Он подошел к притихшему пареньку и крепко его обнял.

— Решим твои проблемы, и попробую решить свои.

Юный правитель только тяжело вздохнул в ответ.

— Ты нашел Тину?

— О да… — кровожадно протянул Ашер. — Эта девчонка умеет влипать в неприятности.

— А мне она очень нравится, — Зенон вынырнул из-под руки лорда. — Она… замечательная!

— Забудьте, — строго произнес Ашер. — Я привез привет от вашей невесты и отчет по Альвении.

— Ты мне расскажешь, как ты женился? — не успокаивался император, и глаза его горели любопытством. — Я не отстану!

— Ваше величество, — строго произнес Ашер, выкладывая на стол папки. — Вам следует озаботиться процветанием государства, а не моей личной жизнью.

— Ты мой опекун, мой советник и мой друг! — с юношеским энтузиазмом не согласился с ним император. — Твоя жизнь тоже очень меня волнует!

— Когда вы уже вырастете, ваше величество? — с тоской спросил у потолка лорд.

— Я император? — Ашер кивнул. — Ты мне подчиняешься?

— Формально, — на всякий случай уточнил лорд, зная, какие иногда идеи приходят в голову этому подростку.

— Я приказываю тебе прибыть с супругой на званый ужин в честь… ну, допустим, третьего солнцестояния! И это приказ, Ашер!

Лорд вздохнул, понимая, что это меньшее зло, которое ждет его в ближайшие несколько дней.

— Ты придешь?

Лорд кивнул.

— И приведешь супругу?

Ашер скривился, словно от зубной боли.

— А я тебе дам большой накопитель! — быстро выпалил упрямый мальчишка. — От папы остался. Он полный! Тебе как раз хватит.

Большой накопитель? Ашер припомнил размеры этого артефакта. Да, его хватит на то время, пока резерв заполнится естественным путем. Если не спасать всяких воровок, конечно, и не влезать в драки с сильными фейри, он вполне продержится эту пару недель. Пришлось согласиться.

— Ура!

Император сиял, будто выиграл приз. Какой он еще ребенок! И какая несправедливость, что именно на его плечи легла такая колоссальная ответственность. Судьба бывает весьма жестока.

— А теперь приступим к делам, лорд советник.

Когда император ушел завтракать, Ашер убрал документы в сейф и подошел к большому ростовому зеркалу. Ах, как ему не хотелось это делать! Но… он должен узнать.

— Силена! — позвал лорд и бросил в зеркало крупицу силы.

Этого было достаточно, чтобы активировать призыв, но недостаточно, чтобы отследить, где он находится. Хотя с фейри трудно угадать наверняка.

Удивительно, но красавица сидхе отозвалась сразу. Она грациозно возлежала на низкой оттоманке с книгой в руке и, похоже, не была удивлена неожиданным визитом. Красивая, сексуальная, загадочная и очень опасная. С Тиной ее роднили только алые пряди и лазурные глаза.

— Ашер, — гортанно протянула она. — Тебе опять нужна моя помощь?

Глаза сидхе лукаво блеснули, она поднялась с оттоманки одним тягучим движением и, плавно покачивая бедрами, подошла к зеркалу.

На Силене был надет полупрозрачный домашний костюм: шаровары и короткий топик. Он скрывал так мало, что Ашеру захотелось попросить тещу одеться, но он сдержался, лишь склонил голову в приветствии.

— Веришь ли ты в Судьбу, Силена? — вместо ответа спросил он.

— Ты же знаешь, что верю, — певуче ответила сидхе, внимательно рассматривая собеседника. — Иначе не заключала бы с тобой сделку много лет назад.

Сделка… Именно она привела Ашера к этой опасной женщине.

Двадцать лет назад он очень серьезно пострадал. Не рассчитал сил и проиграл бой демонам Темной стороны. Он почти умер, но пришла Силена и отдала ему силу. Она спасла его, попросив взамен защитить ее ребенка, когда придет время.

«Я оставила ее на воспитание отцу, но если Судьба сведет вас и моей дочери понадобится помощь, ты поможешь ей, дракон Севера»

Чертова Судьба записала его обещание, и вот он помог дочери Силены, сам того не ведая. Но даже больше! Судьба решила посмеяться над ним! И он уже женат на вздорной, непослушной девчонке, которая унаследовала от родителей худшее, что только могла взять!

— Я нашел ее, Силена. И выполнил свою часть сделки. Я спас ей жизнь. Но у меня остались вопросы.

Силена склонила голову, и Ашер принял это как знак, что он может продолжать.

— Кто ее отец?

— Пф… я не помню его имени, — пожала изящными плечиками сидхе и села в кресло. — Он попытался утащить у меня кошель, а я его поймала. Он был красив, я была молода, впереди нас ждала Волшебная ночь. Когда родилась девочка, я не увидела в ней силы и отдала ее отцу.

— Предварительно вшив в руку артефакт, прячущий внешность.

— Фейри проклятого рода, лишенная магии, слишком лакомый кусочек для проходимцев. Никто не должен знать, что в девочке течет кровь сумеречных, даже ее отец.

— Он продал ее в приют, — мрачно сообщил Ашер, следя за выражением лица сидхе.

— Мне жаль.

— Спасибо, Силена, и прощай. Наша сделка закрыта.

— До встречи, Ашер, — промурлыкала сидхе.

Зеркало опять отражало кабинет и бледного осунувшегося лорда.

Фейри никогда не лгут, но как умело недоговаривают!

Тина проснулась, когда часы пробили четыре часа вечера, оттого что браслет лорда похолодел и немного сжался. Она лениво подняла руку к лицу — рисунок на браслете покрылся изморозью. Интересно, что бы это значило?

— Хозяин близко.

Сильвия распахнула тяжелые шторы, и в комнату ворвались легкий ветерок и птичий гомон.

— Ваши вещи сложены в шкафу, ваше золото — в сейфе, вы можете получить его по первому же требованию. Что желаете надеть к ужину?

Ничего. Никуда не хотелось идти, не хотелось думать, шевелиться и покидать постель, поэтому Тина просто промолчала.

— Дорогая, я дома! — раздался слишком бодрый голос лорда, и спустя несколько секунд он появился в спальне. — Подъем, душа моя, нас ждет к ужину император.

Тина медленно села в кровати, глядя на лорда огромными удивленными глазами. Моя душа? Ужин у императора?

— Лорд, вы сошли с ума?

— В тот момент, как надел на тебя петлю, воровка. Поднимайся! Сильвия, я принес платье для леди, помоги ей одеться.

Так и подмывало спросить: все же леди или воровка? Но Тина промолчала, только многозначительно посмотрела на тонкое одеяло, которым была накрыта.

— Можно подумать, я не видел тебя без одежды, — усмехнулся лорд.

Тина вспомнила Волшебную ночь, объятия Арма, появление советника — и покраснела. Лорд же, не обращая на нее внимания, сбросил одежду прямо на пол и, переступив через нее, направился в ванную. Тина провела взглядом его поджарую фигуру, непроизвольно отметив, что лорд сложен безупречно, и со вздохом выползла из-под одеяла. Нечего пялиться на мужскую задницу, пусть даже это самая симпатичная задница из всех, что она видела. Такая упругая на вид, что укусила бы!

Ой, это ее мысли? Явно общение с Эссой даром не прошло. Лорд, почувствовав, что она смотрит, специально покрутил бедрами и скрылся за дверью ванной комнаты, оставив Тину в неловком смущении и полном одиночестве.

— Сильвия, неужели в доме нет гостевой комнаты? — ворчливо спросила она у горничной, которая вернулась в комнату с кучей коробок.

— Нет, леди, его светлость не принимает гостей у себя дома, для этого у него есть апартаменты в императорском дворце.

— Леди?

Тина осторожно взяла тончайшее бюстье стального цвета, такое невесомое и легкое, что брать в руки его было страшно. Эльфийские ткани. Пятьдесят золотых, не меньше.

— Почему ты стала ко мне так обращаться? Разве я леди?

— Его светлость велели.

Оба-на! Тина хотела задать еще один вопрос, но Сильвия достала из коробки платье, и все мысли выдуло из головы вздохом восхищения.

Когда Тина подошла к зеркалу, у нее сбилось дыхание, настолько нереальной казалась картинка. Платье из хинского шелка насыщенного бирюзово-зеленого цвета облегало, как вторая кожа, подчеркивая все, что нужно было подчеркнуть, и пряча все, что следовало спрятать. По рукавам, кромке и вороту платье украшала вышивка: морозный рисунок повторял орнамент на браслете. Струящиеся линии делали наряд очаровательным, чувственным и запоминающимся, а короткий шлейф добавлял шарма и элегантности. На Тину из зеркала смотрела бледная и чуть удивленная аристократка.