— Угу… — Как только ее ноги коснулись земли, Ниса пошатнулась и вцепилась своими тонкими пальцами в мою куртку.

— Воу, давай ка сюда. — Я приобнял ее за талию, и краем глаза заметил Рико. Он стоял, опираясь на одну из балок палатки, и на его лице была чуть заметная улыбка. Жестом он показал мне направление, обернувшись, я, заметил, что вдали стоит одинокий шатер, и туда же один из рядовых вел мою лошадь. Подхватив Нису обратно на руки, впрочем, она особо и не сопротивлялась, я понёс ее к шатру, что удобно расположился рядом с небольшими зарослями и если приглядеться, то стоял особняком ото всех остальных палаток, что выстроились ровными рядами. Зайдя в шатер я, мягко говоря, удивился. Не припомню, что бы в перечень необходимых вещей для солдат входила кровать, хоть и наскоро сколоченная. Максимум, что рядовой мог себе позволить это шкура, а вышестоящий тюфяк набитый соломой или гамак. Вот и вся роскошь. — Давай ка сюда. — Я посадил пушинку на край кровати. — Устала?

— Угу… — Ниса потянулась всем телом, как кошка. — Кости ломит…

— Тогда отдохни пока здесь, и не выходи никуда. А мне надо встретится кое с кем. — Когда я уже развернулся, и было направился к выходу, меня обхватили ее тонкие руки, и я почувствовал, как Ниса уперлась своей головой о мою спину. — Не волнуйся. — Легко снимая ее тонкие лапки, сказал я. — Это займет не меньше двадцати минут, и я вернусь.

Выйдя из нашего «убежища», я быстро направился к палатке офицеров, мельком осматривая лагерь. В тени расположился длинный навес с коновязями, и большими чанами с водой, где-то в глубокой тени слышался звук журчащей воды, значит тут горный источник. Это внушало уверенность, перебоев с провизией не должно быть. Рядовые таскали мешки с провиантом в одну из палаток, оттуда же я почуял манящий запах свежеиспеченного хлеба и наваристого рагу.

— Эй, молодой господин! Вы заблудились? — Послышался у меня за спиной слегка насмешливый голос Рико.

— Как тут вообще можно заблудиться? — отрезал я.

— Действительно. Ну, разве что… — Он кивнул головой в сторону обрыва и улыбнулся. — Вы к нам в штаб? — Спросил он, идя вместе со мной к шатру. Как будто не зная о моих планах. Раздражает. Молча зайдя внутрь, я подошел прямо к столу, где развернули карту местности и были отмечены расположение частей. Два лагеря были перечеркнуты жирными крестами, под одним из них было написано «уничтожен», а под вторым «передислоцирован». Дальше было наше настоящее местоположение, и еще четыре запасных лагеря вдоль горной местности. Наше место было наиболее защищено от нападения противника, чем остальные. Я все больше склонялся к идее мирных переговоров.

— Что ты думаешь? — спросил я у Рико.

— О чем именно?

— Об этом чертовом противостояние?

— Как человек или как военный? — Уклончиво спросил тот.

— И то и другое мнение важно.

— Как человек, я могу понять эту группу людей. Они лишь хотят отсоединения от герцогства Стайлес. Им нечем платить дань. Земли у них не столь плодородны как у других народов, что живут ниже по горному хребту. Им бы себя зимой прокормить, а налог подняли еще выше. А вот с позиции военного… Тут посложнее. Захочет отсоединиться один тут и до бунта второго и третьего недалеко.

Идя обратно размеренным шагом, я то и дело, подбрасывал носком сапога небольшие камушки вверх. Подойдя к палатке, я замете небольшого сокола сидящего на краю коновязи с привязанным к ноге посланием из дома. Письмо было от отца. Его манера речи со мной не меняется ни при каких обстоятельствах.

«Мелкий засранец! Как ты вообще мог подставиться под удар?! Я не собираюсь в ближайшие годы пополнять семейное древо новыми плаксивыми дождевыми червями! Не смей подыхать по глупости! Держи девчонку при себе и не смей выдавать ее Аэлрику. Этому многоликому дьяволу. Намечается противостояние между мной и великим герцогом. Если со мной…Забудь».

— Да о чем старик думает! У него семь пятниц на неделе! С Виверами еще полностью вопрос не закрыт, а он в новую войну кланов решил сыграть?! Умом к старости все же тронулся… — Сжигая письмо своим пламенем, прошипел я.

Герцог Стайлес мирно попивал свой любимый бодрящий напиток среди цветущего сада, напротив него сидела его любимая и, слава богу, теперь уже единственная жена, Адэла. Прошло уже полчаса, как они вместе пили кофе, но так и не обмолвились ни одной фразой. Вэргар не знал, как начать разговор, Адэла же наоборот ждала, когда ее муж решится что-то сказать. Потому что просто так бы он не оторвал ее от их новорожденной дочери.

— Адэла…Я хотел поговорить с тобой о твоем брате. — Наконец произнес Вэргар. — Ты помнишь, когда он впервые осознал, ту власть, что упала в его руки?

Адэла поджала свои милые пухлые губы. Она прекрасна, помнила все события предшествующие разделению «власти» между тремя главенствующими семьями королевство, канувшего в прошлое. Кровопролитный передел власти, манила людей, обещая большую свободу и опять же большую власть, чем была при жадном до взяток дворе императора. Фаерлэнс были седьмой водой на киселе, никто и представить себе не мог, что именно Аэлрик соберёт вокруг себя коалицию из таких же отчаянных молодых авантюристов, как и он сам. Три герцога и тогда только начинающий свое дело мелкий, но предприимчивый барон. Никто и подумать не мог что, короля свергнут так быстро и легко. Адэла видела, как меняется характер ее брата под предвкушением в будущем данной ему власти. И менялся он не в лучшую сторону. Аэлрик распорядился своей единственной сестрой как активом, а не живым человеком с чувствами.

«Ты должна стать женой Нейлона Фиррэлиус.» — Сказал он, ей однажды придя к ней на полуденный чай, а приходил он к ней редко, и даже не взглянул при этом ей в лицо. «Любым путем». Это случилось перед тем самым «пыточным» балом дебютанток. Тогда впервые Адэла поняла, что значит на самом деле «братская любовь».

— Что именно ты мне хочешь сказать, задав подобный вопрос, Вэргар? — Адэла за эти месяцы стала намного смелее, чем когда либо. Ей больше не надо было опасаться заговоров против нее и ее детей. Она стала единственной женщиной в жизни Вэргара спустя столько лет.

— Я не доверяю твоему брату. Он несет опасность всем нам. Что уж говорить, если вдруг он все же обнаружит Ее. Он сотворит идеальное оружие. Если барон мечтал размножить их, то цель Аэлрика заключается в то, чтобы натренировать эту девочку подобно цепному псу. Даже не считая того, что она является его родней, хоть и дальней. Барон просто перешел ему дорогу, за что и поплатился.

— Если ты волнуешься, что я что либо, могу сказать против. Убей меня здесь и сейчас. — Адэла смотрела без тени страха. Она не собиралась мешать планам своему мужа. Даже кровавым. Ее брат слишком далеко зашел в своих амбициях.

— Даже если я восстану против него?

— Я останусь на стороне своего мужа.

Ниса

Было очень жарко, мне снилась пещера и огонь, мы сидели, крепко обнявшись, и грели друг друга своими телами. В глазах ярко рябило, и сон постепенно улетучился, открыв их, я увидела большую лампу, висящую на крюке прямо над кроватью, где я крепко уснула после долгого путешествия.

— Проснулась? — Услышала я тихий голос Оскара. Он сидел рядом с кроватью и что-то писал на пожелтевшем пергаменте. — Хочешь перекусить? — Он кивнул в сторону небольшого круглого стола, где стоял кувшин с дымящимся напитком, булочками и тарелка, от которой исходил аппетитный, неповторимый мясной аромат. Быстро подскочив на ноги, я почувствовала, что, как будто не чувствую их вовсе и чуть не рухнула на Оскара. Увидев это, он как то странно сморщил нос и, покачав головой, встал и приобняв меня за талию, молча проводил за стол. — Ешь, не торопись. — Но меня уже было не остановить, как только я увидела в тарелки большие, с жирком кусочки мяса, то тут же накинулась на них, забыв, что рядом находятся штуки называющиеся «столовые приборы». И остановилась на мгновение когда услышала сдавленный смешок напротив себя.