— Вот и замечательно, — мурлыкнула сидхе.

Она заправила за ухо красную прядь, еще немного полюбовалась на свое отражение в большом осколке зеркала и со вздохом огляделась. В этот раз дар подчинился намного проще, похоже, что он признал хозяйку и больше не пытался перестроить разум под новое тело. И что теперь делать? Умнее всего притвориться жертвой и ничего не рассказывать лорду, может быть, он и не узнает? Маленькая неуклюжая воровка споткнулась, упала и потеряла сознание. Ничего не знаю, ничего не видела, никого не трогала!

Богиня! Она что, боится признаться Ашеру, что нарушила его просьбу и все-таки вляпалась в неприятности? Тина погладила браслет, от него шла прохлада, даря уверенность в себе и спокойствие. Ничего рассказывать лорду она не будет, ни к чему это. Ночью она украдет для него брачный контракт, получит свободу и исчезнет из империи. Они больше никогда не встретятся. Грудь сдавило тисками сожаления, но девушка решительно тряхнула головой.

— Хватит мечтать о несбыточном, ты воровка, Тина. А он лорд, палач, советник императора, оборотень и сильный маг. Вы стоите по разные стороны закона, — уговаривала себя Тина, но в глубине души она и ждала свободы, и страшилась ее. — Я не стану сейчас думать об этом. Я подумаю об этом позже. А сейчас…

Она усмехнулась, опустилась на пол рядом с фавориткой короля, приняла соблазнительную позу, неприлично задрав платье и оголив ножку почти до самого бедра, а затем прилепила амулет на место и, томно вздохнув, прикрыла глаза. Ну и где же спасатели?

Помощь что-то не спешила, и Тина даже успела немного подумать над сложившейся ситуацией. Что она ощущает? Энергию. Тело пело и счастливо отзывалось каждому вздоху, каждому движению. В голове было на удивление ясно, будто не Тина ещё четверть часа назад нервничала из-за чокнутой старухи, демона, лорда и предстоящей ночной прогулки. Сейчас она не жалела ни о чем, а, наоборот, радовалась полученному дару. Хотя что-то было не так, но что именно, Тина в силу неопытности понять не могла. Ничего, у нее будет время разобраться в даре, вот выполнит задание лорда и… И встанет вопрос — оставит ли он ей жизнь после этого? Вряд ли. Поэтому придется исчезнуть сразу же. Как бы ни хотелось верить ледяному лорду, но никак не получалось.

Додумать Тина не успела, раздался шум, гомон, и она притихла, прислушиваясь к визгливому крику графини:

— Я всегда говорила, что госпожа Кристина — ведьма! Иначе как она смогла околдовать императора? Но меня никто не слышал, а лорд-советник вообще приказал молчать, если не хочу лишиться головы. Но вы мне верите? Теперь эту дрянь казнят?

«Как все удачно складывается, — подумала Тина, — пусть они все думают, что сила Кристины спровоцировала смерть императрицы».

— Очаровательная госпожа…

А этот голос был Тине знаком — Захар, посол Морта, вампир и весьма опасный тип. Что он здесь делает? И где лорд?

— Графиня Моника Бейлис к вашим услугам, лорд Захар.

— Вы знаете мое имя, какая прелесть.

— Кто же не знает имени посла великого Морта?

Голос графини прозвучал весьма кокетливо и многообещающе. Может быть, теперь она переключит свое внимание на посла и отстанет от лорда?

— Я весьма польщен и чрезвычайно рад познакомиться с такой очаровательной, красивой и умной женщиной, как вы, Моника.

— Льстец, — хихикнула Бейлис.

— А еще вы очень смелая девушка. — Раздался звук поцелуя. — Остальные фрейлины нос боятся высунуть из антимагической комнаты, а вы согласились меня сопровождать.

— Редкий мужчина умеет делать комплименты так, как умеете делать их вы.

«Нет, — возмутилась про себя Тина, — они собираются кокетничать или нас спасать?»

Было похоже, что кокетничать Захару интереснее, хотя Тина могла бы поклясться, что вампир уже все осмотрел и сделал правильные выводы.

— Моя дорогая госпожа, предупредите его величество и лорда-советника, что они могут войти, а заодно прикажите слугам здесь прибраться.

Раздался стук каблучков, шелест юбок, голоса из коридора — неразборчивые, но многочисленные, наверное, фрейлины и слуги столпились за дверью, не решаясь войти.

— Леди Тин-на, — раздалось над головой. — У вас прекрасные ножки. Я оценил.

Тина почувствовала, как холодные мужские руки поправляют ей платье. Ну вот, весь эффект испортил! А ей так хотелось увидеть лицо надменного лорда, когда он узрит черные подвязки на чулках.

— Наглец! — Тина открыла глаза и ойкнула, оказавшись на руках у вампира. — Немедленно поставьте меня на пол, лорд Захар!

— А разве мы знакомы?

Тина прикусила язык и тут же нагло заявила:

— Ну вы же знаете мое имя.

— Было бы странно, если бы темный лорд не смог распознать тьму, клубящуюся в вашей ауре, леди. Плохой был бы из меня дипломат, не умей я видеть не глазами, а сущностью. Но как забавно… Значит, жена Северного лорда и его фаворитка — одно и то же лицо?

— Это не даёт вам повод держать меня на руках.

— Я надеюсь, вам это приятно?

— Что с Кристиной?

— К счастью для империи, жива, — иронично сообщил вампир.

Тина внимательно посмотрела в черные глаза. Как много Захар знает о связи императора и юной ведьмы? Судя по последней реплике — достаточно.

— Нам сегодня предстоит совместная прогулка, моя леди, — склонил он голову к Тининому ушку. — Жду с восторгом. А пока прикройте глазки.

Тина не стала задавать вопросов, позволив Захару вынести себя в коридор и сгрузить на руки лорду.

— Я никуда не влезала, — виновато улыбнулась она, глядя в нахмуренное лицо, когда они вошли в апартаменты советника. — Оно само!

Лорд вздохнул так тяжело, что Тина почувствовала себя виноватой во всех мировых бедах и даже в случившемся полгода назад наводнении, затопившем весь Юг.

— Ты появился поздно, — пряча взгляд, проворчала она.

— Я появился вовремя, — серьезно глядя ей в глаза, ответил лорд. — Просто не мог войти. Моя сущность не выносит грязной силы ведьм, иначе я давно бы упокоил старуху. Пришлось просить Захара.

Последнее он произнес так, что Тина поняла: ее долг вырос стократ.

— Я могу стоять.

Лежать на руках лорда было невыносимо приятно, и слезать очень не хотелось, но Тина заставила себя не думать о сильных руках, прижимающих ее к твердой груди, о выглядывающей из-под строгого воротничка шее с пульсирующей веной, по которой так хотелось провести языком, а потом прикусить, чтобы осталась метка, о губах, которые что-то говорили…

— Ты меня слушаешь?

— Да-да… Поставь меня на пол.

Ашер понимающе усмехнулся, но промолчал, лишь многозначительно облизнулся. Тина, словно завороженная, следила за его губами, не в силах отвести взгляд. Интересно, какие они на вкус? И тут же разозлилась, дернулась, и лорду пришлось опустить ее на пол, где она тут же отскочила в сторону, делая вид, что увлечена рассматриванием лепнины на потолке. А если чуть-чуть повернуть голову, то можно незаметно любоваться на точеный профиль, на волосы, небрежно рассыпавшиеся по плечам, на… Тина дала себе мысленную оплеуху, уставилась на потолок и прикусила губу. Да что с нею происходит?

Советник с улыбкой сел в кресло и, окинув Тину жгучим взглядом, медленно растягивая слова, произнес:

— Ты очень изменилась, Тин-на.

Девушка и сама это ощущала. Что-то в ее душе сместилось и встало на место, собралось в сложную мозаику, заполнило пустоты.

— Это из-за силы ведьмы? — шепотом спросила она.

— Нет, это началось раньше, — Ашер больше не улыбался. — Когда дар раскрылся, он начал менять тебя, пробуждая древнюю кровь демона и сумеречных сидхе. Я заметил изменение сразу же после того, как вы с Армом замкнули круг.

— Ты подсматривал! — возмущенно воскликнула девушка, горя от стыда и желая огреть лорда чем-нибудь тяжелым по голове.

Стул подойдет идеально!

— Я наблюдал. Ты была такой страстной…