- Они его догнали! - закричала Арагна. - Тащат обратно.

Хагер прижался к голове гэла, еще сильнее ударил его пятками по бокам. Животное взревело и будто бы полетело, не касаясь земли ногами. Если где-то рядом и виднелся дымок, то воин его не увидел. Зато ясно разглядел следы недавней борьбы, к которым тянулась цепочка следов, а еще дальше, метрах в двухстах впереди, людей. Те, похоже, заметили неожиданных преследователей, поспешили разделиться. Двое, подхватив обвисшее в их руках тело, прибавили шагу. Еще двое остановились, развернувшись к погоне.

Хагер обнажил боевой топор - с таким легче маневрировать в седле. Он не был уверен, что перед ними именно те, кого они ищут - алхимики или наемники, выкравшие старика из лаборатории "Сизого дыма". Но время на остановку и добрый разговор решил не тратить. Они определенно кого-то удерживают - этого на сию минуту вполне достаточно, чтобы атаковать.

Расстояние до неподвижно застывшей парочки стремительно сокращалось.

"Почему они стоят? Чего ждут?"

Противники одновременно распахнули короткие меховые тулупы. Хагер успел рассмотреть тусклое свечение нескольких цветов. Алхимики! Никаких сомнений. Они действовали очень быстро. Сорвать с груди склянку, замахнуться, бросить - все это было проделано единым движением, глаз за которым просто не успевал.

Из-за спины ударила огненная вспышка, но достигла ли она цели, воин уже не видел. Перед его гэлом взорвалась туманная вспышка. Будто густое облако, до того сжатое до размеров невидимой горошины, вновь обрело свои прежние размеры.

Голова гэла резко опустилась, его ноги разъехались. Хагер успел почувствовать момент полета, а затем его впечатало в камни. Мир несколько раз перекувыркнулся. Топор вылетел из руки.

Отлично! О лучшем и мечтать сложно. Воин ощущал себя бревном - трухлявым и гнилым. Лежал, смотря в серое небо, и наблюдал за падением снежинок. Глаза вот-вот закроются, сил нет даже на то, чтобы подняться. Его будто бетонной плитой придавили.

Где-то совсем рядом расцвела алая вспышка. В лицо ударило раскаленным воздухом. На несколько мгновений дышать стало нечем.

Бетонная плита исчезла. Сонливость еще сковывала движения, затуманивала голову, но подняться уже можно. Где меч?

В воздухе стояла вонь паленой шерсти. Взгляд воина упал на рукава собственного тулупа - те дымились и продолжали тлеть. Не обращая внимания на алеющие искры, Хагер выхватил Смертоносец. Уровень здоровья почти не уменьшился, а вот с выносливостью беда - упала до тридцати процентов и продолжала медленно уменьшаться. Всего на несколько атак и хватит. Значит, атаки должны быть точными.

Воин только-только было бросился к противнику, когда воздух вокруг разорвался леденящим кожу звоном. От недавнего жара не осталось и следа. Лицо будто в ледяную маску превратилось.

Твою же мать! Вот так встреча! Спасатели нашлись... а кто теперь спасет спасателей?

Количество жизней выросло на пятьдесят единиц. Эффект временный, но сейчас самое то, чтобы добраться до парочки гадов.

Хагер выискал взглядом фигуры алхимиков. Один из них пошатывался, обхватив рукой торчащую из левого плеча стрелу. Второй стоял на коленях - его одежда дымилась. Но оба живы, а значит, очень опасны. Превозмогая желание лечь и закрыть глаза, воин двинулся к ним. Каждый шаг давался с величайшим трудом, сжигающим драгоценную выносливость. Как бы ни случилось так, что, добравшись до противника, он окажется не в состоянии поднять меч.

В стороне на камнях валялся Сарф. Свернулся калачиком возле большого камня и мирно спал. Его гэл стоял рядом, тыкался мордой в хозяина, не понимая - почему тот не поднимается. Немного поодаль в неестественной позе, точно вот-вот готов упасть, застыл Брандин. Заклинатель буквально вмерз в кусок невесть откуда взявшегося куска льда. Руни нигде не было видно. Арагна же - единственная, кто все еще оставался в строю. Но ее атака была обращена не на противника, а на... Брандина.

Хагер даже дар речи потерял, когда ведьма резко развернулась, с ее пальцев сорвались огненные стрелы и метнулись к заклинателю. Мгновение - и пламя врезалось в ледяную глыбу. Раздалось громкое шипение, ударили клубы пара. Еще один залп - и глыба раскололась, а Брандин полетел в снег.

Вокруг самой Арагны сгустилась дымовая завеса - темно-зеленая и едкая. Кислая вонь, исходящая от нее, ощущалась даже с расстояния в десяток метров. И это на открытом пространстве, на сильном ветру.

От неожиданного эффекта Хагер чуть было не повалился наземь. Скорость передвижения снова восстановлена, а жизни перестали утекать, точно вода сквозь решето. Брандин ожил и колдовал, будто заведенный. Он поднялся на колени и выдавал одно заклинание за другим, нацеливая их на союзников.

Вот он, Лекарь, во всей своей красе и полезности!

Воин до боли сжимал зубы, подставлял лицо пронизывающему ветру. Эффект сонливости понемногу оставлял. Шаг, другой - и вот они, алхимики. Тот, что стоял со стрелой в плече, бледный, с мутными глазами, выхватил очередную склянку.

Смертоносец вспорол застонавший воздух - ударил алхимика в грудь. Выронив склянку, тот опрокинулся на спину.

С черного клинка потекли языки пламени. Плевать, что большая часть ударов будет рубить воздух. Зато те, что попадут в цель, отправят противника на суд богов.