Стальные лепестки начали раздвигаться, как только проход был открыт, внутрь полетели гранаты с парализующим газом.
Без столкновения не обошлось – Жайме взревел как раненый тигр и упал навзничь, две пули пробили чешую БК на бедре и выше паха. Сержанта оттащил в сторону один из кубинцев, андроиды ринулись в красноватую полутьму, исчезнув в клубах газа.
– Осторожнее, мать вашу! – надрывался Аурига. – Смотри, куда палишь!
Все верно, если мы повредим центральный терминал, могут возникнуть серьезные проблемы. А тут еще начали поступать сообщения от БК бойцов, оставшихся прикрывать подходы – со стороны космопорта и корпуса транспортного контроля приближается противник, детекторы регистрируют шестьдесят два сигнала. Значит, Лолита ошиблась – численность врага значительно превышает исходные сорок человек.
– Зал полностью очищен, – возник в наушниках преспокойнейший голос Зига. – Сопротивление подавлено. Предлагаю на время укрыться здесь, я начинаю работать с искусственным интеллектом города...
– Так и сделаем, – мигом согласился Аурига. – Ребята, всем быстро к терминалу! Забаррикадируемся и будем ждать помощи!
Вентиляция работала исправно, белесый дым исчез. Я переключился на режим обычного визуального обзора. Шестеро убитых, все в боевых костюмах британского производства – андроиды нейтрализовали их за полминуты. Трое людей без сознания, видимо техники. Надо бы им руки-ноги стянуть – в комплект снаряжения входят одноразовые наручники. Зиг с тремя синтетическими собратьями колдует над обширной панелью управления городским «мозгом», мерцающей квадратиками дисплеев и разноцветными веселыми огоньками. На дальней стене – громадный плазменный монитор, сейчас усеянный непонятными простому смертному значками.
– Экстренное сообщение из «Кидонии», – несвоевременно ожил БК. – Вывести текст на щиток шлема?
– Давай!
«Десантный рейдер „Омск“ через несколько минут совершит внутрисистемный прыжок к Марсу, – побежали по „наморднику“ светло-синие буквы. – Продержитесь еще двадцать минут. Борис».
Ага! Вот даже как! Значит, Удав и впрямь держит постоянную связь с «Кронштадтом» – такую информацию он мог получить только от людей Бибирева или непосредственно от адмирала. Видимо, после сообщения о нашей атаке его высокопревосходительство начал действовать решительно – внутрисистемный прыжок штука опасная, корабль входит в Лабиринт в районе Земли и выныривает рядом с Марсом через несколько наносекунд. В случае, если произойдет ничтожнейшая ошибка в расчетах, рейдер может промахнуться и врезаться в планету. Я уже не говорю о тех неприятных ощущениях, которые испытывает экипаж корабля, будь он хоть трижды защищен нейтрализующими перегрузки силовыми полями. Чувство такое, будто тебя в точках входа-выхода с силой приложили об стенку, на себе испытывал.
– Они блефовали, – внезапно доложился Зиг. – Искусственный интеллект города не способен произвести открытие воздушных шлюзов. Только вручную, после введения соответствующего кода. Все, что им удалось сделать – блокировать связь и взять под свое управление Порт... Все собрались? Я запираю диафрагму, из этой консервной банки нас никто не вытащит до прибытия подкреплений.
– А если у них свои андроиды? – спросил я. – Такие же, как ты?
– Это исключено, господин капитан. Меня беспокоит активность противника в районе Порта. По моим данным, они готовят к взлету истребители и шесть малых транспортов, я никак не могу этому помешать – задействована резервная система управления Портом, независимая от центрального компьютера. Оптоволоконные кабели намеренно повреждены, Порт в данный момент является автономной единицей... Кажется противник понял, что атаковать нас бесполезно – все камеры внутреннего наблюдения свидетельствуют, что они возвращаются к Центру Транспортного Контроля. Вероятнее всего, попытаются сбежать.
– В таком случае, мы свое дело сделали, – отозвался Аурига. – Вызываем «Цезаря»? Жайме надо быстро переправить в «Кидонию», костюм не сможет долго поддерживать его жизнь...
Я промолчал. В конце концов главная задача действительно выполнена: основная марсианская база в безопасности, жертвы минимальны, а если борцы за свободу собираются исчезнуть, так из встретит на орбите отлично вооруженный «Омск» – это, конечно, не тяжелый крейсер, но расправиться с несколькими истребителями и грузовиками он вполне сумеет.
Остается ответить на несколько вопросов, имеющих первостепенную важность. Как была подготовлена эта странная акция? Кто доставил в Центрополис оружие и людей, способных его вполне грамотно использовать? Неужели весь сыр-бор разгорелся только из-за порядком устаревших истребителей и ржавых транспортников? Быть такого не может!
– Я убью эту идиотку своими руками! – рявкнул вдруг Аурига с сильным акцентом и отпустил несколько звучных словечек на испанском – надо будет потом узнать, что они означают в переводе. – Зиг, быстро переключи изображение с монитора 14 на основной экран!
– Сделано, – моментом ответил андроид.
Четырехметровая вогнутая панель озарилась красным – это была трехмерная модель плато Фарсида, позволяющая операторам следить за событиями в данном районе, в том числе и в атмосфере. Над Центрополисом нарезала круги ярко-алая точка, компьютер не мог идентифицировать объект, лишь вывел в отдельное окно в правой части экрана приблизительные параметры – конфигурация, масса, скорость... Никаких сомнений – это «Цезарь». Лола, уяснив, что у нас все в порядке, решила показать свою самостоятельность.
– Мерзавка не отвечает на вызовы, – яростно прошипел в наушниках голос колумбийца. – Отключила все системы маскировки, магнитную защиту! Что она...
– Русский корабль выполнил прыжок и выходит на стационарную орбиту, – перебил Зиг. – Ангары Порта разгерметизированы, захваченные корабли готовы к взлету... Истребители стартовали!
На мониторе отобразились полдесятка ярко-зеленых пятнышек, сразу опознанных искусственным интеллектом как «Мираж-Эроспейс 290» – старенькая, но далеко не самая плохая европейская модель атмосферно-космического истребителя-бомбардировщика. Звено этих небольших кораблей может создать изрядные проблемы для любого одиночного противника или обычных самолетов аналогичного класса.
Но только не для «Цезаря»! Я не сомневался в том, что Лолита работала не сама, а перешла в режим «автоматического боя», когда сражением в воздухе управляет компьютер. Алый символ «Цезаря» на экране заместился мерцающей малиново-фиолетовой точкой – теперь его не видели радары и лазерные сканеры, наблюдение осуществлялось самым надежным способом всех времен и народов – визуально, с помощью внешних камер и фотосенсоров спутников. Песчаная буря практически стихла, атмосфера прозрачная...
«Цезарь» гораздо крупнее и тяжелее «Миража», но сейчас он показывал чудеса высшего пилотажа. Атаковал первым, но не достигнув результата, начал подниматься назад, вверх и вправо будто оса, развернулся в одной точке. Затем пошел на сближение, двумя плазменными разрядами уничтожил ведущего пятерки, рассеял остальных – истребители нарушили строй и разошлись в разные стороны. Наверное, решили удирать поодиночке. Уйти удалось только одному, прочие не смогли даже разогнаться до второй космической скорости – «Цезарь» запросто поражал цели на расстоянии свыше полутора тысяч километров. Недаром этот замечательный корабль так понравился мне еще два года назад!
И все-таки женщинам оружие лучше не доверять. Лола чересчур увлеклась, напрочь позабыв о взлетевших спустя три с половиной минуты транспортах, избравших более надежную тактику. Неуклюжие корабли поднялись в разреженный воздух Марса на магнитных подушках, затем врубили на полную мощность атмосферные ракетные двигатели, направившись от Фарсиды вдоль экватора по направлению к Аполлоновой Патере и примерно на сто восьмидесятом меридиане задействовали движки второй ступени. Они вышли в космос слишком далеко от чересчур уклонившегося к востоку «Цезаря» и «Омска», готовившегося сбрасывать челноки с десантом...
