Ксин был совершенно прав.

На руках Эррила лежала не сестра из его прошлого, а из настоящего. Другая Елена была вымыслом из старых воспоминаний… привычных и комфортабельных воспоминаний… забранных из его разума. Значит это была не Елена. Джоах отлично помнил, насколько повзрослела Елена за время путешествия. Мысленно он до сих пор относился к Елене как к маленькой сестричке, к той, кого надо защищать. Но теперь все было не так. Елена больше не была девочкой из цветника. Странная женщина, лежащая на руках Эррила была его настоящей сестрой.

Но Джоах хотел убедиться.

Он посмотрел на свой посох и вспомнил, что говорила ему Елена: «Помни о посохе». Даже тут, его сестра превосходила его. Даже в агонии, находясь при смерти Елена дала ему ключ к истине — посох.

Джоах перевел взгляд на фальшивую Елену. Если Эррил и Та Елена говорили правду, там вместо девушки находился Грешюм, человек, который мучил его шесть месяцев, сделал их него раба, унижал его достоинство. Джоах очень хотел использовать посох еще раз и убить чудовище, но после вреда причиненного Елене, Джоах не мог заставить себя вновь прикоснуться к черной магии. Он хотел избавиться от отвратительного талисмана.

Но прежде, посох должен был сослужить еще одну службу.

Повернувшись, Джоах бросил посох тому, кто претворялся Еленой. Девушка радостно схватила посох. Она прижала его к себе. Даже не смотря на внешний вид Елены, юноша видел как подходит этот кусок дерева пои к ее фигуре. Казалось это была еще одна конечность.

— Хорошо Джоах, — подбодрила его фальшивая Елена. — Я знала, что ты не поддашься на трюки Эррила. Теперь отдай мне Кровавый Дневник. Джоах вытащил книгу из-под рубашки.

— Эррил…

Стендаец поднял голову, уставившись на Джоаха. Эррил ничего не сказал, хотя и ощущал себя победителем.

— Спаси мою сестру, если сможешь, — попросил Джоах, протягивая ему книгу.

Эррил ловко поймал ее, глаза его округлись от удивления.

Сыпля проклятиями Грешюм встряхнулся, освобождаясь от иллюзии. Елена исчезла, и Джоах обнаружил перед собой морщинистого, сгорбленного урода. Темный маг быстро переводил взгляд с Джоаха на Эррила и назад. Юноша шагнул к магу.

— Как?

— Елена не схватилась бы за посох. Черная и кровавая магии несовместимы.

Грешюм фыркнул и повыше поднял посох. Он нацелил его в грудь Джоаха. Темное пламя побежало по всей длине колдовского оружия.

— Твоя мудрость будет стоить тебе жизни.

Вместо того, чтобы уклониться, Джоах шагнул вперед. Когда он оказался в поле досягаемости ужасного оружия, он сбросил свою перчатку из оленьей кожи и голой рукой схватился за посох.

— Ты по-прежнему глуп, мальчик, — рассмеялся Грешюм. — Ты хочешь победить меня в черном искусстве?

Когда Джоах коснулся посоха, его кровь вошла в дерево. Посох стал бледнеть в том месте, где его схватил юноша и этот бледный свет пополз по всей длине посоха, гася огни черного пламени.

— Я не собираюсь соревноваться с тобой в черном искусстве, старик, — произнес Джоах ледяным голосом. — Я сражаюсь с помощью своей крови.

Грешюм с удивлением смотрел на то, как бледнеют огни его посоха. Джоах видел, как напряглась рука старика, сжимающая другой конец колдовского куска дерева. Огни черной магии стали больше и чаще, накатываясь на бледную поверхность посоха, словно черный прибой.

Джоах чуть поддался, но немного. Его кровь продолжала питать голодное дерево. Белая и черная магия сражались в центре. Все больше и больше крови Джоаха требовалось, чтобы сдержать черное пламя. Обычно маленькие ручейки крови превратились в настоящий поток. Густая алая кровь заливала посох. Стук собственного сердца громом отдавался в ушах Джоаха. Его мысленный взор сфокусировался на кончике посоха. Их всего окружающего мира для него сейчас существовал только посох. Он стал его плотью и духом.

Грешюм тоже старался изо всех сил. Пот струился по лицу мага, и дыхание с хрипом вырывалось из приоткрытого рта.

Джоах понял: один из них скоро сдаст. Или он ослабеет от потери крови, или Грешюм свалится от истощения. Но на самом деле случилось и то и другое. Посох между ними взорвался потоком мелких осколков.

Джоах упал на спину, точно так же как черный маг.

Они уставились друг на друга. Оба были засыпаны окровавленными щепками. Посох исчез. От него осталась гора обломков.

Осмотрев обломки, Грешюм оттолкнулся от стены. Огни черной магии из разрушенного посоха восстановили его силы, но его до сих пор качало. Битва собрала свою дань. Грешюм плюнул в сторону Джоаха.

— Ты еще заплатишь за это, мальчишка. Мы встретимся снова, — с этими словами Грешюм махнул рукой, и за спиной его открылся портал. Черный маг шагнул в него, упал на спину и исчез в один миг.

Джоах неожиданно обмяк, усталый и истощенный от потери крови.

Неожиданно он обнаружил, что Эррил стоит у него за плечом.

Джоах даже не мог поднять взгляд. Он уставился туда, где в неуклюжей позе на камнях лежала Елена.

— Мне жаль.

— Ее кровь и на моих руках, Джоах, — голос Эррила звучал хрипло, но в нем не было злости. — Мы в равной степени оказались введены в заблуждение, — Эррил протянул руку, помог Джоаху подняться и потянул его в сторону Елены. — Пусть все останется в прошлом. Если есть шанс спасти твою сестру, то нужно действовать быстро, — Эррил покрепче сжал руку Джоаха. — Мы должны работать вместе.

Джоах поднял голову и, даже не вздрогнув, встретился взглядом.

— Что я должен делать?

Хотя солнце уже село, полная луна только начала подниматься из-за горизонта, и камни еще хранили дневное тепло. Ее обнаженное тело в свете звезд, казалось вырезанным из слоновой кости. С помощью Джоаха Эррил завернул Елену в тонкое одеяло из заплечного мешка юноши. Она была очень бледной. Выжженный круг в центре ее груди напоминал один из порталов черной магии.

Эррил прикоснулся к ее щеке. Она была такой холодной. Ее дыхание было таким неглубоким, что Эррил обнаружил, что сдерживает собственное дыхание каждый раз, наблюдая, как поднимается и опадает ее грудь. Если бы она была обычной женщиной, то давно умерла бы, но магия хранила ее. Эррил посмотрел на ее руки. Только едва заметный розовый цвет остался от рубиновой розы. В ее теле осталась лишь капля магии. Когда магия иссякнет, Елена умрет.

— И что теперь? — поинтересовался Джоах.

Эррил внимательно следил за действиями юноши. Тем временем Джоах закончил перевязывать рану. Вместо бинта он использовал собственную рубаху, предварительно разорвав ее на полосы. Глядя на Елену, стендаец неожиданно вспомнил, что именно его клинок нанес эту рану. Он не мог отвести взгляд.

— Эррил? — позвал Джоах, взяв его за локоть.

Отвернувшись Эррил потряс головой. У него не было времени предаваться самоистязаниям. Это Елене не поможет.

— Все готово, — хрипло произнес он. — Теперь попробуем.

Приклонив колено Эррил положил Кровавый Дневник в выжженный круг на груди девушки. Книга засветилась золотом в лунном свете.

Джоах поднял маленький железный ключ и протянул его Эррилу.

Стендаец покачал головой.

— Я не должен брать книгу и ключ.

— Что мы пытаемся сделать? — поинтересовался Джоах, но его вопрос утонул в рыданиях. Казалось, он больше никогда не сможет действовать стол решительно. Эррил не мог порицать Джоаха. После перевязки руки юноши были покрыты кровью сестры. В воздухе стоял неприятный запах паленой крови, напоминая, что он сделал с ней.

— Попытаюсь объяснить, — Эррил знаком приказал мальчику встать на колени с другой стороны от Елены. — Когда создавали эту книгу, чары были не полными. Мальчик-маг Денал никогда не воссоединял свой дух с книгой. Присутствия Шоркана и Грешюма было достаточно, чтобы активировать магию. В тот день Кровавый Дневник исцелил и помог мне выжить. Если мы сможем прибавить дух Денала к этой Книге, чары вновь начнут действовать. Тогда магия книге сможет вылечить и защитить ее.