Боромир, равнодушный к моим душевным терзаниям, по-прежнему безмолвствовал, крепко сжимая в руках лук и внимательно всматриваясь в кусты, в которых я пряталась, он готов был спустить стрелу в любое мгновение, только повод дай, и я, осознав, что ничего хорошего из моей затеи не выйдет, тяжело вздохнула, прижала уши к голове, а после, медленно поднявшись на лапы, двинулась к поляне.

Кусты позорно затрещали, заставляя меня чувствовать себя в крайней степени неуверенно, последние яркие солнечные лучи высеребрили грязную шерсть, и я едва не заскулила от ужаса, перехватив тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд гондорца. Увидев выползшего из кустов волка, мужчина подобрался, словно зверь перед прыжком, тетива задрожала, готовясь вот-вот рвануться с пальцев, и я, не справившись с охватившей меня паникой, испуганно опустилась на землю, борясь с желанием прикрыть лапой глаза. От одной мысли о том, что воин может запросто убить опасного зверя, пусть и пока не подающего признаков агрессии, буквально темнело в глазах, и в тот момент я почему-то даже не подумала о том, чтобы превратиться в человека.

Кто знает, что напугает гондорца сильнее, — обыкновенный волк, явно не пытающийся наброситься на мужчину, или оборотень во время не самого приятного на вид оборота.

— И что тут у нас? — хрипло произнес Боромир, почему-то не торопясь спускать стрелу, и я восприняла это, как хороший знак. Неуверенно подняла голову, по-прежнему внимательно глядя мужчине в глаза, и тихо заскулила, искренне желая, чтобы гондорец убедился в моей полной безобидности. Судя по тому, как чуть дрогнул, опустившись, лук, о чем-то таком воин подумал. — Кажется, я лишил тебя ужина, приятель?

Мой взгляд на мгновение метнулся к тушке зайца, все еще лежащей на земле, а после вновь вернулся к хмурому неулыбчивому лицу. В глазах Боромира сквозила опаска, он внимательно следил за каждым моим движением, готовый, я это ясно видела, при первой же необходимости пустить в ход оружие, и дышала я пока еще только потому, что по-прежнему вела себя подчеркнуто мирно. Сильнее вжалась в холодную землю, дыша через раз, чтобы не спровоцировать гондорца, а после, подумав, неуверенно махнула хвостом, пытаясь проявить дружелюбие.

Судя по тому, как брови мужчины поползли вверх, подобное в исполнении громадного клыкастого зверя он видел впервые.

— Вот что, — неуверенно пробормотал воин, по-прежнему недоверчиво поглядывая на меня, однако опустив лук. Впрочем, что-то мне подсказывало, что в случае чего, вскинет он его вновь молниеносно, — предлагаю тебе поискать добычу где-то в другом месте. Я сейчас заберу этого зайца и уйду, а ты не будешь на меня бросаться, договорились?

Сомнительно, что Боромир ждал от меня какой-либо реакции, поэтому я продолжила лежать на земле, немигающе наблюдая за каждым его движением. Осторожно, стараясь обходиться без резких рывков, мужчина наклонился, подобрал свежую тушку, а после, убеждаясь в том, что я не планирую сиюминутно нападать на него, сделал медленный шаг назад, продвигаясь к тем кустам, из-за которых и появился. Замер на мгновение, не сводя с меня подозрительного взгляда, что-то неслышно пробормотал себе под нос, а затем, шумно выдохнув, скрылся в лесном сумраке, исчезнув за густыми ветвями.

Оцепенение, охватившее меня в присутствии мужчины, резко испарилось, и я, тряхнув головой, поднялась на чуть подрагивающие лапы, чувствуя себя в крайней степени некомфортно. Волку внутри определенно было тесно, взгляд то и дело пытался выхватить в темноте знакомую фигуру, а все тот же терпкий запах, вскруживший голову, плотно забивал легкие, заставляя дышать полной грудью. А ведь мы находились с Боромиром один на один всего лишь пару минут, не более, но ненавистный медальон вновь недвусмысленно нагрелся, словно бы пытаясь предупредить, что лучше бы мне поскорее взять себя в руки.

Или в лапы, это как посмотреть.

Грудь сотряс тяжелый вздох, взгляд вновь устремился вперед, к густым веткам, за которыми находилось Братство, устроившееся на привал, и только жалкие остатки здравого смысла удерживали меня сейчас от того, чтобы не броситься вслед за гондорцем. Не для того, чтобы напасть на него, как он искренне считал, нет, просто в какой-то момент мне отчаянно захотелось побыть рядом с ним. Да и, если на то пошло, гораздо лучше провести вечер в теплой компании, у жаркого костра, чем в полнейшем одиночестве посреди холодного, чужого леса. Не то чтобы я боялась или беспокоилась о своей безопасности, но так ведь наверняка будет надежнее, разве нет?

Да и превращаться в человека я не спешила — сначала присмотрюсь, разберусь со всем происходящим, а там уж можно будет подумать и о…

Нет, это позже.

Обо всем я подумаю позже.

Решив таким образом, я бросила взгляд на кусты, в которых спрятала свои вещи, убеждаясь в том, что они не бросаются в глаза, а затем, бодро отряхнув с себя налипшую листву, вломилась в затрещавшие ветки, наверняка привлекая к себе всевозможное внимание. Конечно, умом-то я понимала, что настоящие дикие звери так себя не ведут, и что мне уж точно следует быть поосторожней, однако опозориться перед Боромиром я ведь все равно уже успела, да и, если говорить откровенно, слишком устала, чтобы кому-то что-то доказывать или кого-то в чем-то убеждать.

Возможно, именно поэтому на ярко освещенную полыхающим костром поляну я вывалилась с грацией косолапого, хромого на обе ноги медведя, до икоты перепугав Сэма и Фродо, сидящих ко мне ближе всего.

— Волчара! — громкий, раскатистый гномий бас прокатился по лесу, с тихим свистом разрезала воздух моментально вскинутая секира, и я едва не заскулила от ужаса, увидев острый наконечник стрелы, смотрящей прямо на меня. Леголас, держащий в руках лук, сузил глаза, в любое мгновение готовый выстрелить.

По телу прокатилась дрожь, кровь вскипела в венах, а шерсть на загривке встала дыбом от ощущения мгновенно загустевшей атмосферы. Перепуганные хоббиты поспешили перебежать на другую сторону поляны, держась подальше от меня, покуривающий трубку Гэндальф вскинул брови, не предпринимая воинственных действий, а Арагорн, о чем-то до этого беседующий со стариком, поднял на меня голову, и в темных глазах вспыхнула настороженность. Взгляды мужчин, направленные в мою сторону, не предвещали ничего хорошего, от страха внутри все буквально похолодело, и я приложила максимум усилий, чтобы не рвануть обратно в кусты.

Напряжение достигло апогея, медальон опасливо нагрелся, обжигая грудь сквозь белоснежный мех, однако прежде, чем я успела хоть как-то отреагировать, слева треснула ветка, а перед моими глазами мелькнула знакомая широкоплечая фигура.

— Спокойно, Леголас, опусти лук, — в голосе Боромира звенела сталь, и пусть он пытался не поворачиваться ко мне спиной и держать меня на виду, однако его внимание было целиком и полностью сосредоточено на светловолосом эльфе, по-прежнему недоверчиво глядящем в нашу сторону. — Не провоцируй животное, и оно не нападет. К тому же, он, кажется, чем-то напуган.

— Да эта зверюга побольше меня будет! — возмущенно вскинулся Пиппин, резко махнув рукой. Совершенно рефлекторно проследив за его жестом, я заметила, как кудрявый хоббит поспешно отступил на шаг. — Кто еще кого пугает!

— Боромир прав, опустите оружие, — подал голос Арагорн, поднявшись на ноги.

Многозначительно покосился на гнома и эльфа, дождавшись, пока они нехотя опустят лук и секиру, после чего взглянул на меня до боли пристально, словно пытаясь пробраться под шкуру. От такого внимания с губ едва не сорвался тихий скулеж, тяжелый взгляд следопыта не позволял отвернуться, и я даже не заметила, как уселась на земле, прямо на том месте, где стояла, виновато прижав уши к голове. Мысли в голове метались испуганным вихрем, я уже который раз успела пожалеть о том, что сбежала из Ривенделла, а собственная трусость доводила до исступления.

И мне ведь даже в голову не пришло превратиться в человека, чтобы себя защитить.

Что-то мне подсказывало, что в этом случае я просто сгорю от стыда.