Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее.

— Ты невероятная... ты знаешь это?

Она издает небольшой стон признательности напротив моих губ.

— Ммммм... ты мой... парень, парень, парень.

— Да. По-прежнему возбужденный. — И я целую ее более страстно.

Она смеется напротив моих губ, и у меня появляется непреодолимое и внезапное желание крикнуть всему миру, что Данни Кросс — моя девушка. Все, что мне нужно сейчас — это ударить ее дубинкой и утащить в пещеру...

Приближается полночь и нам нужно уходить. Данни рано утром нужно на работу в «Салли». Мы целенаправленно не пили много вечером, так как ей на работу, а я за рулем. Мы прощаемся со всеми, и я рад, когда Майк и Картер наклоняются, чтобы заключить Данни в братские объятия. Она с радостью отвечает им тем же. В то время как Кэмерон не обнимает ее, она пожимает ее руку и говорит о том, что была рада встретиться с ней. По крайней мере, это начало.

Как только мы приближаемся к двери, чтобы выйти, то вынуждены остановиться из-за Энджелин, которая встает прямо передо мной и вешается на меня. Она оборачивает руки вокруг моей шеи и вцепляется как пиявка. Я вынужден отпустить руку Данни, чтобы мог отцепить от себя щупальца Энджелин.

Удерживая ее за запястья, я отталкиваю ее от себя, и мгновенно понимаю, что она пьяна. Когда я освобождаю ее руки, она начинает пошатываться назад и вперед.

— Ну же, Райан, так не обращаются со старыми друзьями. — Ее слова невнятны, и я боюсь, что она вот-вот упадет. Может, так даже лучше. По крайней мере, мы сможем переступить через нее и уйти.

Я вздыхаю.

— Извини нас, мы уходим.

Несмотря на то, что она пьяна, она движется на удивление быстро и шагает в нашу сторону, когда мы пытаемся протиснуться мимо нее. Покачивая своим пивом, она фокусирует глаза на Данни, рассматривая ее.

— Эй, я тебя знаю. Ты та официантка из «Салли».

Данни протягивает руку Энджелин.

— Все верно. Я Данни Кросс. Приятно официально познакомиться с тобой.

Я поражен. Данни на самом деле пытается быть вежливой с ней. У нее больше самообладания, чем я думал. Энджелин просто смотрит на руку Данни и поджимает губы.

— Как будто я хочу пожать руку кому-то вроде тебя. И прежде чем ты подумаешь, что ты такая умница, я просто знаю, что Райан увлечен тобой временно, это пройдет.

Энджелин все еще покачивается взад и вперед, но выглядит чрезвычайно довольной тем, что сказала Данни, в ожидании увидеть, что ее яд достиг цели.

Я чувствую опасность и открываю рот, чтобы накинуться на Энджелин, хотя знаю, что это будет бесполезно, потому что она пьяна. Но Данни качает головой, и я держу язык за зубами. Вместо этого Данни просто берет мою руку и отвечает Энджелин вежливой улыбкой.

— Что же, приятно было познакомиться, но мне пора. Мне завтра на работу.

Данни обходит Энджелин вокруг, и я с нетерпением наблюдаю за этим. Энджелин просто стоит, опешив, что не смогла превзойти Данни. И действительно, она должна понять — не нужно дважды испытывать терпение Данни. Данни может пережевать ее и выплюнуть, если она захочет сделать это.

Когда мы идем к моей машине, наши руки нежно переплетены и раскачиваются назад и вперед, я молчу.

— Что-то не так? — спрашивает Данни.

— Нет. На самом деле все просто замечательно. Ты потрясающая, ты знаешь. Ты совершенно очаровала моих друзей, и даже если имела полное право ударить Энджелин по лицу, ты была вежлива с ней. Ты неподражаемая, крошка.

— Сегодня мне было весело. Спасибо что пригласил. Мне очень понравились Майк и Картер. Я понимаю, почему ты дружишь с ними. Даже Кэмерон была действительно милой.

— Было весело сегодня. Но ты знаешь, что может быть еще лучше?

— Что? — спрашивает она.

— Мы с тобой можем выяснить это в моей машине, когда вернемся к тебе. Ты готова увидеть, как сильно могут запотеть окна?

— Это звучит не совсем весело. Но можешь на меня рассчитывать.

К тому времени, когда я проводил ее до двери, я уже больше ничего не видел за пределами окон машины.

Данни

Я думаю, что на грани того, чтобы полностью потерять голову от Райана. Время, проведенное наедине, было как в сказке, я удивлена, сколько удовольствия я получила вчера с Райаном и его друзьями. Все было очень мило... ну, за исключением Энджелин и того жуткого товарища Райана по команде. Я содрогаюсь, когда думаю о разговоре, который произошел у меня с Ризом Мэлоуном. Он был очень хитер в своих действиях. Я стояла одна, потягивая пиво, когда он приблизился.

— Должно быть, это моя счастливая ночь, чтобы найти здесь самую красивую девушку в одиночестве, — произнес он с сальным очарованием. Я могла сказать, что он был пьян или под кайфом, судя по туманному взгляду в его глазах и тому, как он пытался сфокусироваться.

Я вежливо улыбнулась ему и сделала еще глоток пива. В своей жизни я уже имела дело с пьяницами и знала, что лучше не заводить с ними разговора.

Слегка покачиваясь, впиваясь в меня взглядом, он подошел ближе, и я почувствовала запах ликера, которым от него разило. Он наклонился и прошептал, как он думал, очень сексуальным голосом:

— У меня есть около двадцати различных способов, которыми я могу заставить тебя кричать.

Ладно, дальше было совсем непристойно, и он проявил себя, как полный придурок.

— Эй, приятель, почему бы тебе не сделать шаг назад и не освободить мне здесь немного места.

Он сделал небольшой шаг назад, но был все еще слишком близко. Он смотрел на меня, как на конфету.

— Вот здорово, — пропел он. — Ты просто так чертовски хороша, и я не могу перестать представлять, как весело нам могло бы быть вместе.

К счастью, я была спасена от необходимости отвечать, когда Райан встрял в разговор, приходя мне на помощь. Я навечно благодарна, что Майк сразу же утянул Риза прочь.

Да, парень заставил меня покрыться мурашками, и я была бы счастлива никогда не видеть его снова. Райан спросил меня, была ли я расстроена чем-то, что сказал Риз, и я не проглотила наживку. Я не хотела, чтобы у Райана было основание пойти за ним.

Итак, прошла неделя, как мы с Райаном помирились, и она была феноменальной. Мы не могли видеть друг друга последние несколько дней между работой, учебой и хоккеем, но постоянно писали друг другу смс и каждый вечер болтали в течение нескольких часов, пока оба не уставали так, что практически засыпали с телефоном у уха.

А прошлой ночью... прошлой ночью Райан удивил меня, когда появился у «Организации помощи церкви» с огромным букетом лилий «Звездочет». Они мои любимые, и я мгновенно поняла, что он, должно быть, спросил Паулу, какие цветы купить для меня. Я наградила его поцелуем, слегка щипая и покусывая, который вызывал стон у нас обоих. Он был быстро остановлен, когда Мэверик зашел в кухню и застукал нас. После, крича на нас обоих, он заставил нас работать в противоположных местах, так что мы даже не видели друг друга, до тех пор, пока не закончили. Мы оба истерически смеялись при этом.

Было бы лучше, если бы я успела представить Райана Сержанту, моему единственному лучшему другу помимо Паулы, прежде чем нас остановили. Сержант — седой ветеран морской пехоты, который служил во время первой войны в Персидском заливе. Он потерял левую ногу, которую оторвало от взрыва бомбы на обочине дороги, и был демобилизован по медицинским показаниям в 1992 году, отслужив тринадцать лет.

Не в состоянии найти работу и ощущая собственную никчемность, Сержант обратился к алкоголю, чтобы заглушить свою боль. У него не было семьи, чтобы потерять ее, как сделал мой папа, и как он сказал — это не стало сюрпризом, что он оказался на улице так быстро.

Я встретила Сержанта в первый день, когда пришла в «Организацию помощи церкви», чтобы навестить своего отца. У них быстро завязалась дружба, и они старались держаться друг за друга, проходя этот сложный путь. Мой отец проиграл, но Сержант выстоял. После успешного завершения реабилитационной программы «Организации помощи церкви», он продолжил оставаться трезвым последние пять лет и сейчас работает волонтером для помощи церкви.