Они начинают пожирать автомобиль, словно пираньи пожирают свою бедную жертву, повстречавшуюся на их пути. Максим слышит звук, похожий на хрип и перед его глазами вырисовывается силуэт, похожий на человека. Забыв о боли в теле, он срывается бежать, но не успевает сделать и полшага, как в его сторону летит ещё один светлячок. Мини-Смог врезается в фонарный столб и снова порождает множество маленьких светящихся убийц.
Часть из них нападают на Макса, принимаясь поедать пиджак. В соседнем дворе не светят фонари — есть шанс укрыться. Во дворе парень прячется за одной из припаркованных машин в надежде, что тварь пройдёт мимо.
Случилось всё совсем наоборот.
Где-то в стороне появляется луч, он мечется то влево, то вправо, как охотничий пёс, выискивающий свою добычу, и останавливается, попав на Макса, тот замирает. Приглушённый рокот, напоминающий хриплое дыхание звучит очень близко. Из темноты появляется эта тварь и теперь стоит напротив него в нескольких метрах. Всё равно, сложно её разглядеть — слишком расплывчато всё перед глазами. Парень видит лишь человекоподобное существо, из которого исходит луч света. Хрип становится громче, сменяется другими звуками, издали напоминающими человеческий голос. Слов нет, только невнятное мычание. На огромной руке появляется такой же огнедышащий светлячок, который пожирал его авто. Он срывается и летит на Макса. Тот, как может, уклоняется, но тщетно — врезавшись в машину, светлячок разделяется на сотни маленьких существ, которые, тут же, его атакуют. Они везде: на спине, на плечах, на руках. Рубашку прогрызли мгновенно и теперь принялись грызть плоть своими маленькими зубками. Макс кричит и извивается на земле, стараясь раздавить этих тварей.
Каждую клеточку тела охватывает адская боль. Кажется, сердце сейчас выскочит наружу, чтобы посмотреть, что тут происходит. Укусы прекратились. Он продолжает лежать на земле, тяжело прерывисто дыша.
Тварь с лучом стоит и наблюдает за всем этим жутким спектаклем боли.
Звучит новая порция непонятных хриплых звуков и на руку приземляется очередной светлячок. Макс чувствует, как во что-то упирается его нога.
Камень! Медлить нельзя.
Собрав все силы, превозмогая нереальную боль, он поднимается, чтобы добраться до камня, лежащего возле ноги.
Светлячок подлетает, готовясь к рывку.
Макс хватает камень и бросает, на удачу, в сторону твари, при этом подворачивая ногу.
Это мало бы чем помогло, позже думал он, вспоминая этот случай, если бы не везение — прямое попадание в светлячка. С визгом существо разлетается на кучу маленьких смертоносных букашек, и они принимаются пожирать ближайшую цель — своего хозяина.
Крик этой твари — ядерная для ушей смесь хрипа, стона и визга, полного отчаяния и боли.
— Не ожидал, а? — кричит Макс, глядя на пожираемого своими же питомцами и пламенем монстра, и обессилено падает на землю.
В горле пересохло и ужасно першит. Он лежит и пытается отвлечь себя от невыносимой боли, которая укутывает усталое тело. Дышать тяжело. Душно.
В воздухе стоит жуткий запах горелой кожи.
Тварь извивается на земле, продолжая стонать, но уже всё тише.
«Кто он? Что это за чертовщина?», — Макс задаёт себе вопросы, на которые некому дать ответы. Он лежит и смотрит на небо: ни звёзд, ни луны, ни солнца…
Надо вставать и идти. Надо идти к Лиз.
Несмотря на выбитые окна, в квартире очень жарко, но Лиза не обращает на это внимания. Она нарезает салат и варит картофель, ведь скоро приедет её любимый и надо успеть всё приготовить к его приезду. Играет какая-то музыка, кажется, это её любимая песня, слов она не помнит, но пританцовывает под неё.
Лиза засыпает горсть оконного стекла в блендер — для салата необходимо всё тщательно измельчить — кровь с разрезанной ладони стекает туда же.
Измельчённые «ингредиенты» помещает в глубокую салатницу, перед чем, сильно сжимая их в кулаке — надо выжать сок. Очень жарко. Она вытирает пот с лица. Мелкие осколки стекла, прилипшие к окровавленной ладони, разрезают кожу на лбу и щеках.
— О! Картошечка уже готова, — радостно, с самой искренней улыбкой, вскрикивает Лиза и принимается рукой доставать картофель из кипящей воды. Кожа на руке мгновенно краснеет, покрывается волдырями и начинает облазить. Лиз не чувствует боли, ей даже приятно. Звонок в дверь нарушает её кухонную суету.
— Как раз вовремя! — снова радостно воскликнула Лиза.
Она открывает дверь распухшей рукой и видит на пороге своих соседей. Она уверена, что это её лучшие друзья, хотя не может припомнить их имён.
Четверо из них с её лестничной площадки, а вот маленькую девочку, лет семи, она видит впервые.
— Здравствуйте! Как же я рада вас видеть! — Лиза улыбается самой милой улыбкой на изрезанном, залитом кровью лице. — Всё уже почти готово.
Она впускает своих лучших друзей в дом, чтобы угостить ужином, который готовила специально для них.
Она совсем забывает Макса.
Дорога под ногами плывёт, а асфальт кажется вязким, как болото.
Вывихнутая нога значительно затрудняет движение. Ему определённо надо в больницу.
«Здравствуйте, меня покусали маленькие огнедышащие светлячки и мне нужна помощь», — Макс улыбнулся от этой мысли.
Воспоминания о той твари не дают ему покоя.
«Хоть бы они не добрались до Лизы. Что им нужно? Как-то слишком тихо и пусто для инопланетного вторжения».
Оспаривая эту мысль, дорога приводит его к горящему высотному дому.
Практически каждое окно изрыгает жаркое пламя, создавая заметный контраст темноте — вероятно, светлячки и тут постарались.
Вокруг горящего дома царит хаос: люди с криками мечутся в разные стороны и их беспокоит далеко не огонь — несколько тварей, похожих на ту, что он скормил светящимся букашкам, хватают людей и тащат в темноту. Те защищаются, как могут, но явно уступают монстрам в этой схватке. Вполне трезвое решение — обойти всё это стороной, что Максим и собирается делать, но не успевает — сильная рука хватает его за плечо. Охвативший страх и инстинкт самосохранения помогают вырваться из крепкой хватки и бежать, но вывихнутая нога подводит и Макс падает. Над ним возвышается огромный монстр, около двух метров высотой, на месте глаз горят два красных огонька, а из тела светится уже знакомый ему луч света. Вместо хрипа, как у прошлого монстра, этот издаёт какое-то шипение и треск. Тварь тянется к нему, но камень, попавший в голову существу, спасает Макса.
— Валите домой, ублюдки! — кричит женщина, кинувшая камень. — Вам здесь не место, — одежда на ней изорвана, а кожа черна от копоти. За мгновение на лежащего монстра уже напало несколько человек, не оставляя ему шансов на спасение. К ним начали сходиться другие чудища, светя своими лучами.
Едва ли надо ждать шанса лучше. Не поблагодарив спасительницу, Макс ретируется с места происшествия, держа курс в темноту дворов.
Монстры повсюду. Они охотятся на людей, как хищные волки на стадо несчастных овец. Парень пытается ускориться, но боль слишком сильна.
«Нужно поскорее спрятаться».
В голову приходит мысль укрыться в подвале — может, за закрытой дверью его искать не станут.
Подвал мгновенно окутал такой приятной и долгожданной прохладой.
Впервые Макс был рад спокойствию и тишине, но не надолго…
В одном из закоулков подвального лабиринта гармонию темноты нарушает слабый мерцающий свет. Макс заглядывает за стену и видит, что свет дают несколько свечей, расставленных вокруг лежащего тела молодой девушки.
От шеи до груди её украшает большое алое пятно. Рядом сидит молодой мужчина. Возле него лежит окровавленный нож. Танец дрожащего пламени свечей отражается в линзах его очков.
— Я спасу тебя, я спасу тебя, — шёпотом причитает мужчина. — Я спасу тебя, спасу тебя, спасу тебя.
Он поднимает свою голову и уже смотрит Максиму прямо в глаза.
— Я спасу её. Никто не обидит мою малышку.
Он опускает голову и гладит волосы покойной жены, продолжая что-то тихо шептать. Из-за темноты подвала и расплывчатой картинки перед глазами, которая никак не проходит, Максим не замечает, как мужчина хватает нож и метает в него. Нож вонзается в плечо. Мужчина бросается на него, выдёргивает нож из раны и замахивается для очередного удара. Всеми силами Макс отталкивает противника. Пошатнувшись, тот падает на свою жену, завалив несколько свечей. Две свечи гаснут, а остальные падают на тело убитой жены, и платье охватывает огонь.
