Кухарка Элга является поборником чистоты и порядка, что в принципе замечательно. Зло ты там или не Зло, но за мусор на своей территории она и половником огреть может. И судя по тому, как принцы потирают лбы, познакомиться с понятием «гигиена» они успели.

Помедитировав на экстравагантный способ чистки картофеля длинными кинжалами с ручками, украшенными золотом и драгоценным камнями, я вздохнула. Из целого чугунка получилась лишь небольшая горсточка. Чтобы не порезать свои нежные ручки, умельцы просто рубили ее как топором, на выходе получая симпатичные кубики.

Кухарка, демонстративно отвернувшись от кулинаров, страдала. Оценив, как хорошо она руками жмет сок из яблок, я предпочла тихо сбежать. Мали ли кого она представляла на месте фруктов.

До конюшни я не дошла. Возле входа мялась девица в дорогих одеждах, ненавязчиво поблескивая драгоценными камушками в украшениях. Рядом с ней, грациозно переступая с ноги на ногу, красовалась белая лошадь. Просто мечта разбойников, а не путешественница.

— О, госпожа Стихийное бедствие, а я к вам.

Я непроизвольно нахмурилась. С чего столько радости в голосе?

— Зло, просто Зло. — Прозвище считаю пока не заслуженным. В этом мире еще ничего не разрушила, кроме надежд сборища венценосных нытиков на райскую жизнь.

Девица понятливо кивнула. Еще более странно.

— А, правда, что вы захватили множество принцев?

— Ой, да сколько их там было? — Я отмахнулась от славы. — Два с половиной калеки и полтора идиота. Сегодня восьмой сам явился. А я предыдущих семь еще выставить не могу.

Девица поправила белокурый локон и серьезным тоном попросила:

— Отдайте мне одного. А то замуж пора, а холостых принцев нету. Мне папенька не разрешит за простолюдина выходить. Супруга страсть как хочется.

Меня аж на слезу пробило — подруга по несчастью.

— Да мне не жалко, хоть всех забирай. Если надо, я готова и приплатить. Но паршивцы сами не жаждут покидать мой замок. Что я только не делала. Даже убираться заставила.

— А можете им просто приказать? — робко поинтересовалась, видимо, принцесса.

В ответ я трагически вздохнула. Пока сами не захотят — магия им не позволит уйти. Это типа я наколдовала, ага.

Надо заставить принцев унитазы чистить и стирать руками исподнее. Точно. И на капустную диету посадить, чего клумба зря простаивает. От такого любой мужик сбежит.

— Ладно, — решила я. — Проходи, на товар посмотришь, принцы который. На лицо, на анфас, да на любое место, в общем. Может, кто и добровольно откажется от пыток.

В холле нас встретил салют из грязной воды. Это рыжий нес мутную жижу, которой полы мыли. Но споткнулся, бедняга, неудачно. Я-то успела отскочить.

— Этот точно минус? — грустно спросила я, с сочувствием глядя, как с красивой одежки весело бегут вниз грязные ручьи.

Но принцессе очень хотелось замуж. Она поправила намокшие и слипшиеся локоны и деловито покачала головой:

— Зато хозяйственный. Только порожки в замке надо будет заровнять.

Второй уборщик тоже подкинул нам ловушку — мокрый пол. Особенно заметно это стало на мраморном узоре.

— Эх! — только успела крикнуть принцесса и села на шпагат. Ткань платья доказала, что она качественная и оперативно собралась на талии, вместо незапланированного разрыва.

— А? — в пролете между первым и вторым этажей показалась голова лысого.

— Аккуратнее! — только успела выкрикнуть, когда шайка с водой решила обрести крылья от неловкого пинка.

Выдернула я принцессу, как морковку из грядки. Вовремя, между прочим.

— И ведра все попрятать, — дрожавшим голосом произнесла девица.

— Тебя как зовут-то? — Не то, чтобы мне было интересно, но на могиле надо же что-то написать. Чувствую, смотрины добром не кончатся.

— Сюзанна, — принцесса хотела сделать книксен, но я ее придержала за локоть. А то нос расшибет. — Остальных будем смотреть? — уже не так уверенно поинтересовалась она.

— У нас еще черноволосый на уборке, — задумчиво пробормотала я. — Кажется, окна моет. — Снаружи раздалось «А-а-а!» и глухой звук удара. — Или уже не моет.

Дверь распахнулась, пропуская прихрамывающего рыцаря. Тот решительно прошагал мимо нас со зверским лицом. То, как он поднимался по лестнице, припадая на одну ногу, и с остервенением мял в руках тряпку, мы наблюдали в полной тишине. Но парень вдруг развернулся и решительно устремился вниз прямо на нас. Я воспряла духом — сейчас будет бунт! Ага, если бы. Не доходя пару шагов, он открыл кладовку и долго в ней рылся. Затем была предъявлена с довольной улыбкой веревка.

— Страховка, — представили нам идею.

— Какой находчивый, — восхищенно пролепетала Сюзанна.

— Да уж, — согласилась я, — главное, чтобы к стулу ее не привязал.

— «Я бы на твоем месте об отоплении больше беспокоился. Трубы здесь ненадежные» — влез Филька, любитель комментировать чужие промахи.

— Двое на кухне, — я, вцепившись в локоть принцессы, как потомственная торговка, потащила ее подальше от опасной уборки. Надо было еще Рузетте посоветовать касочку нацепить. Кстати, странно, я нигде не вижу служанку. Искренне надеюсь, что обошлось без трупа.

— Сами готовят? — подозрительно спросила девица.

— Под присмотром, — подарила я ей надежду на спасение от отравления. Про искусство чистки картофеля кинжалами я предпочла умолчать.

Раскатистый бас Эрги мы услышали еще на подходе. Я повадки кухарки уже успела оценить в полной мере, поэтому скомандовала:

— Спиной к стене!

Мимо наших лиц на бреющем полете просвистел нож для разделки мяса.

— Нельзя трогать крем, — с умным видом бывалого человека я назидательно подняла палец вверх.

— Не буду, — клятвенно заверила меня Сюзанна и для убедительности еще и головой помотала.

— Это первое правило выживание на кухне Эрги.

Дверь в обитель страшного монстра с кастрюлями и сковородками приоткрылась. Оттуда еле живой выполз рыжий. В след ему полетел зычный голос:

— Яйца не побей!

Вздрогнули мы все трое, хотя бубенчики, за которые стоило переживать, были только у принца.

— Может, ему помочь? — с сомнением спросила у воздуха принцесса.

— Вот еще, — фыркнула я. — Нечего сбивать воспитательный процесс. Но лучше проследить, чтобы он не застрял в хладокомнате.

Можно считать, что во мне проснулся дар ясновиденья.

— Ой! — глухо прокомментировал захлопнувшуюся ловушку пленник.

Я лишь закатила глаза и поспешила на выручку, а потенциальная невеста пробормотала что-то про снятие замков со всех дверей.

Герой, слегка помятый, явился на кухню с яйцом в каждой руке. И был послан обратно. Три путешествия до хладокомнаты стали испытанием для моих нервов. Почему этот не слишком умный индивид не догадался элементарно взять миску?

— «А кто его думать вообще учил?», — фыркнул Филька. — «Живут в своем ванильном мирке и радуются. Ты слышала, чтобы хотя бы один из них неприлично выругался? Прямо трепетные барышни, а не принцы».

Первым делом, оказавшись в замке, я пошла штурмовать библиотеку, чтобы потом пасть в откровенный шок. Здесь нет и не было войн. Совсем. Даже ни за одну пядь соседкой земли не ругались, поскольку это грех! Ссориться, некультурно выражаться на людях, проявлять агрессию — все под строжайшим запретом для венценосных особ. Я свод их законов пролистала, нервно икая от смеха. Один пассаж, что родители несут ответственность за ребенка до сорока лет, чего стоил! И вовсе я не удивляюсь, что при таких вот условиях появляются бесхребетные принцы, которым не хочется ни страной управлять, но и во главе семьи становиться.

А с тем черным скипетром, что активно втюхивал демиург, тоже все оказалось не просто. У страшного Зла в мире должен быть атрибут. И не важно, что я сама себе кажусь доброй феей в рюшах. Так вот скипетр. Черная большая дубинка с алмазом на конце. Типа когда я его активирую — благостность, разлитая в воздухе, поубавится. Но я, Зло коварное, спрятала его, сама не знаю куда. И вот теперь приходится возиться со стайкой недопринцев. Филя уже намекал, что пора отыскать артефакт, сломать его и свалить из приторного мирка. Он без слез не мог смотреть на эту пародию на нормальных мужиков.