— «Согласен. Не исключено, что нами играют. Сегодня на арене Светозара и дрессированный пудель».

— «Как ты критично о самом себе», — восхитилась я. — «Ладно, спасаем принца, идем в следующее желание. Но в этот раз я не просто пощупаю. Попробую поймать и поговорить с этими заговорщиками в темноте. Ты со мной?»

— «А что, можно по раздельности?» — хохотнул Филька.

Меня интересовал еще один момент:

— «Ты же с кем-то общался из высших структур? Как они тебе предложение заманчивое сделали?»

— «Озаренная моя, хочешь познать, есть ли жизнь после смерти? Сижу я в машине, жду, когда светофор сменится на зеленый, а тут какая-то дура на полном ходу врезается в меня. И все. Темнота. Потом раз — куда-то лечу. Белый свет до рези в глазах. Смотрю — палата, а в ней я, подключенный к аппаратуре. Рядом отец плачет. Его последняя пассия за плечи обнимает. Зря я, наверное, против нее был. Хорошая тетка: хоть и в возрасте, но ухоженная, добрая, готовить опять же умеет. Одним словом, существенно отличается от предыдущих. Вдруг все вокруг взрывается от многоголосья. Как будто я в стаю щебечущих птиц попал. Вот эти голоса и предложили мне помочь одной хорошей девушке определиться. Быть проводником. Это был шанс на жизнь. Кто ж знал, что мне такое счастье в нагрузку достанется!» — Филипп иронично усмехнулся.

— «Интересно, а тут про экзорцизм что-нибудь есть?», — я с улыбкой покосилась на книжные стеллажи.

— «И не надейся», — рассмеялся мужчина. Но следующий вопрос он задал серьезным тоном: — «Света, в книге написано, что Тенью становится человек, несущий груз вины на своих плечах, которая не его, но простить себя за ошибку он не может. Подумай, не было ли чего в твоей жизни такого?»

— «А что, тебе не всю информацию по моим косякам дали?» — едко спросила я, не желая развивать тему.

— «Конечно, нет», — по интонации услышала, как он закатывает глаза. — «Ты представляешь, сколько всего за двадцать восемь лет жизни ты набедокурила? Нет, мне предоставили лишь общую информацию. Так что, поделишься?»

Захлопнув книгу, я постучала пальцами по обложке. Да сейчас!

— «Только после развернутого рассказа, откуда взялась вся эта ненависть в твоем сердце. Идет?»

Ожидаемо Филипп притих. Так-то. Делиться самым сокровенным никто не хочет.

Я сердито фыркнула и рывком встала на ноги. Но как-то позабылось, что читала я под факелом. Плечом больно врезалась в крепление…

— «Бежим!!!» — истерично заорал Филька, пока я трясущимися пальцами отцепляла от пояса тлеющий холщевый мешок с порохом.

Рука сама метнула бомбу к противоположной стене, пока мозг хаотично пытался сгенерировать путь к спасению.

Бум вышел знатный. Я успела рухнуть на пол, закрывая руками голову. Филька напряженно молчал, пока рядом свистели мелкие камни. Будем надеяться, книга не соврала, и Тени действительно обладают неуязвимостью.

Когда грохот стих, а от каменной пыли стало нечем дышать, я робко выглянула из-под руки.

— «Мда, ничего себе сходили в библиотеку», — прокомментировал огромную дыру в стене Филька. — «Хорошо, хоть строители в подвале не схалтурили, а то погребло бы нас всех…»

Я встретилась взглядом с офигевшими гвардейцами. Те чинно восседали за столом в своей каморке и трапезничали. Судя по набору: кувшин, хлеб, перья лука и соль — обед плавно перетек в попойку.

— Еще раз добрый день, — я встала на четвереньки, отряхиваясь как собака.

— Адепт Арма, — хором произнесли мужчины и выпили.

У меня побелка заскрипела на зубах.

Дыра захватила кусок стены от соседней камеры. Кто-то с кряхтением перевернулся на нарах на другой бок и попросил сменить ему ПМЖ, поскольку здесь теперь дует.

— Пойду я, — снова посмотрела на выпивающих гвардейцев и шаркнула ножкой.

— Конечно, деточка, — на меня махнули стаканом. Вот это нервы у служивых! — Только ты иди по дальней лестнице. Как раз у центрального входа выйдешь, а потом равномерно… по этажам…

— Спасибо за совет, — я вежливо улыбнулась и поспешила скрыться с места позора.

— «Ну что, взрывная моя женщина, не пора ли нам проверить нашего законспирированного засланца?» — веселясь, спросил Филька.

— «Кхм. Ты же у нас архитектор?» — заискивающим тоном начала я. — «Ты же должен ориентироваться в здании, да?»

Мужской мягкий голос иронично уточнил:

— «Кто-то не помнит дорогу?»

— «Не то чтобы совсем забыла…», — замялась я. — «Но суть ты уловил правильно».

Тяжелый вздох и Филька сдался:

— «Ладно, топай к центральному входу. Оттуда я нас проведу».

Но строить планы всегда чревато. Вывалившись из очередной неприметной дверки прямо в розовый куст, я громко ругнулась и налетела на пузато — рогатую особу в короне. Тот встрече удивился и попятился, чтобы отоптать ноги своей супруги.

— Прокатиться собрались? — миролюбивым тоном поинтересовалась я, рассматривая карету. Прямо как в мультике про Золушку. Красивая.

И.о. короля вздрогнул и потер шею. Резная дверь кареты с золотой короной отворилась и к нам присоединилась загадочная мадам: неестественно накрашенная, лохматая и в вульгарном платье.

— «Светочка, похоже, сейчас тебе придется выполнять задание Эйна», — странным ломаным голосом сказал Филя. — «Поскольку я уверен, что это Элайза, которая актриса».

Вот блин. А я не подготовилась.

Кровожадно покосилась на малочисленный, но стойкий отряд гвардейцев. Может у них ножичком разжиться?

Для начала попробуем проверенную схему. Я заплела пальцы в косичку. Присутствующие нервно икнули. Все, кроме гостьи. Она с раздражением одернула подол платья и пискляво спросила:

— И кого тут я должна поцеловать?

— «Господи, срочно бригаду спасению сюда», — простонал Филька. — «Парню еще жить и жить!»

— «Она меня не боится», — я ощутила некое чувство обиды. С гвардейцами все понятно было — закаленные мужики, а тут…

— «У психов свои фобии», — глубокомысленно изрек мягкий голос. — «Предлагаю операцию «Ты туда не ходи, снег башка попадет, совсем мертвый будешь». Совместим экскурсию по замку с опасным для жизни аттракционом».

— «Опять мне Халка изображать?» — нервный смешок сам вырвался, заставляя всех присутствующих поежится.

По ступеням сбежал замыленный служивый.

— Ваше Величество! Его Высочества нигде нет! Начальник королевских гвардейцев методично обыскивает каждый угол!

Я представила эту картину: Эйн с умным видом тыкает пальцев в любой стык стен, проверяя, не затесался ли между молекул пыли принц.

— Так я не поняла, — всплеснула руками Элайза. — Мне десять золотых обещали! Где объект целования?!

— Всего десять? — удивилась я. — Что так дешево? Даю пятнадцать и никого не целуем.

Филя покашлял, привлекая к себе внимание:

— «Кхм, финансист ты мой, где монеты брать будешь?»

— «Высочество сам свое сознание оплатит».

— «Уверена?», — вкрадчивым тоном спросил мужчина.

Актриса взглянула на меня заинтересованно, а и.о. короля заскрипел зубами:

— Двадцать золотых и целует!

— Тридцать — и садится обратно в карету, — я сложила руки на груди.

— Сорок и остается! — не отступала венценосная особа.

— Пятьдесят и катится с ветерком.

Гвардейцы осели без чувств. А я заволновалась, не перегнула ли палку? Какой тут уровень цен?

— Сто! — решительно произнес пузан и подхватил сомлевшую королеву.

Я взрослая, самодостаточная и уверенная в себе женщина. Я могу уступить мужчине. Но сделаю все по-своему.

— Вы выиграли, — признала поражение в торгах я. Судя по блестящим глазам Элайзы и обильном потоотделении короля, разорила я казну на очень приличную сумму. — Осталось только Его Высочество найти, — прозрачно намекнула на жирное обстоятельство.

Тут не вовремя пришла в себя изменщица в короне:

— А давайте комнату Милиоки проверим! — внесла она предложение, от которого у меня по спине побежали холодные мурашки. Вот же прозорливая гадина!

Гвардейцы собрали в кулаки свою мужественность и восстали, дабы сопроводить гостью к потенциальной жертве. Наивные, я то никуда не делась.