Чувствует соперницу что ли? Возможно, оно и к лучшему.

- Кто?

- Рамат, - обреченно произнесла она.

"И почему я не удивлен?"

- Ты уверена?

- Он стоял так же близко, как и ты, и говорил ужасные вещи, - неожиданно расплакалась Закейра. - Требовал, чтобы я отступилась от Заточенной души, что артефакт его по праву и что даже ты не сможешь меня защитить от его гнева. - Она все-таки исхитрилась схватить Хагера за руку, посмотрела в лицо мокрыми от слез глазами. - Я так испугалась! Я не знала, что мне делать. Он угрожал, что и тебя убьет, если ты не перестанешь мешать его планам.

Говорила она более чем убедительно. Не общайся Хагер с Раматом - поверил бы синеглазой без вопросов. Но и Совиная Голова со своей колокольни говорил так, что и к слову не подкопаешься. А ведь кто-то из них врет. Тут никаких сомнений.

- Заточенная душа все равно у него. Чего же тогда так волнуется?

- Боится разоблачения. Если убить всех - некому будет рассказать главам братства о том, кем артефакт был найден. Он одержим мыслью заполучить себе это величайшее творение. Он переступил через нашу любовь, чтобы прибрать его к рукам. А потом пошел дальше - решился на убийство. Пусть и не своими руками.

- Я обещаю, что не сведу с него глаз, - сказал Хагер первое, что пришло на ум.

- О, я буду молить Арниира, чтобы он осветил твой праведный путь!

Слезы мигом высохли, лицо красотки осветилось радостью. Радуется тоже как будто искренне.

Когда девушка ушла, Хагер вопросительно посмотрел на Руни.

- Если тебя интересует мое мнение, то врет она красиво, - с некоторым недовольством ответила ловкачка. - Плачет и радуется тоже.

- Вот и я заметил, - он озадаченно поскреб за ухом, а потом закусил губу, когда, забывшись, слишком сильно оперся на раненую ногу.

Руни уже подставляла плечо. Был большой соблазн опереться, но Хагер сдержался. Ничего хорошего не будет, если все эти перепуганные ученые мужи увидят его слабость.

- Извини, - осторожно сказал он, - но я сам.

Она поняла. Во всяком случае, воину очень хотелось в это верить.

- Теперь еще бы Рамата отыскать, - вслух размышлял Хагер, всматриваясь в фигуры археологов. Совиной Головы среди них уже не было.

- Тебе помочь?

- Да нет, справлюсь, - улыбнулся в надежде на еще одно понимание.

Хагер почесал колючий подбородок. Разработчики предусмотрели даже зуд после грубого бритья. Чтоб их! И ведь все бы хорошо, но действительно острые бритвы и увлажняющие составы зачастую стоили столько, что раскошелиться на них решится далеко не каждый. Да и продавались они далеко не везде.

Хагер не собирался следовать примеру двух других мужчин группы, которые, перед тем как покинуть Стендар, имели неосторожность гладко выбриться. Теперь у обоих рожи красные. Борода, конечно, украшение так себе, но зато на лютом ветру - какая никакая защита.

- Иди, я вернусь к нашим, - согласилась Руни.

Оставшись один, воин отправился к археологам. Те сидели вокруг костра, о чем-то перешептывались, но, увидев Хагера, приумолкли.

- Где Рамат?

Никто не ответил.

- Мне сказали, он искал меня. Вот, я пришел.

Шестеро любителей выкапывать древности смотрели на него со странным, тихим безумием на лицах. Что не так?

- У меня нет времени играть в прятки! - рыкнул Хагер.

В широко раскрытых глазах появился отчетливый страх. Того и гляди бедолаги сорвутся с места и рассеются в ночи.

Поняв, что с археологами в плане получения информации каши не сварить, Хагер махнул на них рукой и вернулся к спутникам.

- Не знаю, что за разговор у него был, но точно неспешный, - сказал угрюмо, присаживаясь к тощему огоньку. Тепла от него - кот наплакал, но лучше так, чем совсем никак. - Ведут они себя как-то странно.

- Конечно, - хмыкнул над головой лучник, - сам же говорил, что обычно хоть кого-то - да и отправляли на тот свет. А сегодня все целы.

- Да нет, - покачал головой Хагер, - они испугались, когда я пришел. Как будто ждали, что кого-то на плаху потащу.

- Странно, не замечала за ними такого, - произнесла Арагна.

- И я не замечал. Но, видимо, что-то изменилось за это время.

- Может, совиноголовый им что-то наплел? - высказал предположение Сарф.

А ведь правда - неспроста же он вдруг пропал? Может, Закейра в самом деле врет и выкручивается, чтобы на себя одеяло перетянуть, но тогда вдвойне страньше, что Рамат не пытается разубедить своего "телохранителя" в обратном. А с другой стороны - если он, в самом деле, не защищается, а атакует, то это многое объясняет. Да что там многое - это объясняет все.

- Ложитесь, - сказал Хагер остальным, - у меня все равно хрень в голове, подумать надо.

"И посмотреть, не явится ли чертов археолог", - уже про себя добавил он. К тому же неприятно ныла раненая нога. Несильно, но неприятно.

Он просидел на месте Сарфа до первой полосы света на восходе. И спать не спалось, и думать не думалось. Сонная ведьма выбралась из-под меховой шкуры, зевнула и отправила его спать. Странно, но усталость взяла свое: и он заснул сразу же, стоило голове опуститься на подстилку.

Новый день не убавил мороза, но снегопад сошел до мелкой пороши.

Хагер не видел Рамата до самого отъезда. Но, стоило археологам засобираться в дорогу, - тот объявился. Причем буквально ниоткуда. Бледный, с опухшими глазами. Глядя на него, воин сразу понял: Совиная Голова вряд ли провел ночь в сладком сне. Тот пугливо смотрел по сторонам, постоянно потирал руки в несуразно огромных меховых рукавицах. Хагер то и дело замечал на себе его пристальный взгляд. Впрочем, не только на себе. Рамат стрелял глазами по сторонам, дергался от любого скрипа или шороха, на обращенные к нему вопросы либо вообще не отвечал, либо отделывался короткими ничего не значащими репликами. Это не просто страх - это уже паника. Очень странно, учитывая, что нападения на археологов случались и ранее. Вряд ли недавнее было страшнее прежних. Вон, даже никого мертвыми не потеряли. Хагер попытался приблизиться к Совиной Голове, поговорить, но тот шарахнулся в сторону, будто увидел перед собой демона.

"Ладно, приди в себя - разговора тебе все равно не избежать".

В любом случае, вряд ли сейчас стоит с его стороны ждать откровения. Как бы вовсе умишкой не двинулся.

Хреновое соседство. Плюнуть бы на обоих - и на Закейру, и на Рамата, раз ведут себя не по-людски... Хагер одернул себя. А как они еще могут себя вести? Как запрограммировали, так и ведут. Чтоб сценаристам игры икалось до тошноты!

"Но, раз ввязались, - нужно выполнить задание до конца. По крайней мере, постараться. До тех пор, пока ситуация не приблизится к критической отметке".

Пока же, вроде, нити контроля еще в руках игроков. Тем более, как ни крути, ехать во Фьергард им всем одной дорогой. По такой погоде даже на гэлах не удастся сильно оторваться от обоза. Да и оставлять всех этих чудиков за спиной желания нет.

До полудня их баловала спокойная зимняя погода, после полудня ненадолго поднялась вьюга, но вскоре утихла. Хагер старался не упускать из виду ни Закейру, ни Рамата. Но если девушка вела себя относительно спокойно и не выказывала особых подозрений, то с археологом определенно творилось что-то не то. Воин рассчитывал воспользоваться привалом, чтобы еще раз попытаться поймать Рамата и заставить его ответить на пару вопросов. Если не добром, то угрозами и силой. Но археолог снова каким-то чудом смог улизнуть и появился, как и утром, лишь перед командой двигаться дальше. В лесу шлялся, что ли? Хоть привязывай ублюдка к телеге.

"Неправильно все это".

Все равно что пригреть в руках ядовитую змею - и нести с собой опасно, и выбросить жалко: догонит, вцепится в ногу, когда ожидать не будешь.