— Эх… Не думаю, что это локомотив, — покачал головой мужчина. — Как по мне — так просто какая то связка дымящихся сосисок!

Действительно, если приглядеться, объект был очень похож на десятка полтора сцепленных друг с другом этаких колбасных изделий, под каждым из которых болталась какая-то блестящая в лучах солнца штуковина. Она-то кстати и чадила то белым, то чёрным дымом, от чего в небе оставались затейливые полосы тянущиеся за непонятным устройством.

Причём издалека, действительно создавалось впечатление этакого змея купавшегося в облаках и вдруг вынырнувшего из них, потянув их за собой длинным хвостом. Впрочем, даже с подзорной трубой Ирвинг, хоть и разбиралась немного в машинерии, но всё же не могла даже просто так придумать, зачем кому-то могло понадобиться строить такую вот большую штукенцию! И главное, «Как» они вообще заставили её взлететь?

В общем, вопросов было больше чем ответов. Двигалась эта штуковина довольно медленно, всё же тренированный глазомер чародейки даже на таком расстоянии мог довольно точно определить реальную скорость объекта. Как собственно и размер!

А он у непонятного устройства был немаленький! Какими бы большими небыли локомотивы Перевозчиков, но каждый сегмент этой связки сосисок, был гораздо крупнее их. К тому же… Если штуковина расположенная снизу и постоянно дымящаяся явно была двигателем, то сколько же людей можно было поместить непосредственно в сами сардельки?

Сейчас Ирвинг Бажова, вела с полторы тысяч соклановцев её с братом ипокотастимы из Хёльмгарёра в Москву, под руку нового Князя, в составе флота из шести паровых железных судов, способных выходить в море, но лучше всего приспособленных для движения по рекам. И хотя в Полисе строили и более крупные корабли, именно этих посудин был наиболее удобен во время преодоления многочисленных порогов.

И это были не те жалкие лоханки, которые пару раз встречались им по пути, а настоящее чудо технической мысли! Передовая техника Хёльмгарёра, которая сама по себе в этих местах была чем-то волшебным! С другой стороны, это двигалось! По воздуху! И ей было плевать как на земной ландшафт, так и на водные преграды. А это значило, что пусть и с меньшей скоростью, но можно было лететь по прямой в любую сторону. А значит путешествие на такой штуке должно было полагаться на дороги, рельсы и тем более реки…

От размышлений девушку оторвал быстро запрыгнувший на верхнюю палубу матрос хёльмгарёрец из водного клана Бережевичей, у которых Бажовы собственно и выкупили суда для вывоза клана и его имущества в другой Полис. Обошлось это — недёшево! Какие бы ни были теперь отношения между Москвой и хёльмгарёрской ипокатастимой Бажовых, но для всего остального Полиса то были старые враги.

Именно по этой причине, дело следовало совершить как тайно, так ещё и воспользоваться собственными судами у клана не было совершенно никакой возможности. Родовые паровые ушкуи Бажовых были приспособлены в первую очередь для моря, да к тому же были слишком большими чтобы их можно было легко катом на специальных тележках вручную переправить через водные пороги. Слишком уж трудоёмкой была бы работа по расчистке наземных участков пути, ведь какими бы железными, а точнее стальными ни были их корпуса, повредить днище корабля было проще пареной репы.

Поэтому, и был заключён тайный договор с Бережевичами. Так то они были старыми союзниками зеленоглазого клана, но вопрос потери судов во время плавания всё же стоял очень остро, а потому полагаться только на старую дружбу никто не мог. Вопрос в результате покрывалися передачей этому водному клану родового флота зеленоглазых в обмен на их малые суда. Ну и в течении всего этого путешествия, заранее отобранные команды Бажовых, перенимали опыт от старых Бережевечевских команд.

Всё-равно рядом с Москвой моря нет, а вот река — очень даже имеется и при том прямо в городе.

Плюс такой договор с Бережевичами, решал ещё одну насущную проблему, вставшую перед Бажовыми в связи с переездом. Огромный плавающий район на озере Ильмень просто напросто был более не нужен зеленоглазым. И Бережевичи, у которых своей такой роскоши не было, были очень довольны когда им предложили приобрести его за две трети реальной цены.

К этому, прилагалось ещё и то, что от Хёльмгарёрского клана в итоге откалывалась маленькая ипокатастима, люди в которой должны были остаться в Полисе на правах новых глаз и ушей, ну и чтоу ж там говорить — шпионов клана. Основным критерием для таких людей было отсутствие явных явных родовых признаков в виде зелёных глаз. И такие естественно нашлись среди потомков смешанных браков.

По легенде, злобный новый Глава Клана, просто выгнал их, как ненастоящих Бажовых, а потому они остались в родном Полисе. В общем, этакие обиженки. Ну, а чтобы их на всякий случай не вырезали хёльмгарёрцы, им просто необходим был «Патрон», которым собственно и готовы были выступить Бережевичи.

— Госпожа Ирвинг, — обратился к девушке подбежавший матрос. — Передовая лодка светограмму дала. В пределах видимости москвовская охранная крепостица Приволжская и над ней стоят дымы. Стало быть — штурмует её кто-то!

— Приказ по всем кораблям, — резко повернулась к Тордину девушка тут же забыв о летающей штуковине и зло сверкнув зелёными глазищами приказала. — Группам «водной гвардии» приготовиться к немедленному десанту и вступлению в бой с противниками Крепостицы! Остальным боевым чародеями приготовиться к высадке на шлюпках по мере занятия берегового плацдарма. Судам расчехлить орудия командам артиллеристов встать на боевое дежурство!

— Сделаем! — рявкнул старший Бажов и они вместе с матросиком сорвались со своего места.

** *

Такого страха Лёшка Попов не испытывал никогда в своей недолгой жизни. А ведь ему нынче и двенадцати ещё не было! Сложилась так его судьба, что с самого своего детства мечтал он стать армейцем, носить пулестрел и красивую военную форму, ну и конечно верой и правдой со стены защищать его родной Полис Москву. Ведь одарённым, пусть даже слабеньким, он не уродился, а значит и выбора у него особо не было. Это когда он в младше-средней школе учился, отец, всю жизнь проработавший на вертикальной мануфактуре его не трогал, но и то в последние годы косо посматривал, а после, ничего хорошего кроме как встать рядом с батюшкой возле станка — парню уже не светило.

А там… Тяжёлый труд до седьмого пота, навязанная родителями женитьба на какой нибудь Машке-кривоножке. Нищая жизнь где от количества малолетних голодных ртов в твоей семье можно ещё в молодости пойти по миру. Но с другой стороны, чем больше у тебя будет и главное выживет детей, тем больше вероятность что в старости у тебя будет хотя бы тёплый угол и кусок хлеба… И там уж главное будет дотянуть до Ирия, но ведь умирать так не хочется…

Потому, ещё до окончания младше-средней школы Алёшка уже знал, что чтобы жить ему сытой, красивой, жизнью, не будучи отягощённым потомством Машки-кривоножки, ему, выходцу со второго уровня было только три пути: в криминал, в наёмники, ну или армейцем на стену. И в первом, и во втором, и в третьем случае, поначалу будет очень тяжело и опасно, но вот выхода то другого — нет. В институты таких как он, отучившихся не полный срок не берут, а блат у него только один — у отца на мануфактуре. В других местах своих блатных выше крыши.

Только вот стать бандитом или наёмником… зная характер отца, это означало бы порвать все свои связи с семьёй. А вот армейцем — совсем другое дело. Там вроде бы как и из под руки батюшкиной самостоятельно выйти можно, просто прошение в пятнадцать лет в один из кабинетов занеся, и он сам слова дурного не скажет — ведь дело то благородное, да к тому же и не бесплатное. В армейцы ведь в восемнадцать только берут, а до того в специальном учреждении ребят доучивают основной школьной программе. Да к тому же стипендию небольшую от княжеского стола родителям кладут, как если бы отрок на ту же мануфактуру пошёл.