Тот явился, как всегда, с наступлением тьмы. Зрелище его развеселило; зубасто ухмыляясь, он медленно приближался.

- Зря радуешься, - сказала ему Эльза, - теперь у меня есть, где скрыться от тебя! Твое место занято машиной, как видишь.

Демон рассмеялся:

- Ты кое-что упустила! В одного человека может вселиться и несколько... ммм... сущностей. Это даже в Библии написано, а уж жалкое твое устройство мне точно не помеха!

И он шагнул сквозь Эльзу, чтобы слиться с ней, как делал это раньше. Тут-то его и ждал сюрприз!

Она раздавила бусину в руке, резко шагнула из пентаграммы назад и ногой включила второй рубильник. Демон, на миг оглушенный бусиной, не успел выскочить и попался. Он дергался и метался, не в силах вырваться! Железная пентаграмма наполнилась пляшущим электричеством, по стенам метались розблески.

Эльза вытерла лоб, торжествующе улыбаясь: победа! Она ликовала. Дело было за малым: заставить его вернуть в ее жизни все, как было.

Теперь влияние демона на нее было крайне слабым, и она могла говорить с ним, только "подключившись" к ловушке через аппаратуру. Она прикрутила к пяти "точкам закрепления" на ловушке примитивные контакты, состоящие из провода и небольшого переходного устройства. Контакты она закрепила у себя на руках, ногах и голове. На первое время сойдет, решила она.

- Ты в моей власти, - объявила она, - Назови свое имя!

- Слишком многого ты хочешь!

- А не хочешь ли ты в таком случае отведать разряд в тысячу вольт?

- Эй, эй, полегче! Я тут ни при чем! Мы, демоны, не помним ни своих имен, ни того, что с нами было до нашей демонической ипостаси. То есть, мы помним факты - но забываем их прежний личный смысл.

Она хмыкнула:

- Я сама могла бы тебя, конечно, как-то назвать, но я могу о тебе судить только по твоим действиям. А если исходить из этого, мне пришлось бы дать тебе нецензурное имя, неприличное для уст баронессы... Что ж, обойдемся без имени. Ладно, к делу: я требую, чтобы ты поработал сверхурочно! Неважно, о чем мы раньше договаривались. Ты попался, и подчинишься мне. Я желаю, чтобы ты вернул к жизни собаку моего друга Тадеуша, что погибла при эксперименте два года назад.

- Повторяю: ты хочешь слишком многого... ай, не надо тысячу вольт!!! Я имею в виду: тайна жизни относится к разряду чудес и поэтому не в моей компетенции. В лучшем случае я мог бы создать лишь подделку.

- Не нужно мне подделок. Я не стану лгать Тадеушу! И что это значит: в лучшем случае?

- "Лучший случай" - это если бы у тебя был нужный талисман. Все возможности, которые ты могла обрести за счет Контракта, заключены в его предмете. Я же истратил всего себя на то, чтобы в мире появился новый физический закон, позволяющий это. Такая возможность у меня была только одна! И больше я уже ни на что не способен. Ну, разве что, я могу сыграть тебе "Полет валькирий" в твоей голове. Не моя вина, что нет условий для работы созданного мною закона. Нечего было талисманами расшвыриваться!

Мрачная Эльза произнесла пару слов, не подобающих баронессе, и резко села в кресло.

***

"Пиррова победа! - думала она, - Ценой огромных усилий я лишь спаслась от опасности, в которую сама же себя вовлекла. Но что же теперь? Демон будет сидеть в ловушке, а я буду всю жизнь думать о том, как бы он не вырвался ... Что за жалкая участь! А ведь у меня было счастье, был друг, были мечты о науке... Я потеряла их, и теперь радуюсь уже только тому, что оказалась в безопасности. Нет. Нет. Этому не бывать, это еще не конец!!"

Она вскочила и стала мерить лабораторию шагами. Нужно было свести факты в более широкую картину, чтобы понять дальнейшие шаги.

"Я хочу познать сущность отнятой мною жизни и вернуть дружбу Тадеуша, - размышляла Эльза, - И, если подумать, оба моих желания упираются в современную науку. Наука нас разлучила, и наука же бессильна помочь мне все исправить. Что же из этого следует? То, что подходить к проблеме нужно глобально: необходима научная реформа! Да, науку нужно изменить коренным образом. Она должна вновь объединить все концепции на основе единого опыта. По сути, она превзойдет все концепции, - ведь этот опыт будет познанием "сущности вещей"! Я преодолею эту подмену предмета, к которому мы, ученые, пришли. И тогда то, что разделяет нас с Тадеушем, исчезнет! Да, задача колоссальная. Но это лучше, чем бездарно сдаться. И для этого... хм, а не пригодится ли мне этот демон? Он уж должен разбираться в законах и знать, как их выразить получше".

Резко крутанувшись на каблуках, Эльза фон Лейденбергер приблизилась к своей машине.

***

- Эй, демон, - окликнула она своего пленника, - я хочу расспросить тебя кое о чем. И не вздумай увиливать, а то тысячей вольт ты не отделаешься! Ты, кажется, сказал, что из-за нашего Контракта возник какой-то там новый закон. Но если закон есть, то должны быть разные способы его использовать! Может, можно обойтись и без талисмана. А ну-ка, опиши мне его: в чем он физически выражается?

- Ты продолжаешь хотеть невозможного, - буркнул демон, - В современной физике нет для этого понятий. Не могу же я их с пустого места сочинить, - я, в конце концов, всего лишь демон, а не ученый! Я могу оперировать лишь теми формулами и образами, которые отыскиваю в твоем же сознании. Я их просто связываю, как нужно, чтобы получить твои реакции.

- Ага, строишь "концепции".... Так объясни хотя бы образами, раз уж с формулами такая беда. Что такое Контракт, как его заключают и как он действует?

- Хехе... Контракт - это фокус такой! Когда людям не хватает обычных законов природы, они могут создать новые, - с помощью нас, конечно. Демон и человек заключают соглашение: договариваются, что будет происходить, и откуда взять для этого энергию. У самих-то демонов энергии нет! Это и есть Контракт: для человека-Контрактера создается область, где физические законы действуют альтернативным образом. Часть такого закона демон создает из самого себя. А другая часть строится из души Контрактера! Но он может не беспокоиться, пока ему есть, чем платить. Только если вдруг однажды он воспользуется Контрактом, а плату предоставить не сможет, то ему придется расплатиться собственным Кристаллом! А как Кристалл сгорит - так и станет он сам демоном.

- Что за Кристалл еще?

- Ну, как я вижу, ты предостаточно читала про "материю" и "Дух". Эти составляющие есть и в людях! Считается, что "тонкий план" человека состоит из двух частей - земной и, так сказать, "небесной". Вот эта небесная и есть Кристалл. О, в твоей голове я вижу прекрасный схоластический термин: "субстанция"! Да, это "субстанция" человека. Это его "вечное зерно", "суть его существа, которая не подвержена действию времени и прочих земных условий"... Это "мера свободы его Духа"... Это "связь с трансцендентным измерением"... и так далее, и так далее. Короче говоря, демоны понятия не имеют, что это такое. Видеть мы его, естественно, тоже не можем. Мы знаем одно: это - то, что вообще позволяет Контрактам работать. Это источник энергии, и расплата всегда осуществляется Кристаллом! Да-да, несмотря на пышные термины, придуманные святошами всех мастей, на практике он уязвим. Просто можно расплачиваться своим, постепенно разбивая его - как это сделала ты не от большого ума, а можно и чужим; способов много. Когда Кристалл полностью разбит, Дух теряет свободу, а человек - самого себя. Он полностью попадает под действие Закона причин и следствий, и сам становится механической частью этой великой Машины. Проще говоря, он становится демоном, - а если от взрыва его Кристалла и разлетятся последние искры, то они вернутся в круговорот мирового Колеса, давая жизнь разным низшим существам...

Так вот, если в Кристалле есть хоть маленькая трещина, степень несвободы, за нее уже можно зацепиться и заключить Контракт. Это оттого, что у человека есть и вторая, "земная" часть! Туда можно отнести всякие привязанности к миру - привычки, зависимость от физиологии, личные ограничения... Особенно же хороши раны, которые людям наносит опыт. В индийской традиции все это называется "клеши". Демоны воздействуют только на эту вторую часть - и не зря они всегда ищут тех, кто на них похож. Так гораздо проще заключить Договор. Когда возникают узы Контракта, демон словно бы "встраивается" в человеческие привязанности, "перепривязывая" их соответственно предмету договора. Но поскольку это части единого целого, то при этом изменяется весь человек. Он и демон, как я уже сказал, становятся парой симбиотов...