось, этот человек ни перед чем не остановится и объектом этой ненависти является не Лешка, а именно она!

Тина бросила трубку, не выдержав напора этой черноты!

– Тина! Что случилось?! – закричала Ритка и вскочила, уронив стул. – Очнись! Что-то страшное? Ты вся побелела!

Рита бросилась к ней, обняла и тут же отстранилась, всматриваясь в ее лицо.

– Рита, это звонил тот, кто стрелял, я точно знаю, – безжизненным голосом ответила Тина.

– Что он сказал?! – потребовала ответа Ритка.

– Ничего, сначала выругался матом, тихо так, еле слышно, и замолчал, только дышал.

– Мужчина, женщина?

– Непонятно.

– Так почему ты решила, что это он?! Может, номером ошиблись? – Рита успокаивающе гладила Тину по спине.

– Он меня так сильно ненавидит, что я это почувствовала! Представляешь? – посмотрела она ей в глаза, ища поддержки и понимания, и повторила почти шепотом: – Так сильно.

Рита тоже внимательно смотрела подруге в глаза и в этот момент, когда она говорила, поняла, что Тина не ошиблась! Она почувствовала, как подруга дрожит, и будто бы тоже ощутила всплеск этой чужой ненависти.

Ритка испугалась! Всерьез! Потребовала:

– Тина, звони Беркутову!

– Нет, – приходя в себя и изгоняя из тела чужую черноту, ответила Тина. – Что я ему скажу: мне звонили и дышали в трубку?

Рита, неосознанно поглаживая подругу по спине, прижав ее посильнее к себе, пыталась обдумать ситуацию.

– Может, тебе уехать к родителям?

– Нет, Рита, это не выход. – И Тина уцепилась двумя руками за Ритину руку. – Если это все направлено на меня, а не на Лешку или того дядьку чиновничьего, то мой отъезд ничего не решит: когда я вернусь, все продолжится. А вот вам с Денисом надо уехать. Вы самое дорогое, что у меня есть, эта ненависть может зацепить и вас.

– Нет, мы никуда не уедем, ты тогда совсем одна останешься! – категорически отвергла такую возможность Ритка и твердо пообещала: – Мы что-нибудь придумаем!

Она расцеловала Тину в обе щеки, вздохнула громко и вернулась на свое место.

– Давай выпьем, что ли, от нервов! – предложила деловым тоном она и потребовала: – Игнатова, достань ты нормальные рюмки, из этого же пить невозможно – по три капли!

Тина поставила на стол другие стопки, побольше, Ритка разлила в них водку, и они выпили молча и без тостов. От стресса.

– Тебе надо быть среди людей! Завтра же выходи на работу! – заявила строго Ритка.

– Точно! Завтра и пойду!

– Наверное, нам с Денисом стоит переехать к тебе, на время.

– Нет, – решительно отвергла предложение Тина. – Вы можете попасть под раздачу, у нас ребенок, его надо держать от всего этого подальше. Я справлюсь сама!

– Может, тебе тогда где-нибудь в другом месте пожить? У Сергея или у кого-нибудь из коллег?

– Нет, нельзя никого в это втягивать, они могут пострадать из-за меня!

– Тина, этот человек стреляет! Он пытался убить Лешку! – вразумляла подруга.

– Тем более нельзя, чтобы кто-то еще пострадал!

– Может, тебе у твоего Беркутова пожить? – вдруг ошарашила предложением Маргарита.

– Как ты себе это представляешь? – рассмеялась Тина. – «Я к вам пришел навеки поселиться!», вернее, пришла? К тому же он вполне может быть женат, да и вообще, что мы обсуждаем!

– Да, «навеки» некрасиво как-то получается, – поддержала ее Рита и отмахнулась, сообщив рассеянно: – Артур сказал, что он не женат. И все-таки, – посмотрела она на Тину и задала самый главный вопрос: – Кто может и, главное, за что тебя так ненавидеть?

– Не знаю! Даже не могу предположить. До этого звонка я думала, что кто-то уводит следствие в сторону, пытаясь все свалить на меня. А теперь точно знаю: этот человек преследует именно меня!

– Не паникуй! – Ритка все-таки была профессионалом и пыталась искать выходы из ситуации. – Давай подумаем, кто это может быть!

Они просидели до утра, обсуждая варианты и пытаясь понять, кто мог с такой жгучей ненавистью преследовать Тину и, главное, иметь возможность подставлять. Они вспоминали всю свою жизнь, людей, прошедших через нее, поступки и дела Тины, события.

В двенадцать на кухню пришел Денис и спросил, где ему ложиться спать. Отправив его в ванную умываться, Ритка перестелила белье в спальне, на кровати, понимая, что Тина не хочет туда лишний раз заходить. Они уложили Дениску, поцеловали его на ночь и вернулись в кухню, продолжить разговор.

Уже под утро, так и не придя ни к какому выводу и не найдя ни одной кандидатуры на роль мстителя, совершенно разбитые от бессилия перед чьей-то чужой волей, они отправились спать.

Тина устроилась на диване, укрылась с головой одеялом. На самой грани, отделяющей сон от реальности, она увидела перед собой следователя Беркутова, и что-то теплое и спокойное разлилось у нее в груди, словно убаюкивая и обещая, что все будет хорошо. Она улыбнулась и так и заснула – с улыбкой на губах.

Человек бросил трубку на аппарат и громко выматерился.

«Как она смогла выкрутиться?! Она должна сейчас сидеть в КПЗ, а не у себя на кухне!! Все так хорошо продумано, в чем прокол?!»

Человек схватил тарелку, со всей силы швырнул ее в стену и стукнул кулаком по столу, не зная, куда выплеснуть кипевшую в нем бессильную злобу.

– Спокойно! Я что-нибудь придумаю, обязательно! Это только начало! Ты у меня легким испугом не отделаешься! – пообещал он.

И начал быстро ходить из угла в угол, пытаясь взять себя в руки.

«Надо гнуть эту линию. Если ее не посадили, значит, у нее есть алиби. Но как? Она же целыми днями дома одна сидит! Не важно как! Значит, менты думают, что ее специально подставляют. Надо разыграть все так, чтобы они убедились, что это она заказала мужа, а все улики и свое алиби состряпала для отвода глаз! Правильно! Перевернуть все наоборот!»

Человек расслабился, улыбнулся и щелкнул пальцами от удовольствия.

«Это даже интересно! Я обязательно придумаю, как все устроить. Так даже лучше!»

Артем, уставший от целого дня беготни, пробок, разговоров, голодный как волк и не менее злой, чем этот хищник, держа в руках коробку с бутербродами и банку с кофе, ввалился в кабинет к Гришке.

Вся команда Григория Павловича, с ним во главе, находилась в сборе.

– И как старому дяде Артему прокормить такую ораву ищущих истину людей? – ворчал он. – Лидуся, прими пищу телесную!

Лидия забрала у него коробку и банку кофе. Артем плюхнулся на небольшой диванчик, стоявший в углу, и вытянул ноги.

– Ну что, господа сыщики, приступим к совещанию? – предложил Гришка.

В кабинете находились его «орелики», как он их называл, всем составом. Старшей по званию, после Гришки, была Лидия Горева – капитан, затем шел старлей – Алексей Скрябин, и самый младший – лейтенант Саша Конев, прозванный среди своих Горбунок.