Стоило их ладоням соприкоснуться, как Игра сообщила, что квест "Невинная жертва" выполнен, вслед за чем одарила таким количеством опыта, которого чуть было не хватило до шестнадцатого уровня. Хагер с облегчением вздохнул, расправил плечи и впервые за долгое времени захотел напиться.

И все же сначала надо разобраться с новым уровнем. И не просто уровнем, а знаковой точкой ветвления, на которой необходимо выбрать дальнейший путь развития. Со своим он давно определился, а потому без сомнений бросил две единицы очков в параметр Силы, а затем выбрал класс Рыцаря. На его взгляд - самого сбалансированного бойца в плане атаки и защиты. Если Варвар делал упор на стремительные разрушающие атаки, иногда напрочь позабыв о защите, то Монах (несмотря на почти полную невозможность использования доспехов) как раз защите уделял куда больше внимания, отдавая предпочтение скрытым ударам и скорости передвижения. Ни тот, ни другой не могли обеспечить одновременно и таран, и прикрытие. Оставался Рыцарь. Возможность использования любого оружия (кроме легкого) и любых доспехов. Универсал. Две свободные единицы умений Хагер потратил на новые "плюшки" - на "Тренировку" и "Крепкий дух". Если первая при своем применении на двадцать процентов увеличивала уровень здоровья Рыцаря, то вторая позволяла быстро восстанавливать выносливость при каждом убийстве противника. На будущее оставались еще четыре умения. "Сила двух рук", значительно увеличивающая разовый урон, нанесенный тяжелым оружием, но требующая для своей активации десять единиц навыка Тяжелое оружие. "Провал" - мощная штука, при которой меч, воткнутый в землю, вызывал в небольшом радиусе нечто вроде локального землетрясения. Но опять же - требование в десять единиц Тяжелого оружия. Оставался еще "Задира" - умение, при котором все ближайшие враги стремились атаковать это самое умение применившего. И последнее - "Мясник". По сути аналог "Калечащего удара", только мощнее. Стоит ли вообще его брать, Хагер пока не знал. Возможно, будет разумнее прокачать тот же "Калечащий удар", где сейчас уже две единицы.

- Брандин, ты там как? - закончив заниматься собственным уровнем, воин окликнул заклинателя.

- Как и договаривались, - ответил тот, - подаюсь в Лекари. С боевыми умениями тут полный швах, но магия поддержки вполне себе.

- Мы не бросим тебя, малыш, - промурлыкала ему Арагна. - Защитим твою мягкую попку. Если не дашь нам сдохнуть.

- Какое доверие, - заклинатель скорчил кислую мину. - Значит так, теперь у нас есть лечение на время схваток. Возрадуемся же, люди. Ну и, пожалуй... "Божественный контроль" - снятие одного вредоносного заклинания. Пойдет? Следующим "Окаменение" возьму - уж больно вкусно смотрится.

- Добро, - кивнул Хагер и перевел взгляд на Арагну.

- А я что? - пожала та плечами. - У меня и выбора нет - только Чародей. Это дальше начнется веселье. Если доживем.

- Что ты такая кислая сегодня? - спросил Сарф.

- Не всем же быть сладким, красавчик, - усмехнулась в ответ. - В общем, "Огненное кольцо" и "Порча". У первого возможен дружественный урон, так что слушаем меня внимательно. Но жжется хорошо. Второе - на треть снижает защиту указанного врага.

- Чем вы порадуете? - Хагер посмотрел на лучника и ловкачку.

- Я теперь Теневой танцор. - Руни присела в элегантном реверансе, потом сделала несколько плавных па. - Буду жить в тени, - хихикнула. - Моих умений и не заметите, как и меня саму.

- Какая таинственность, - вздохнул Сарф. - А я в сторону Снайпера смотрю. Возьму "Силу стихии" и "Стальной дождь". Стихии позволяют стрелам наносить дополнительный урон - от выбранной стихии, соответственно. Ну а дождь - все равно что установка Град, только в моем исполнении.

- Что ж, уверен - вскорости опробуем новинки, - усмехнулся Хагер. - А теперь - в город. К теплу и еде!

Фьергард встретил путников пронизывающим ветром, чьи порывы нет-нет, а бросали в лицо пригоршню колючего снега; голыми каменными отрогами; а также густой дымной завесой, набрякшей над городом, точно груда старого рваного тряпья.

- Не нравится мне здесь, - зябко повел плечами Брандин. В последнее время он постоянно щурился, пытаясь спрятать глаза от снежной крошки.

- Не нравится? - удивился Совиная Голова. - За этими стенами вас ждет горячая еда и ванна. Во Фьергарде живут самые искусные кузнецы. Ни один другой Остров не может похвастаться такими умельцами.

- Горячая ванна? - в голосе Брандина звучало неприкрытое недоверие. - Тут даже деревца нет на дрова.

- Зато много угля.

- А что это за дым? - спросила Арагна.

- Фьергард славен не только своими кузнецами, но и алхимиками, и техниками, - с готовностью принялся пояснять Совиная Голова. - Дым поднимается из труб многих мастерских.

- А почему ветер не уносит его? Порывы довольно сильные.

- То мне неведомо, - виновато развел руками мужчина.

- На месте разберемся, - подытожил беседу Хагер. Заслышав о горячей ванне, он больше не желал оттягивать момент отдыха. Снег, лед и скалы успели ему порядком надоесть. Прежняя локация нравилась ему куда больше. Там хотя бы было тепло.

Фьергард раскинулся в преддверии высокой скалы. Обнесенный каменной стеной, он действительно не выглядел гостеприимным. Многие дома лепились прямо к скале и, скорее всего, имели помещения и в ее недрах. Камень - вот единственный строительный материал, используемый жителями Фьергарда. Камень дикий, камень обработанный, кирпич, черепица, плитка, различные блоки... Местные жители научились выживать на голом камне. И не просто выживать, а и весьма недурно устроиться.

Это стало ясно сразу, как только путники въехали в город. Хагер ожидал встретить удушливый запах горячего металла и ядовитых смесей, но не тут-то было. Воздух в стенах города стоял кристально чистый. Больше того, здесь не было ветра (интересно, так все время или только сегодня?). Снег кружился медленно и степенно. И это притом, что над головами медленно ворочалось темно-серое облако, к которому снизу, из многочисленных труб, тянулись изогнутые дымные щупальца.

Все дороги оказались вымощены плитами. Дома стояли хоть и грубоватые, зато основательные. Ни следа каменного крошева или трещин.

- Здесь мы с вами расстанемся, - проговорил Рамат, когда вся группа немного углубилась в город. - Мне сегодня предстоит еще много дел. Еще раз благодарю за вашу помощь. Уверен, мы еще встретимся. Если будет нужда в работе, сразу обращайтесь ко мне. Меня можно найти в здании представительства Истинного знамени. Найти его очень просто - спросите любого, дорогу тут же укажут. К слову... - лицо археолога прояснилось, точно он вспомнил нечто крайне радостное. - Вы не думали о собственном доме?

- Мы слышали, что во Фьергарде каждый желающий может купить себе замок, - скользя взглядом по окрестным домам, проговорил Хагер. Несмотря на всю основательность местных строений, среди них не было ни одного, которое могло бы сойти за замок. Где же они их размещают? И сколько необходимо времени на возведение?

- О, уважаемый Хагер, далеко не каждый герой вправе владеть собственным замком. И дело вовсе не в золоте, которого, без сомнения, должно иметься изрядное количество. Дело в той славе, которая идет перед героем.

- Ну, слава наша, скорее, за нами пока плетется, - усмехнулся Хагер.

- Не стоит принижать содеянное вами. Вы помогли мне. А я этого не забуду. От меня всем вам будет рекомендация городскому Совету. Вас примут без проволочек. Останется только отличиться перед Фьергардом, заплатить - и замок ваш.