- А если прекратить охоту на несколько лет? – нахмурился Ольтар, и я усмехнулся, целуя маленький треугольничек между его бровями. – Это поможет?

    - Да, - ответил я, и горько покачал головой. – Но как? Что есть? Нас много, Ольтар, и мы не проживем без мяса. Равнинные волки спасаются зерном, но и оно скудно растет: слишком холодно и слишком долгая зима. Да и волчьи тела не в восторге от хлеба.

    Ольтар промолчал, положил голову мне на плечо, и я обхватил его руками, утыкаясь носом в светлую макушку. Мы долго стояли, прислушиваясь к вою ветра за окном и тихому сопению спящих двуногих, и я чувствовал, как оттаивает лед в сердце, согретый теплом человека. Что бы ни приготовили нам Великие Духи – мы справимся.

    А затем пригревшийся Ольтар встрепенулся, и поднял на меня сияющие глаза.

    - Скажи мне, Виктор, насколько сильно волчье тело?

    - Достаточно, - недоуменно ответил я. – А что?

    - У меня есть гениальная идея! – рассмеялся он и накрыл мой рот губами.

    Я ответил на поцелуй, зарываясь в светлые волосы и прикрывая глаза, и решил выяснить потом, в чем же именно заключается его "гениальная идея".

Эпилог.

    Я стремительно перебирал лапами по подтаявшему на слабом весеннем солнце снегу, перепрыгивая через немногочисленные прогалины, чтобы не замарать лапы во влажной земле. Ольтар сидел у меня на спине, крепко обхватив бока коленями, и только посмеивался, когда я ленился оббегать ветроломы и перемахивал их длинными, размашистыми прыжками. Четыре беты из стаи, с Маркусом во главе, спешили за нами, возбужденно поводя носами.

    Весенний лес пах одуряюще-терпко: мокрой землей, новыми травами, первыми цветами. Высоко над головой, в освободившихся от снежного плена ветвях, перекрикивались птицы. Они свистели друг на друга, завлекая партнеров и охраняя границы своей территории, и я чувствовал, как поднимаются волосы на загривке и просыпаются инстинкты, поддавшиеся весеннему безумию.

    В городе творились обычные для этого времени Круга суета и оживление, разве что на этот раз отъевшиеся за зиму волки встречали весну с энтузиазмом молодых волчат. Омеги еще не потекли, но уже ходили раздраженные и соблазнительные, провоцируя и без того взвинченных альф, а потом с презрительным хохотом ускользали, оставляя неудовлетворенное желание. Драться друг с другом в волчьем обличье до начала боев было не принято, и альфы пытались сбросить напряжение, перерыкиваясь друг с другом слабыми двуногими телами.

    Я оставался в стороне, равнодушный к призывным взглядам и сладкому запаху, а Ольтар ходил такой же взвинченный и раздраженный, как и все волки Общины – он был прекрасен для меня всегда, вне времени Круга, и я лишь с улыбкой следил за его метаниями. Человек был свято уверен, что я буду участвовать в боях, и я устал раз за разом его разубеждать.

    Айдас и Неринга, наконец, съехали из нашего дома в свой – как только беты смогли расчистить место и продолбить замерзшую землю, началось строительство. Маленький аккуратный домик в другой части города был раскритикован самкой от дощатых полов до глиняной крыши, но я видел, что она довольна. Мы с Ольтаром вздохнули с облегчением, когда из нашего дома исчезли последние вещи двуногих – самка тащила себе все, как сорока, и хранила, как барсук, и маленькая комната к исходу зимы превратилась в сборище ненужных вещей.

    Самка шипела, орала и бухтела, что все это крайне необходимо. Она уверяла меня, что раз она терпит наше с Ольтаром "пыхтение под одеялом", то и я обязан терпеть ее вещи. Я был не против, несмотря на то, что мы занимались сексом, только когда двуногих не было дома, и не причиняли ей неудобств.

    Неожиданно мне в нос ударил терпкий запах добычи, и я сменил направление, упоенно принюхиваясь. След вел на юго-восток, и я побежал по нему, свистнув носом и резко опустив хвост. Беты разбежались в разные стороны, обходя путь стада широким кругом. Я первым заметил добычу: большое стадо чернохвостых оленей в светлой, солнечной роще. Молодняк подрос за эту зиму, уцелевшие самки подрагивали хвостами и тоненько блеяли, а разгоряченные весной самцы сталкивались маленькими рожками.

    Рядом в кедраче возбужденно заскулил бета, но я не дал охотничьего клича и, бесшумно развернувшись, побежал к берегу Ильтиль, куда и направлялся до того, как меня увлек след. Стая собралась за спиной, пристраиваясь мне в хвост и возбужденно поскуливая. Я оборвал их бессмысленный визг коротким лаем, и дальше мы побежали сопровождаемые лишь гомоном весеннего леса.

    Ольтар наклонился к моей шее, и я вопросительно повернул к нему ухо.

    - Ничего, - хмыкнул он, потрепав меня по холке. – Их больше, чем прошлой весной?

    Я утвердительно фыркнул, довольно махнув хвостом. Некоторые олени погибли за зиму: волки шерстили наши леса в поисках павших особей, но все же снега убили не так много добычи, как охотящиеся стаи.

    Я вскинул морду и коротко завыл. Мне ответил вожак, воем сообщая, что его беты и люди на месте. Для двуногих Община придумала тонкий, переливчатый звук, напоминающий трель свиристели, и Ольтар каждый раз смеялся, слыша его. Я ответил, что мы подбегаем, и перешел на галоп.

    Мы добрались до наиболее узкого места Ильтиль, к которому беты Общины расчистили путь. На реке недавно прошел ледоход, и она весело журчала, сверкая на весеннем солнце. На ее берегу в окружении не перекинувшихся бет стоял Тай – вожак одной из стай Общины - и довольно переругивался с самкой. Они, видимо, находили в этом какое-то мазохистское удовольствие, и я не понимал их, но когда Неринга, наконец, прекратила поливать мою стаю злобным презрением, обратив свой взгляд на скандального вожака, все вздохнули с облегчением.

    Территория Тая находилась по ту сторону Ильтиль, и сейчас он стоял на моих землях, но я не стал злиться, подбегая к волкам и дружелюбно повизгивая. Ольтар спрыгнул с моей спины, приветственно протянул вожаку руку – эту манеру здороваться волки Общины быстро переняли у двуногих – и обернулся к Неринге.

    - Бра-а-атец! – протянула она. – Как твои голубые дела?

    - Лучше, чем твои, зеленые, - ответил за Ольтара Тай и усмехнулся в ответ на мой вопросительный взгляд.

    - Детку стошнило по пути, - прояснил Айдас, переглядываясь с вожаком.