— Здрасти, — я попятилась из светящегося круга. Этот милый (пускай будет) человек, которому следует в ножки поклониться, обеспечивший мне резкий карьерный рост, забыл упомянуть маленькую деталь. Совсем незначительную. У моих поданных рога и копыта. А сами они — черти.

— «С прибытием», — Филька коротко хохотнул.

— О, посланница великой Аггибару, — передо мной на колени бухнулись сразу все присутствующие в зале. По головам насчитала пятнадцать рогатых. — Мы счастливы, что богиня откликнулась на ниши просьбы. Теперь то мы отстоим свою независимость!

Говоривший это черт стоял, согнувшись, но ближе всех к кругу.

— «Смотри, какие рога», — восхитилась я. У меня вешалка из оленьих и то меньше была. — «Похоже, он здесь самый главный».

— «Или у него жена больше всех гуляет. Неважно. Хватаем черта и разбираемся в ситуации». — Недолго думая мои руки сами вцепились в ветвистые рога. — «Да не в буквальном смысле же!» — возмутился Филька.

— Извините, — я виновато улыбнулась. — А вы…?

Черт распрямился, но все так же круглыми от удивления глазами уставился на… мой котелок.

— О, посланница…, - он начал знакомую песню.

— Света, — перебила я, такими темпами мы до главного в ближайшей час не доберемся.

— О, Света, — я скривилась, но промолчала, — меня зовут ЭйВидорНикрайХаясУйдер.

— «Запомнила?» — ехидно осведомился Филька.

— «Будет просто Эй», — недовольно пробурчала в ответ.

— Я хранитель Серебряной Чаши, которой можно зачерпывать из Источника жизни. — Супер, именная посуда. — Правящий лорд НифигасХильвасНарсЛуис решил сделать Источник доступным только для тех, кто сможет внести оплату. Но это не справедливо, ведь право на жизнь является ресурсом для всех. — Ага, что-то мне напоминает данная ситуация. — Мы провели собрание хранителей, и было принято единогласное решение отсоединиться. Наш замок находиться в зоне миража. Пересечь границы без разрешения нельзя. А визу дает один правитель. Поскольку лорд больше не имеет влияния, нам нужен был другой. И вот прислали тебя.

— «Размах попадалова оценивается как очень внушительный», — изрек Филя глубокомысленно.

— «Что-то мне подсказывает, это еще не конец», — внутри медленно, но верно возникало стойкое ощущение — на горизонте замаячили проблемы.

— «Попа?» — насмешливо фыркнул мягкий голос.

— «Не исключено», — вынуждена была признать я.

— Спасибо за информацию, — поправив котелок, я посмотрела на присутствующих чертей. — Это все хранители?

Эй огладил аккуратную козлиную бородку и важно кивнул:

— Да, повелительница Света. Нас мало, но мы едины.

— «Мда, больше королевство тебе досталось», — Филя включил режим бабки-ворчуньи и умолкать не хотел.

Но, как обычно, в моих приключениях все пошло наперекосяк практически сразу. Хлопнула неприметная дверца и в зал вбежал очередной черт. Судя по выпученным глазам, хороших новостей он не принес. Бедняга так торопился, что запнулся о небольшой порожек и кубарем влетел в толпу коленно преклонных. Страйк вышел отличный.

— Повелительница, — простонал вестник, — там лорд. С армией. Переговоры требуют.

Я покосилась на Эйя. Да ни в жизнь не дам этому властителю пройти через границу. Свернуть мне шею не такая уж и не посильная задача для здорового мужика, то есть черта.

— Переговорное Око, — подсказал Эй.

Мне даже никуда идти не пришлось. Прямо из колонны выехала подставка, на которой вспыхнула воронка.

— «Уа, впервые адекватная магия», — я разве что в ладоши как ребенок не захлопала.

В мутном мареве стал проступать силуэт. Ожидаемо там был черт. Только если хранителей можно сравнить с молодыми козликами, то это — старый, матерый, державший в страхе всю деревню козел.

— Тоже мне повелительница, — выплюнул он.

— Вас забыли спросить, — тут же набычилась я.

— Забыли! — рявкнул он так, что меня чуть не снесло.

— А нечего было жадничать! — Я смотрю, конструктивный диалог наклевывается.

— Только всякие пигалицы мне не указывали!

— Конечно, не указывали. Вот вы и профукали Источник, — я растянула губы в улыбке, как честный торгаш. — Я вообще божественный посланник, ответ на мольбы этих милых чертей.

То, что проскрипел сквозь зубы лорд, я предпочла не принимать к сведенью. Столь запутанное и длинное путешествие вряд ли мне подойдет.

— Ладно, — сдался Ниф-как-его-там, — я услышал хранителей. Цена за пользованием Источника жизни не будет взыматься.

— Кхм, — влез Эй, — но мы уже попросили богиню. Она нам прислала правительницу. Неудобно как-то получается.

— «Очень все удобно».

Лорд сначала покраснел, потом позеленел. Созрел для пакости, в общем.

— Хорошо, — прорычал он, полыхая призрачным огнем в глазах, — пускай ваша повелительница приручит священного охранника! И тогда я признаю ее право на трон.

— Резонное требование, — согласился Эй, кивая развесистыми рогами.

Чуть в сердцах не плюнула. Что еще за квест?

— А если откажусь? — я злобно прищурилась. Слишком довольным выглядел лорд.

— Что вы! — замахал на меня руками Эй. — Если недостойный ступил в зал хранителей, то смерть ему.

— Оп, — я подавилась на вздохе. — Вы же сами меня призвали!

— Так мы просили богиню прислать достойного, — развел руками черт, нокаутируя меня логикой.

Сдаваться без боя естественно никто не собирался, поэтому я со скрипом, но согласилась на знакомство со священным охранником.

— Свяжитесь со мной, когда все закончится, — лорд послал мне усмешку и вихрь рассыпался.

И мы пошли. Надо отметить, что черти, оказывается, строить умеют. Коридоры просторные, воздух свежий, сквозняков нет.

— «Я бы на твоем месте не спешил радоваться» — бухтел Филька. — «Сейчас как придется с очередной квакозяброй обниматься».

— «А ты чего такой пессимистичный?» — фыркнула я.

— «Я предпочитаю термин «опытный», — мрачно ответил Филипп и затих.

Долго шли. Я даже успела устать.

— Вот, — радостно объявил Эй, — вход в Зал Испытаний.

Я молча поправила котелок, одернула кофточку и подтянула штаны. Все, готова к веселым стартам.

— «Итак, мой маленький любитель путать право и лево, перед нами лабиринт», — обреченным тоном поведал мне мягкий голос об очевидном. — «Но на наше счастье, строили его дураки. Высота стен метра два. Вытяни руки. Подпрыгни. И еще. Хм, грудь и вправду мешает. Ладно, не отвлекаемся. Попробуй ухватиться за край. Молодец. А теперь ножками в модных туфельках упирайся и подтягивайся».

Вспомнился урок физкультуры в школе и ненавистный канат. Я столь активно трепыхалась на нем, что в результате он отвалился. Хорошо еще залезть высоко не успела, так на метра полтора. А внизу были маты. Качественные советские маты, которые деревяннее пола. Учитель получил по макушке истрепанным канатом и упал на них. А я рядом валялась на полу. И у обоих синяки были одинаковые.

Я с кряхтением оседлала стену.

— «Скалолазка моя, вниз не слезай. По верху пойдем. Аккуратно перепрыгивай на соседнюю», — раздавал указания Филя.

Туфли пришлось снять, поскольку риск зацепиться каблуком и переломать весь организм шанс был велик.

— «Я просто лань», — похвасталась перед мягким голосом в голове.

— «Ага, горная коз… то есть лань, конечно же, лань».

Небольшое с виду расстояние я преодолела, усердно пыхтя, минут за тридцать. Только горделиво спрыгнула на пол, как с боку открылась дверь, являя Эйя, который нес в руках огромный медный таз.

— Хотите сказать, что есть другая дорога? — недобрым тоном поинтересовалась я у черта.

Тот явно не ожидая меня увидеть, вздрогнул и уронил ношу. Вечерний звон оказался по истине оглушающим. Стена за моей спиной пошла мелкими трещинами и бесшумно обвалилась. За ней следующая. И следующая.

Когда разрушение прекратилось, от лабиринта осталась треть.

— Да никто так быстро не проходил, — нервно отозвался хранитель. — Да собственно его и невозможно пройти. Там одни тупики. Но я верил, что богиня наделила вас Света силой.