Напуганный ее отчаянным криком, он выскочил наружу и столкнулся с остолбеневшей Молли, силящейся вогнать себе в рот сразу оба кулачка. Лежащий у ее ног человек с серебристо-серой кожей и сломанной рукой промяукал ему что-то…

Общество благоденствия, гуманности, свободного времени и умеренной элитарности может оказаться вполне стабильным. В самых общих чертах оно, возможно, напомнит Древнюю Грецию (хотя эллинистические сообщества и не развились далее обеспечения части своих членов благосостоянием). Представим себе ситуацию, когда, скажем, семьдесят-восемьдесят процентов населения составляет аристократия и основные усилия направлены на совершенствование разнообразнейших способов развития личности; хотя здесь и вовсе не будут склонны к действиям, которые некоторые футурологи признают важнейшими для гуманистической культуры. Нетрудно вообразить, например, что доминировать станут спорт — турнирные командные игры (шахматы, бридж), музыка, изящные искусства, изучение языков и занятие точными науками или систематические путешествия и т.д.. и т.п…

Опасения, что век жизни земной технической цивилизации может оказаться чересчур коротким, отнюдь не безосновательны. Однако существует некоторая вероятность, что разрушение международных конфликтов проложит-таки путь к длительному развитию цивилизации — на срок, соизмеримый со временем жизни звезд…

Высокоразвитое общество, следует признать, может сохранять стабильность в течение весьма длительного периода. При этом необходимо вести реестр межзвездных путешествий, и завершения каждого нового странствия будут ожидать с нетерпением. В соответствии с этим допущением цивилизации всей Галактики неизбежно должны интегрировать свои усилия и стараться избегать их дублирования. Возможно, уже существует некий центральный банк галактической информации, позволяющий имеющим к нему доступ, к примеру, безошибочно угадывать, где должна появиться новая жизнь. Для нас это пока невероятно сложная проблема, поскольку в качестве примера у нас имеется одна-единственная планета…

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ ВСЮ МАТЕРИЮ,

КАКАЯ ТОЛЬКО СУЩЕСТВУЕТ,

СОБРАННУЮ ВОЕДИНО

В СРЕДОТОЧИИ ВСЕЛЕННОЙ -

ВСЕ МЕТЕОРЫ,

КОМЕТЫ,

ЛУНЫ,

ПЛАНЕТЫ,

ЗВЕЗДЫ,

ТУМАННОСТИ,

МИРИАДЫ ГАЛАКТИК,

СОСРЕДОТОЧЕННЫЕ В ЕДИНСТВЕННОМ

ИСПОЛИНСКОМ ПЕРВОАТОМЕ

В ЕДИНОМ МОНОЛИТЕ НЕПОСТИЖИМОЙ МАССЫ,

НЕВЕРОЯТНОЙ ПЛОТНОСТИ…

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ БЕЛЫХ КАРЛИКОВ,

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ НЕЙТРОННЫЕ ЗВЕЗДЫ

И УМНОЖЬ ИХ НЕСЧЕТНОЕ ЧИСЛО РАЗ...

СРЕДОТОЧИЕ ВСЕЛЕННОЙ?

ЦЕЛОЕ МИРОЗДАНИЕ?

НИ ОДИН ЛУЧИК СВЕТА

ИЛИ МЕЛЬЧАЙШИЙ КВАНТ ЭНЕРГИИ

НЕ МОЖЕТ ПОКИНУТЬ ЕГО,

И НИЧТО -

ПРОНИКНУТЬ ВНУТРЬ.

А МОЖЕТ, И ДВЕ ВСЕЛЕННЫЕ:

ОДНА — ВНУТРИ ГИГАНТСКОГО ЯЙЦА,

СО ВСЕМ ЕГО СОДЕРЖИМЫМ,

ДРУГАЯ — СНАРУЖИ, СО ВСЕМ НИЧТО...

ОБОСОБЛЕННЫЕ, НЕПРОНИЦАЕМЫЕ...

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ!

ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ?

ВСЯ МАТЕРИЯ, СОБРАННАЯ ВОЕДИНО,

ЕДИНСТВЕННАЯ ВСЕЛЕННАЯ,

НЕВЕРОЯТНЫЙ МОНОЛИТ,

ГДЕ НЕПОСТИЖИМОЙ СИЛЫ МОЩЬ

СОБИРАЕТСЯ

НЕИСЧИСЛИМЫЕ ЗОНЫ ЛЕТ

ИЛИ ЕДИНСТВЕННЫЙ МИГ

(ИБО КТО ИЗМЕРИТ ВРЕМЯ В ТАКОЙ ВСЕЛЕННОЙ?)

А ЗАТЕМ...

БУМ!

ВЗРЫВ!

БОЛЬШЕ, ЧЕМ ВЗРЫВ!

МОНОЛИТ РАСКАЛЫВАЕТСЯ,

ПЕРВОАТОМ РАЗЛЕТАЕТСЯ

ВДРЕБЕЗГИ.

ИЗ ГИГАНТСКОГО ЯЙЦА ПРОКЛЕВЫВАЮТСЯ

ПОЖАР И СТРЕМИТЕЛЬНОЕ

ДВИЖЕНИЕ,

ПРОКЛЕВЫВАЮТСЯ

ГАЛАКТИКИ,

ТУМАННОСТИ,

СОЛНЦА,

ПЛАНЕТЫ,

ЛУНЫ,

КОМЕТЫ,

МЕТЕОРЫ,

РАЗЛЕТАЮТСЯ

ВО ВСЕ СТОРОНЫ.

ПРОКЛЕВЫВАЕТСЯ ПРОСТРАНСТВО, -

ПРОКЛЕВЫВАЕТСЯ РАСШИРЯЮЩАЯСЯ

ВСЕЛЕННАЯ.

ПРОКЛЕВЫВАЕТСЯ ВСЕ...

ПРЕДСТАВЬ ЖЕ СЕБЕ!

НЕ МОЖЕШЬ?

ХОРОШО, ПРЕДСТАВЬ ТОГДА ВСЕЛЕННУЮ,

ПОЛНУЮ ЗВЕЗД И ГАЛАКТИК,

ВЕЧНО

РАСШИРЯЮЩУЮСЯ ВСЕЛЕННУЮ -

БЕЗГРАНИЧНУЮ,

РАЗБЕГАНИЕ ГАЛАКТИК ВОКРУГ ТЕБЯ,

САМЫЕ УДАЛЕННЫЕ

В СТРЕМИТЕЛЬНОМ БЕГЕ

СО СКОРОСТЬЮ СВЕТА

ИСЧЕЗАЮТ ИЗ НАШЕЙ,

А МЫ — ИЗ ИХ ВСЕЛЕННОЙ...

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ НЕУСТАННОЕ РОЖДЕНИЕ

МАТЕРИИ, АТОМЫ ВОДОРОДА, РАСТУЩИЕ,

КАК ГРИБЫ ПОСЛЕ ДОЖДЯ

ТАМ И СЯМ

ТАМ

И СЯМ.

БЫТЬ МОЖЕТ, ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ АТОМ

ЗА ГОД В ПРОСТРАНСТВЕ РАЗМЕРОМ

С КОСМОДРОМ В ХЬЮСТОНЕ,

И ЭТИ АТОМЫ -

ВСЕ РАЗОМ СОЗДАЮТ

ВСЕМИРНОЕ ТЯГОТЕНИЕ,

И ТАК РОЖДАЮТСЯ

НОВЫЕ СОЛНЦА,

НОВЫЕ ГАЛАКТИКИ

ВЗАМЕН ТЕХ, ЧТО УБЕЖАЛИ

ЗА ПРЕДЕЛЫ НАШЕЙ ВИДИМОСТИ,

И ВОТ ТАК РАСШИРЯЕТСЯ ВСЕЛЕННАЯ -

БЕЗ КОНЦА,

БЕЗ НАЧАЛА...

НЕ МОЖЕШЬ ПРЕДСТАВИТЬ?

ХОРОШО, ТОГДА ПУСТЬ ВСЕ ЭТО

ОСТАНЕТСЯ СКАЗКОЙ...

Несомненно, странствия, длящиеся тысячелетия, кому-то из нас покажутся невероятными, а многие попросту о них не слыхивали. Не следует, однако, спешить, навязывать собственные вкусы и мнения Другим…

Раса космических моряков отправляла бы экспедиции примерно раз в год, и корабли возвращались бы приблизительно с той же периодичностью: одни — с отрицательными известиями о необитаемых звездных системах, другие — с сообщениями от неких, уже хорошо знакомых цивилизаций. Богатство, разнообразие и великолепие такой торговли — обмена товарами и информацией, мнениями и взглядами, изделиями, концепциями и доводами — должно постоянно поддерживать интерес к ней и упрочивать жизненные силы участвующих в ней народов…

КОМИССИЯ ОБЪЕДИНЕННЫХ НАЦИЙ ПО СТАТИСТИКЕ И КОНТРОЛЮ НАРОДОНАСЕЛЕНИЯ В СВОЕМ ЕЖЕГОДНОМ ОТЧЕТЕ СООБЩАЕТ: ЧИСЛЕННОСТЬ НАСЕЛЕНИЯ МИРА ПЯТНАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД ПРИБЛИЗИЛАСЬ К ПЯТИ МИЛЛИАРДАМ И С ТЕХ ПОР СОКРАТИЛАСЬ НА НЕСКОЛЬКО МИЛЛИОНОВ, ПРЕИМУЩЕСТВЕННО В ВЫСОКОРАЗВИТЫХ СТРАНАХ.

ПОСЛЕДНИМ КРИКОМ МОДЫ В ОБЛАСТИ СРЕДСТВ СВЯЗИ СТАЛО ЧРЕЗВЫЧАЙНО СЛОЖНОЕ И ИЗОЩРЕННОЕ УСТРОЙСТВО, ОБЪЕДИНИВШЕЕ ИЗОБРАЖЕНИЕ, ЗАПАХ, МУЗЫКУ, ТАКТИЛЬНЫЕ ОЩУЩЕНИЯ, ПРОЗУ И ПОЭЗИЮ В НЕКИЙ ТОТАЛЬНЫЙ ПРИЕМНИК ИНФОРМАЦИИ, ИЛИ, КАК БЫ ЭТО ПОТОЧНЕЕ ВЫРАЗИТЬСЯ, В ПРИЕМНИК ИНФОРМАЦИИ ОБ ИНФОРМАЦИИ. БУДУЩЕМУ ВИДЕО-СЛУХО-НЮХО-ЩУПАТЕЛЮ ПРЕДСТОИТ ПРИОБРЕСТИ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК С СЕМЬЮ КНОПКАМИ НА ОДНОЙ ИЗ СТЕНОК. НАЖИМАЯ В ПРОИЗВОЛЬНОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ ЭТИ СЕМЬ КНОПОК, НАШ В-С-Н-Щ, БУДЕТ АТАКОВАН ЧЕМ-ТО ТАКИМ. ЧТО ПОНАЧАЛУ ПОКАЖЕТСЯ ОШЕЛОМЛЯЮЩИМ РАЗНООБРАЗИЕМ ЧУВСТВЕННЫХ ВПЕЧАТЛЕНИЙ. ОДНАКО, ЕСЛИ ПОВЕЗЕТ, ПОД КОНЕЦ ОН СМОЖЕТ СДЕЛАТЬ ОТКРЫТИЕ, ЧТО ЭТО НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, НЕЖЕЛИ ОЩУЩЕНИЯ РАЗЛИЧНЫХ ОРГАНОВ ЧУВСТВ: ОНИ — НИЧТО ИНОЕ КАК ПОЛУЧЕНИЕ ИНФОРМАЦИИ ОБ ИНФОРМАЦИИ, И ТАКОЕ РАЗНООБРАЗИЕ СТАНОВИТСЯ НЕ ПРОСТЫМ ИНФОРМИРОВАНИЕМ, НО ПЕРЕКРЕСТНЫМ ПРОЦЕССОМ, УМНОЖАЮЩИМ ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ ПОТРЕБИТЕЛЯ К ОБЫЧНЫМ УЛОВКАМ, ПРИМЕНЯЕМЫМ В ИНФОРМАЦИИ О ПРОИСХОДЯЩЕМ ВОКРУГ НАС, А ТАКЖЕ — К УСИЛИЯМ, ПРИЛАГАЕМЫМ ДРУГИМИ ДЛЯ СООБЩЕНИЯ НАМ ЖЕЛАЕМОГО, ИЛИ, НАОБОРОТ, ДЛЯ СОКРЫТИЯ ОТ НАС ЧЕГО-ЛИБО. НУ, КАК ЕЩЕ ОБЪЯСНИТЬ? СЛОВО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ЕДИНСТВЕННЫМ И ЛУЧШИМ СПОСОБОМ ДОСТИЖЕНИЯ ВЗАИМОПОНИМАНИЯ. ЛУЧШЕ КУПИТЕ ЭТОТ ЯЩИЧЕК И ИСПЫТАЙТЕ ВСЕ САМИ!

Скоро в Галактике появится приблизительно миллион планет, где удастся реализовать подобные достижения, взаимные визиты станут происходить несколько чаще, чем раз в тысячу лет. Поэтому подобные исследовательские экспедиции в прошлом время от времени могли посещать и Землю, — в общей сложности за всю ее историю существования примерно десять тысяч раз…