— Это точно! — добавил второй ангел. — Думаешь, мы стали бы вступать в союз с Финнисом, если бы располагали большими силами?

— Меньше болтай всякой чепухи, Хент! — недовольно скривил губы Зикур. — Мы рады наконец-то воссоединиться с нашими братьями…

— Да, командир, именно это я и имел в виду, — смущённо пробормотал его товарищ.

— А отщепенцы? Вы им так же рады? — дерзко обронил Тим. Очевидная фальшь, прозвучавшая в их словах, вызвала у него чувство отторжения. Но, увидев, как окаменели лица мужчин после вопроса, он тут же пожалел, что вообще задал его.

Зикур сплюнул на землю и проворчал:

— Я готов назвать братьями воинов Убежища, но с этими недоносками лично никаких дел иметь не собираюсь!

— Мне говорили, что вскоре нам придётся сражаться бок о бок с ними против солдат, — немного неуверенно проговорил парень.

— Так и есть. К сожалению…

— До сих пор не могу понять, как правитель согласился на союз с отщепенцами, — покачал головой Хент. — По мне, так лучше иметь в союзниках кочевников, хотя они и предали нас тогда в войне с Армией.

— Для этого в твоей тупой башке маловато мозгов! — с издевательской ухмылкой воскликнул его соплеменник и, заметив побагровевшее от обиды лицо воина, добавил примирительным тоном: — Зато боец ты отличный! Поэтому я и взял тебя в поход.

— У тебя острый язык, Зикур… — буркнул ангел. — Не будь ты моим командиром, я бы уже давно тебе его укоротил!

— Не забывай, что меч у меня тоже острый, и он очень любит гнилые потроха болванов.

Юноша ошарашенно переводил взгляд с одного ангела на другого, прикидывая в уме, насколько серьёзны эти высказывания и не перерастут ли они сейчас в прямое столкновение. Но внезапно оба мужчины, сверлившие до этого друг друга убийственными взглядами, громко расхохотались, и Тим, успокоившись, вздохнул с облегчением. Погонщики тем временем боязливо поглядывали в их сторону, опасаясь, по всей видимости, причуд своих новых хозяев.

— Скорее бы уже началось наше наступление. Мне не терпится снова оказаться в Цитадели, — как ни в чём не бывало мечтательно произнёс Хент, будто и не было недавней словесной перепалки с командиром.

— Да уж… — откликнулся Зикур. — Сегодня Клыкастые опять пробудили во мне аппетит. Надеюсь, мой клинок ещё изведает достаточно их поганой крови.

— А знаешь, чего бы мне ещё хотелось?

— Ну, давай, поведай нам с мальцом о своих сокровенных желаниях.

— Хочу заполучить развратную шлюшку из Клана. Говорят, они весьма хороши в постели… — Глаза Хента загорелись от вожделения.

— Смотри, как бы она не проткнула мечом твоё волосатое брюхо, перед тем как ты всунешь свой толстый член в её тухлую пещеру!

Оба ангела загоготали и долго не могли остановиться. Тим сидел в молчании, взирая на них, и на душе у него свербило от возмущения и омерзения. Сердце его защемило от тоски при воспоминании о встрече с Девой-Воительницей. Он с досадой подумал о том, что ещё ни на шаг не приблизился к своей мечте, а неумолимо надвигающаяся война ангелов с армейцами вообще может перечеркнуть все его планы. Клан Всеобщей Любви являлся союзником Армии Хаоса, и участие его воинов и воительниц в предстоящих сражениях было неминуемым. Как только это произойдёт, Тим и Дева окажутся по разные стороны баррикад. Эта мысль доставляла ему головную боль с того самого момента, когда Бродяга рассказал о планах Артиса и Финниса. Он не знал, как разрешить эту проблему, и всё больше сомневался в том, что его мечта найти Деву и, может быть, со временем даже примкнуть к Клану, когда-нибудь найдёт своё воплощение.

Вдоволь насмеявшись, ангелы принялись обсуждать незначительные вещи, касавшиеся положения дел в Стане. Парень слушал их вполуха, полностью погрузившись в свои неутешительные думы.

Так прошло примерно полчаса, а потом Зикур поднялся на ноги и провозгласил:

— Время отдыха истекло. Пора продолжить путь, Стан ждёт нас и нашу добычу!

Штурмовики старались не смотреть в его сторону, но он явственно чувствовал их недовольство. ПервыйПослеВторого и Сеймур, как обычно, шли в середине отряда, но на этот раз расстояние между ними и полицейскими было значительно больше, словно бойцы таким наглядным образом хотели выразить своё отрицательное отношение к его неоднозначному приказу. Оберлейтенант вообще не обронил ещё ни одного слова после того, как они покинули лагерь племени Роха.

Ремар вспомнил их вчерашний жаркий спор. Глаза штурмовика в тот момент налились кровью, а гребень на голове угрожающе вздыбился, казалось, что он уже готов наброситься на начальника экспедиции, и только субординация удерживает разгневанного оберлейтенанта от этого шага.

— Штурмовики никогда не бросают своих! — злобно прорычал он.

— Это вынужденная мера. Мы обязательно вернёмся за ним, когда выполним задание. — ПервыйПослеВторого говорил спокойным тоном, хотя и был взбешён реакцией подчинённого.

— А если эти волосатые твари убьют его? Как я буду после этого смотреть в глаза своим бойцам?

— У меня договор с Вахлидом. Никто не тронет твоего человека.

— Договор! — Полицейский презрительно скривился. — Как можно было договариваться с этими дикарями? Дайте мне полчаса, и мои люди ликвидируют их всех. Тогда не нужно будет никакого договора!

— Не тебе решать! Или ты уже забыл, кто начальник экспедиции?

— Никак нет. Но я считаю такой шаг не очень разумным.

— Молчать! — Ремар уже не мог сдержать свою ярость. — Твоя единственная обязанность — обеспечивать безопасность экспедиции! На этом твои полномочия исчерпываются!

Штурмовик и поисковик, в напряжённых позах застывшие друг напротив друга у одного из предоставленных их отряду вигвамов, замолчали, но глаза их метали молнии. Техник, расположившийся неподалёку на низкой деревянной лавке, боялся шелохнуться, чтобы ненароком не обратить на себя их гнев.

— Повторяю, мы вернёмся за твоим бойцом, — немного успокоившись, медленно проговорил ПервыйПослеВторого. — Пойми, иначе мы не достигнем цели. Сейчас, когда у нас есть пропуск, никто не посмеет остановить нас на землях Армии Хаоса.

— Да, но какой ценой нам достался этот пропуск?! Мы не только оставляем здесь одного из нас, но также передаём в руки потенциального врага секрет нашего оружия!

— Люди этого племени никогда не смогут сами производить арбалеты. У них нет соответствующих технологий для этого.

— Тогда зачем им понадобились два арбалета и штурмовик?

— Ты знаешь условия договора. Вахлид хочет, чтобы он обучил его людей обращаться с оружием.

— Но какой в этом прок, если они всё равно не смогут воспроизвести арбалеты в нужном количестве и вооружить ими всех своих воинов?

— У меня имеются определённые догадки на этот счёт. Старый вождь в разговоре со мной упоминал, что где-то на здешних территориях обитает племя Мастеров, которое за определённую плату занимается изготовлением оружия и прочих высокотехнологичных предметов. Эти сведения подтверждают информацию, полученную Вторым из секретных источников. Вполне возможно, что Вахлид попытается предоставить Мастерам наши арбалеты для копирования, чтобы затем купить партию готового оружия для своего народа.

— Вы так спокойно говорите об этом?

— Я надеюсь, что мы закончим нашу миссию до того, как это произойдёт. По словам техника, цель совсем рядом. Нам осталось ещё недолго идти. — Он взглянул на Сеймура, и тот поспешно закивал головой. — Даже если они получат арбалеты от Мастеров, мы ведь всё равно возвратимся обратно за нашим полицейским. А потом за дело возьмутся твои парни.

— Значит ли это, что мы должны будем уничтожить племя Роха?

— Только мужчин.

— А если они передадут арбалеты Армии?

— Не думаю. Вахлид не дурак. Он хочет усилить своё собственное племя, а не союзников.

— Это всего лишь Ваши предположения…

— Я беру на себя всю ответственность. Ты вправе доложить обо всём Второму и Десятому по завершении экспедиции.