А что - вещь без особых премудростей, а может оказаться вполне себе приличной. Особенно в схватке с многочисленным противником. Да и с великанами... Хотя с этими все же лучше иметь железку побольше.

Ну, и щит. А то вроде с одним топором чувствуешь себя почти голым.

На этом Хагер закончил с покупками. В лавках оставалось множество вещей, от желания обладать которыми сводило зубы. Все очень крутое, но и столь же дорогое. Памятуя же об игровом опыте, воин понимал: практически все, от чего ломятся полки торговцев, можно добыть в схватке. Достаточно иметь начальную боевую базу, чтобы не подставиться первому же мобу, а дальше дела пойдут. Золото же пригодится для иных целей. На тот же замок. Или на изготовление предметов по рецептам, как тот, который он нашел у тела Послесмертного и до сих пор таскал с собой.

Заглянув в лавку смурного алхимика, застал того во вполне благодушном настроении. Завидев недавнего заказчика, тот еще сильнее расплылся в улыбке.

- Все готово, добрый господин!

На вкус противоядие оказалось горьким, с едким запахом, от которого перехватывало дыхание. Стараясь не вспоминать о том куске гнилого мяса, из которого получено снадобье, Хагер одним глотком осушил склянку. По венам пробежал огонь, голова немного закружилась. Но все неприятные ощущения быстро прошли. Проверив собственную выносливость, отметил, что десятипроцентный штраф к скорости ее восстановления исчез.

- Не хочу никуда идти, - проговорила Руни.

Девушка лежала рядом с Хагером, закопавшись в ворох шкур. Обнаженная, расслабленная и теплая, она выглядела очень соблазнительно. Снова выползать в пронизывающий ветер и снег не хотелось и воину. Но Фьергард - край скал и льда. Лето сюда не придет, и теплее не станет. А еще надо отыскать вторые части ключей - единственного известного предмета, способного вернуть игрока в реальный мир.

- Дела за нас никто не сделает, - проговорил Хагер. Его ладонь гуляла по ее спине.

- Мы все время бежим, - вздохнула Руни. Ее голос стал серьезным, из глаз исчезли игривые искры.

- Значит, финиш уже рядом, - улыбнулся воин. - А на финише обязательно положен приз.

- Так это победителям.

- А мы кто? В нашем случае: кто до финиша добрался - тот и победитель.

По входной двери снова замолотили.

- Вас что - насильно оттуда вытаскивать?! - раздался голос Брандина. - Сейчас без вас уйдем.

Он ненадолго замолчал.

- Или нет, лучше я вам огненного петуха подпущу. Пускай за задницы пощиплет.

- Он не отстанет, - усмехнулся Хегер.

Девушка вздохнула, потянулась. Воин мог поклясться: будь ее воля, она бы так и осталась в игре. Несмотря на все опасности. Осталась, чтобы жить, чтобы двигаться и ни от кого не зависеть. Возможно, именно поэтому сейчас отдавалась ему со всей страстью. Старалась насладиться отпущенными мгновениями, чтобы потом, когда волшебный мир останется за спиной, а жестокая реальность хватит по спине железным ломом, ни о чем не жалеть.

- И чего так торопиться? - Руни с сожалением выбралась из-под шкур. - Если честно, я ничего не поняла из его воплей.

- Я тоже. Но вряд ли бы Совиная Голова хотел встречи, не имей на то веских причин.

Он легонько поцеловал ее в губы.

- Идем.

"А может, она и права? Никуда не ходить..." - Хагер снова почувствовал возбуждение.

В дверь постучали куда деликатнее, чем прежде.

- Вы там живы?! - послышался голос Арагны. - Ничего не стерли себе?

Руни хихикнула, залилась румянцем.

Что ж, идти придется.

Минут пятнадцать назад Брандин через плотно закрытую дверь сообщил им, что прибыл посланец от Совиной Головы. Из сбивчивых криков что-либо толком разобрать не удалось, но ясно одно: их всех ждут в представительстве Истинного знамени и хотят рассказать что-то жутко важное, о чем сообщать через вторые лица никак нельзя. Ерунда какая-то, но спутники восприняли приглашение с полной серьезностью. Отчего-то Хагер не сомневался, что парочка Арагна-Брандин обязательно придумает какую-нибудь гадость и подпустит ее в комнату новоявленных любовников, откажись те выйти по собственной воле. Ладно, немного прогуляться на свежем морозном воздухе не повредит. Потом интереснее будет снова зарыться под ворох шкур и греть друг друга.

К представительству Истинного знамени вел посланец - мальчишка лет тринадцати, закутанный в слишком большой для него тулуп. Эдакий медвежонок - медлительный и неповоротливый. На поясе он с видимой гордостью носил короткий меч.

Дорога пролегла через центр Фьергарда, где на пересечении сразу нескольких широких улиц расположился городской Совет. Здание выглядело настолько массивным, что внушало если не трепет, то, как минимум, уважение к его строителям.

Громада Городского Совета была сложена из огромных каменных блоков. Каждый из них вполне мог весить несколько сотен килограммов. Внешняя сторона блока оставалась грубо обработанной, а вот все остальные поверхности настолько плотно прилегали к соседним блокам, что вряд ли просунешь между ними клинок кинжала. Ощущение, будто здание возвели не люди, а какие-то гиганты. Этой версии способствовали и входные двери - высотой метра под три, украшенные каменной резьбой, поворачивающиеся на петлях, размером с половину человеческой руки.

"Надо будет заглянуть сюда на обратном пути", - подумал Хагер. Все равно насчет замка надо узнать. Чего два раза ходить?

Если представители городского Совета хотели, чтобы посетители чувствовали себя маленькими и ничтожными, то местом своего обитания вполне этого добились. На его фоне здание истинного знамени, до которого путники добрались спустя минут пятнадцать, выглядело куда как невзрачно. Двухэтажное, без какой-либо вывески, с дырами в стенах, наспех замазанными чуть ли не глиной. В окнах первого этажа еще виднелись мутные стекла, а вот на втором этаже оконные проемы закрывали обычные бычьи пузыри. Вообще создавалось ощущение, что некогда здание подверглось не то обстрелу, не то массированному штурму, после чего так и не было толком отремонтировано.

Внутри оказалось довольно тепло. Хотя и не столь тепло, как в гостинице. Впрочем, отсутствие жары даже к лучшему - не придется раздеваться чуть не до исподнего.

Рамат Совиная Голова встретил их в дверях.

- Добро пожаловать, добрые господа, - он широко раскинул руки. - Прощу прощения за то, что отнял ваше драгоценное время. Но уверен: мое предложение не оставит вас равнодушными. Я не смог расплатиться с вами золотом, но могу отблагодарить иначе.

- Надеюсь, - тихо буркнул Брандин.

- Прошу, следуйте за мной, - проговорил Совиная Голова и направился к лестнице на второй этаж.

- Мог бы и сам прийти, - продолжал тихо возмущаться Брандин. - А не таскать нас по морозу.

Хагер усмехнулся. Совсем недавно заклинатель с готовностью рвался на улицу, но стоило немного прогуляться, как мороз остудил весь его пыл.

Они все разместились в небольшой душной комнате, заставленной стеллажами, полки которых ломились от всевозможных свитков и книг. В воздухе стоял запах пыли. Всей обстановки в комнате - большой деревянный стол (чья столешница скрылась за многочисленными бумагами) и стул за ним.

- Сразу перейду к делу, - голос Рамата стал деловым и серьезным. - Вы еще не навещали представителей нашего городского Совета?

- Нет, - сказал Хагер.

- А что решили с замком?

- Вот поговорим - и решим.