— Не убивай нас, — мальчик снимает со спины детский рюкзачок. — Вот на, это всё что есть.

Максу хочется рыдать, но он берёт себя в руки.

— Простите меня. Мне жаль, — голоса нет, остался хрип. В горле до сих пор сухо, как в пустыне.

Он подал руку отцу ребёнка, чтобы помочь подняться.

— Тень вам не поможет. Найдите укрытие в закрытом помещении и ждите спасателей.

Он разворачивается и уходит в прежнем направлении.

— Дядя, — мальчик подбежал к нему и дал маленькую бутылочку с водой.

— Спасибо, — Макс улыбнулся. Лучший подарок в его жизни.

Двери в подъезд открыты, монстров рядом нет.

Макс подходит к двери своей квартиры. Чёрт! Ключи остались в пиджаке. Он принимается лихорадочно давить на дверной звонок.

Послышались шаги.

«Ты жива!», — появляется чувство радости.

Щелчок замка.

Открывается дверь, за ней стоит не Лиза, а пожилая женщина. Возможно, Макс видел её когда-то во дворе.

— О, здравствуйте! — Радостно защебетала бабушка. — Вы пришли! А мы вас и не ждали уже! Проходите. Хозяюшка приготовила вкуснейший ужин.

Он заходит в свою квартиру и видит стены прихожей в размазанной крови.

Его пробивает дрожь. Из спальни доносится звук глухих ударов и чего-то, напоминающего треск. Ужасное предчувствие. В кухне за столом сидит незнакомый мужчина и ест жареное мясо, ковыряясь вилкой в одной из тарелок.

— Дорогуша, а приготовь-ка порцию своего вкуснейшего блюда для нашего гостя, — обращается бабушка к девушке у плиты.

— Конечно, — Максим не знает этого голоса. Это не Лиза.

— А где… — но вопрос замирает на устах, когда во взгляд попадает подоконник.

Дрожь охватывает непреодолимой силой, кровь приливает к голове, слёзы начинают катиться из глаз — на подоконнике стоит отрубленная голова жены.

Лицо изуродовано, но он узнает его из тысячи. Он бросается к подоконнику.

— Лиз…

До него начинает доходить, какое мясо едят его «гости». Голова крутится всё быстрее. В проёме появляется ещё один мужчина. В одной руке он держит окровавленный топор, а в другой маленькую человеческую руку. ДЕТСКУЮ РУКУ!

— Вот вам свеженькое, для гостя, — говорит он.

— Прекрасно! — Воскликнула девушка за плитой. — Мойте руки и присаживайтесь, сейчас всё будет готово.

Волна гнева накатывает Макса, как никогда в его жизни.

«Убить!»

Он разворачивается, хватает нож нас толе и вгоняет его в шею мужчине, сидящему за столом.

«Убить их всех!»

Выдернув нож, Макс режет им лицо мужчины с топором, после чего вгоняет лезвие ему в глаз.

«Никакой пощады! Все должны умереть!»

Девушка у плиты кричит, хватает сковородку, на которой только что жарила мясо, и замахивается для удара — раскалённое масло сразу оказывается на её лице. Она визжит.

«Все должны сдохнуть!»

Максим с ужасной силой несколько раз вгоняет лезвие ножа в грудь пожилой женщины.

«Всех убить!»

Потом поворачивается к визжащей девушке.

— Заткнись, сука, — и перерезает ей горло.

Положив в спальне голову жены, он целует её изуродованное лицо и накрывает покрывалом.

— Спи спокойно, любимая.

В прихожей он берёт ключи от её «жука» и выходит, переступая через головы своих «гостей».

Пора валить из этого гиблого города.

Плохой дядя, который избил папу, сказал спрятаться в закрытом доме. Но плохой дядя не такой умный, как папа. Папа лучше знает, где спрятаться так, чтобы те чудовища их не нашли. Сейчас они сидят в тени большого дерева у дороги. В тени их не видно. В тени безопасно. Папа спит, а мальчик охраняет его. Он тоже хочет спать, но боится, что когда придут хорошие дяди и не увидят их в этом надёжном укрытии, они останутся тут жить навсегда.

Мальчик не хочет так жить. Ещё он хочет кушать — печеньки давно уже закончились.

Где-то вдалеке звучит знакомый звук. Точно! Так звучит папина машина.

Может, это хорошие дяди едут их спасать?

— Папа! Папочка, проснись!

Они выходят из тени. В небе гремит гром. Мальчик уже слышал такой в тот раз, когда пошёл дождь. И вот, капли дождя стеной обвалились на него.

Мальчик улыбается и прыгает от радости: он радуется холодному дождю, и радуется хорошим дядям, которые спасут их.

Дождь быстро прекращается.

Теперь мальчик видит два приближающихся огонька. Правда, он всё видел размыто, но понимал, что это те штуки на машине, как у папы, фары.

— Мы здесь, дяди, мы здесь! — мальчик выбегает на дорогу, машет руками и кричит.

Но это не машина хороших дядь. У хороших дядь были большие машины, а эта была маленькой. Она остановилась…

Макс выезжает со двора — вокруг всё так же тихо и пусто.

«Надо выбираться из города. Но что там? Если это захват инопланетян, то бесполезно куда-то ехать. Если военные не спасают, то они, либо воюют в других местах, либо уничтожены. Надо рискнуть и доехать хотя бы до соседнего города», — он едет медленно и осторожно.

Раскат грома. Дождь. Прекрасно. У дороги скачет и машет руками мальчишка, папу которого Макс около часа назад избил.

Машина останавливается. Из неё выходит плохой дядя.

— Я еду из города, — кричит он папе. — Поехали со мной.

— Нет. Там опасно. Мы спрятались в тени.

— Мы ждём хороших дядь, они спасут нас, — пытается объяснить малыш.

— Не глупи, — дядя снова обращается к папе. — Рано или поздно эти твари до вас доберутся. Здесь опасно.

— А ты знаешь, где не опасно? — Спрашивает папа.

— Не знаю, но точно не здесь. Подумай о малыше.

Мальчик смотрит то на плохого дядю, то на папу. Он понимает, что его мнение ничего не значит, но считает, что дядя прав. Что если плохой дядя хороший и он им поможет? Кроме того тень не кормит мальчика, а кушать хочется. Мальчик хочет ехать с дядей, но папе никогда этого не скажет, ведь его это огорчит, а мальчик любит папу и не хочет, чтобы тот огорчался.

Папа смотрит на дядю и молчит.

— Ладно. Едем, — он протягивает руку Максу, тот отвечает взаимностью.

Мальчик обрадовался.

«Через центральную площадь ехать нельзя. Даже если эти твари оттуда ушли, неизвестно, на какое безумие ещё можно наткнуться. Нельзя рисковать, надо выезжать с другого конца. Так ближе и, вероятно, безопасней», — Макс ведёт машину медленно, осматриваясь по сторонам.

Лучей нигде нет. Малыш мирно спит на заднем сидении. До выезда из города остаётся примерно километр. Всё спокойно. Внезапно, он резко давит на тормоза — впереди на земле лежит растяжка с шипами. Не глуша двигатель, Макс выходит, чтобы убрать с дороги шипы. Вдруг, со всех сторон появляются лучи, их уже около двадцати. Двое, которые ближе всего, бросаются к авто, вырывают двери, пытаются схватить отца и ребёнка, тот машет своим мачете, вонзая его в тела монстров. Макс убирает шипы и подбегает к автомобилю. Они закрывают двери и срываются с места, издавая пронзительный визг шин. Лучи остались позади. Они не преследуют.

— Оторвались! Ха-ха! Оторвались!

Внезапный громкий хлопок перебивает их радость. Шины. Ещё одна растяжка. Макс давит на тормоз. Машину заносит, но не переворачивает — очередное везение.

Они выходят.

— Здесь немного светлее, чем в городе, — замечает «похититель тени».

— Нам надо двигаться дальше.

Идти всё труднее. Боль в ноге ужасна. Силы покидают. Отец берёт своего сына на руки. Впереди они видят яркие огни. Сотни больших прожекторов, выстроенных в длинный ряд, нацелены на них. По мере приближения они чувствуют, как усиливается ветер. Наконец-то, воздух не горячий. Макс никогда так не радовался ветру. Радость длится не долго. Чем ближе они подходят к большим огням, тем заметнее становятся маленькие лучи. Их сотни и они идут им навстречу. Лучи сходились со всех сторон.

«Город обречён», — думает Макс.

Отец ставит малыша на землю. Монстры нападают, сбивая мужчину с ног.

Мальчик в слезах бросается на помощь, но и его хватают монстры, в след за отцом уносящие его к большим огням. Идти некуда. Вокруг собираются кучи этих тварей. Максим падает на колени, чувствует, как сильная рука схватила плечо, вызвав адскую боль… сопротивляться бесполезно… силы покидают его… остаётся лишь боль… веки становятся тяжёлыми… накрывают глаза… вот и всё… темнота…