Несмотря на внушительную победу, потери среди кораблей флота Новой Империи были очень большими. Почти половина лишилась хода, а около тридцати штук представляли собой просто кучи металла. К счастью, везде были сокращенные экипажи, так что потери в людях могли быть гораздо больше.

Гарт, наблюдавший за сражением с боевого мостика «Империи», кроме тихой ругани не сказал ни единого слова. Адмирал Ленгоро, командовавший кораблями, с улыбкой обернулся к императору и, прижав клавишу общей связи, бросил в эфир:

– Эвакуация.

По этой команде обычно из кораблей выходили юркие челноки и начинали собирать тех, кто был выброшен в пространство катапультой, но наличие большого количества управляемых беспилотников внесло свои коррективы.

Быстрый и маневренный кораблик догонял летящее тело и, зацепив магнитной присоской, буксировал к ближайшему шлюзу. Там его принимали манипуляторы, и практически через несколько минут человек, если он был жив, поступал к медикам.

Вытаскивали всех подряд, не разбираясь, кто свой, а кто чужой. И в госпитали люди попадали так же вперемежку, кроме офицеров СС и имперской безопасности, но вопреки всем прогнозам, никаких конфликтов на этой почве не возникало.

Сделано это было специально, чтобы позже между людьми не возникало взаимного напряжения. Ведь Гарт планировал построить единое государство, и для тех, кто не замешан в особенных гнусностях, провести всеобщую амнистию.

Вчерашние противники сдержанно обсуждали прошедшее сражение и выстраивали гипотетические конструкции под названием «а вот если бы», упражняясь в популярном литературном жанре альтернативной истории.

Само сражение не заняло столько времени, сколько потребовала возня с разбором обломков и поиском выживших. Все это время войска, верные Имперскому Совету, сидели тихо и не беспокоили, но это ровным счетом ничего не доказывало, потому что даже в отсутствие флота оставалось более сорока миллионов солдат, набранных из полного отребья, и терять им в отличие от флотских офицеров было совершенно нечего.

Несмотря на победу в космосе, наземных сил для штурма самой столичной планеты не было, поэтому флот, ограничившись ударами с дальних дистанций по известным узлам управления и связи, ушел обратно к Сарду.

Весть о разгроме всего объединенного флота империи распространилась довольно быстро. Комментировавшие новость информационные агентства все смелее и смелее поливали Совет из всех калибров, а имперские инспекторы и силовые структуры на местах не торопились с репрессиями в ожидании того, как повернется дело. Теперь представители планет в срочном порядке снаряжали скоростные яхты и засылали делегации на Сард, но условия, которые предлагал Гарт, устраивали не всех.

Илия, всегда бывшая планетой-курортом, посчитала, что при таких порядках ее представительство будет недопустимо маленьким, и устранилась от переговоров, а Фаранг вступил в дискуссию и, даже не получив желаемого, все равно присоединился к союзу. Относясь к планетам со смешанным циклом и не выделяясь особенно ни в чем, он находился на перекрестке секторов и сильно зависел от торговых маршрутов.

Представители Рудного пояса, хмурые неразговорчивые мужчины, которых интересовали лишь размеры налогов и количество кораблей охранения, были поставлены в тупик простым вопросом.

– А скажите, – Гарт, которого уже сильно утомили разговоры о льготах и преференциях, чуть пригнулся к столу, – какой мне резон защищать ваши планеты? Да, вы производите большое количество сырья, так необходимого империи. Но цены, по которым вы хотите его продавать, делают его просто золотым. Не проще ли мне закупать то же сырье у Эттарго и не держать мощные эскадры на границах? Или покупать у вас, но тогда заставить платить за охрану. Почему я должен покупать у вас сырье как у независимых производителей и при этом тратиться на охрану? Вот, например, Танай делает то же самое, только флот у него свой. Привозит сырье и выставляет на биржу. Будет цена хорошей, расхватают за пять минут. Будет высокой – залежится на складах. И никаких проблем с охраной, конвоями и эвакуацией. Компания самодостаточна.

– Танай добывает все в одной-двух системах и везет сразу на переработку внутри империи, – хмуро отозвался один из делегатов.

– Покупайте корабли, организуйте переработку, – парировал Гарт. – Мне-то что за беда? Хотите коммерческих отношений – будут вам коммерческие. А то вы хотите и сидеть красиво, и есть вкусно, да еще чтобы птички кругом пели. Кайло не треснет?

Руководитель делегации улыбнулся, услышав традиционное старательское ругательство.

– Мы все поняли, государь. А какой вариант предлагаете вы?

– Я предлагаю? – Император изумленно улыбнулся. – Разве я приехал к вам? Но если вы поставили вопрос так, то ответ будет простым. У нас для всех производств есть фиксированная норма прибыли. Нельзя ничего производить с тысячепроцентной прибылью. Для добывающих производств эта норма – пятнадцать процентов. Ваши потери из-за традиционных в отрасли рисков – страхуются, но не более чем на стоимость оборудования, страховых выплат семьям погибших и медицинское обслуживание. Если начинаете новое производство, получаете льготу в размере трех процентов на пять лет. Если обновляете оборудование, то льгота составит пять процентов. Это значит, что в указанное время ваша норма прибыли может быть выше на эти проценты. Кроме того, у вас будет скидка по налогам как работающим вдали от цивилизации и в опасных условиях. Ну, в общем все изложено в том документе, который вы наверняка так и не удосужились прочитать. – Гарт глазами показал на небольшую брошюрку, озаглавленную «Налоговый кодекс».

– Так не по кодексу раньше работали. – Высокий широкоплечий громила чуть качнулся на стуле, кладя крепкие мускулистые руки на стол. – По совести.

– Вы лжете, – глядя прямо в глаза великану, отчеканил Гарт. – Не знаю, сознательно или нет, но я довольно хорошо осведомлен и о постоянных поборах имперских инспекторов, и о поборах таможенной службы, и о залетающих поразвлечься пограничниках, для которых вы специально держите публичные дома, чтобы они не приставали к вашим женам и дочерям.

– А у тебя, государь, что, не будет поборов этих?

– Уголовный кодекс был в пакете документов, которые вам передали для ознакомления, – сухо произнес Гарт. – Его, кстати, недаром прозвали «Драконовским». Сейчас безопасностью империи, ее полицией и прочими делами командует флаг-маршал Виши Марон, и у меня еще не было повода усомниться в его честности. У нас за должностные преступления пока просто отправляют чернорабочими на рудные предприятия с обязательной выплатой двойной стоимости причиненного ущерба. С учетом низкой заработной платы многим предстоит провести там всю свою жизнь.

– И к нам будете отправлять? – Здоровяк сразу повеселел.

– Вас интересует кто-то конкретно?

– Да есть такой человечек. – Несмотря на соседа, пихавшего его в бок, мужчина до хруста сжал кулаки и прямо посмотрел на Гарта. – Некто Арт Вилка. Не знаю, как зовут на самом деле…