— На святыню?! — всплеснула руками Силка. — И не жалко?! Она же из золота.

Чтобы посмотреть на бабу с укором, пришлось привалиться к стенке, был риск головокружения с последующим лихим спуском вниз.

— Обязанность жены — поддерживать мужа, — выдала я очередную сентенцию. — Даже если у него возникает желание охотиться на больничные утки, вторая половинка просто обязана с милой улыбкой подавать ему патроны. Человека нужно принять со всеми его тараканами, иначе на «Машеньке» разоритесь. Супруг также пойдет женщине навстречу. Это и называется браком. Лорд Ферлин, вы желаете убрать из замка… — я замялась, поскольку откровенно ругаться матом не прилично, а хочется, — драконью радость?

— Больше всего на свете! — запальчиво вскрикнул парень.

— Вот, — я бы назидательно подняла палец, да руки заняты и уже трясутся. План по посыпанию мукой я начала прямо со ступенек.

— Так чего же мы стоим, — валькирия вышла на тропу войны за личное счастье, и меня пнули под попу кастрюлей для придания ускорения.

Филя, естественно, не смог молча посидеть пару минут:

— «Хм. Интересная мудрость. Сама ей пользовалась?»

— «Было дело. Недавно только с полки доставала и протирала».

— «Женщина, которая не пилит. Мечта. Правда, нереальная. Всех что-то не устраивает. Неужели ни одного не пыталась переделать под себя? Не верю».

— «Твое дело», — сил пожать плечами не было, поэтому я просто скорчила страшную рожицу. Неудачно лорд решил оглянуться и проверить, не потерялось ли его войско? Если что, к преждевременной седине Ферлина я отношения не имею. — «Глупо взрослого человека заставлять пересматривать свои привычки. Он все равно будет это делать. Только втихомолку. Ты начнешь подозревать. Женщины сразу думают о худшем. Скандалы, ревность и истерики не способствуют сохранению отношений. Поэтому, если ты выбрала человека, любящего стрелять из кота по армии теней, то мирись с этим. Или таблетки посерьезнее купи».

Филипп как-то раздраженно цыкнул:

— «Неужели ты сама никогда не оступалась? Святая, что ли?»

Я обрадовалась концу пытки лестницей. Отличный повод не продолжать неприятный разговор. Но, поскольку Филя — это Филя, проще ответить и забыть.

— «В общем так. Опыт у женщин — словно минное поле из граблей, по которому ты ходишь с завязанными глазами. Сколько раз тебе прилетит одним и тем же черенком — никто не знает. Вопрос в том, как это пережить. У меня в жизни была неприятная история. Я встречалась с парнем полгода, а потом увидела его с другой. Да еще выяснилось, что он просто пудрил мне мозги, представляясь тем, кем не являлся на самом деле. После этого я попала в больницу и сделала выводы. На этом тему закрыли и занялись охотой на кабана с прорезью. Интересно, если я попаду когда-нибудь на прием к психиатру, он сразу съедет с катушек, или сначала обрыдается от радости?»

Филя примолк. Мы оказались в галерее с огромными окнами.

— Там моя лаборатория, — лорд Ферлин махнул рукой в сторону противоположного конца коридора.

Я покосилась на цветные витражи, изображающие птиц, солнце и растительность. А может, ну ее, эту охоту? Но когда сзади тебя подпирает Силка, деваться некуда, только вперед.

— Сначала заглянем внутрь, — я занесла ногу, чтобы сделать шаг, как почувствовала, что опоры нет.

Ковер легко выскользнул из-под туфель. С очень неприличным воплем, поминая мать, я с эффектным грохотом опрокинулась на спину. Камень я не выпустила, а вот кастрюлей пришлось пожертвовать.

Бух! Мука взметнулась к потолку, чтобы равномерно осыпать нас и все прилегающее пространство.

— «Медвежонок косолапый ты мой», — вздохнул Филька. — «Ничего себе не отбила?»

— «Пока еще не поняла», — я попыталась осторожно приоткрыть один глаз. — «Ну, мукой я все посыпала. Так что можно считать, будто так и задумывалось».

— Смотрите! — взвизгнул лорд, хаотично махая руками вокруг себя. — Она теперь видимая!

И действительно, у его ног с бешеной скоростью носилась копилка-кабан, припорошенная белой мукой. Маленький нюанс о том, как она маскируется под местность, был раскрыт.

— Ловите, — подсказала я двум застывшим свежеокрашенными столбами.

На лорда надежды никто не возлагал, но он все же попытался схватить Вакханалию, но не удержался на ногах и со счастливой улыбкой осел на пол.

— Я бы выпил, — радостно сообщил он.

— Рано, потом еще успеете. Если с женой договоритесь.

Силка, поймав мой взгляд, с решимостью последнего бойца из легиона перевернула свою тару. Я даже возмутиться не успела, поскольку нос, рот и глаза оказались забиты. Пока откашлялась, пока стерла с лица грим мима, наша невеста восседала на перевернутой огромной кастрюле, под которой что-то сопротивлялось пленению и отчаянно стучало по стенкам.

— Вопрос: ты сможешь святыню на месте удержать, чтобы бросить монеты в прорезь? — я неуверенно уточнила у Силки.

— Что ж я, с поросенком не справлюсь? — она горделиво задрала нос. — Да рубить свиней я никогда не заставляла мужей. Все сама.

Хорошо, что лорд слегка неадекватный, и не слышит о былых заслугах будущей жены (а куда уже он денется).

— На счет «три», — предупредила я. В одной руке — камень, в другой — монеты. Главное, не перепутать.

Если бы святыня обладала разумом, мне бы стало за нас стыдно. Ловким броском Силка сцапала кабана за задние лапы и подняла вверх. Почему-то возникло ощущение, будто она собирается треснуть им об стену, чтобы не рыпался.

— «Чем мы вообще тут занимаемся?!» — возмутилась я мысленно. Попасть в небольшую дырочку отчаянно дергающегося существа оказалось непростой миссией.

— «По мне, так вы кабана мужественности лишаете. Как он потом на самок смотреть будет?»

Я сосредоточенно пыхтела. Одна монета выскользнула из пальцев и утонула в мучном сугробе.

— «Ты всерьез полагаешь, что у этой скотины могут быть поросята? Он золотой кабан-копилка. С кем скрещивать его будем, селекционер?»

В этот момент монетка точно попала в прорезь.

— О да! — простонала я. Все мои бывшие любовники устыдились.

— Замерла? — неверующе переспросила Силька.

— Похоже на то, — я на всякий случай по-русски доверчиво ткнула в нее пальцем.

Святыня не шелохнулась.

— Нам нужна клетка! — неожиданно выдала дельную идею Силка.

— Лорд, — я потрепала парня за плечо, — у тебя канарейка любимая есть? В принципе подойдет и не любимая.

— Ик? — на мне попытались сфокусировать взгляд. — Не, крыска была. Белая. Опытов не пережила. Черепашка еще. Где-то в замке ходит. Возможно.

— А клетка есть? — я решила не размениваться окольные пути.

— М-м, да! Есть! — радостно вскрикнул мучной человек, вскакивая на ноги. Ну как вскакивая… неловко вставая на четвереньки и держась за юбку Силки, медленно вспоминая, что он прямоходящее создание. — Прошу за мной!

Ноги с приказом слегка не согласились. Но жажда поскорее покинуть сию чудную палату номер шесть была неумолима. Одна радость: от тяжелого камня можно теперь избавиться. Я еще раз внимательно осмотрела подозрительно притихшую Вакханалию и посадила ее в кастрюлю. Будем надеяться, летать она не умеет. Трофей было доверено нести невесте, а то присутствовал риск, что внизу лестницы я окажусь по частям.

Замок в нормальном состоянии чище не стал. Наоборот, грязь отчетливо бросалась в глаза, и будущая хозяйка недовольно цыкала при виде очередной кучки мусора. Участь горничных в подвале была решена.

Я уже смирилась с судьбой вечного путешественника, по работе часто приходилось мотаться между странами, да и жизнь в движение для меня не в новинку, но упражнения в замке весьма нетривиально намекнули, что нужно подкачаться.

Проползая (все равнялись на мой темп) мимо входной двери, мы столкнулись с усатым стражником:

— Лорд Ферлин! Беда! Замок стал нормальным! — он с трагическим всхлипом обнял копье. — Нас же бояться перестанут!

Мы все втроем тактично отвели глаза. Об уважении тут речи и не было.