Я только судорожно выдохнула лишь сейчас начиная понимать, отчего и в нашем времени оказался мой брат, и Серый!

- Тысячи жизней мы проживали одну и ту же кончину в разных обличиях. Сталкивались с теми же людьми, которые были в том самом первом пласте времени, -  тем временем продолжал Серый, увлекая меня за собой, и становясь все бледнее и растеряннее, - Только Черный сохранил память о тех временах. Только он пытался понять, как изменить судьбу, чтобы в конце концов все остались живы. И вот, у него почти получилось…

Почти.

Это слово ударило больно в груди, отдаваясь холодной дрожью в теле.

- Черный должен отдать свою силу, чтобы круг замкнулся? -  глухо выдохнула я, и стало страшно, оттого, что Серый рассказал ранее.

Ведь если они сами получили эту силу, когда умер их мучитель, то как они смогут отдать ее?..

- Да.

Элерт глухо выдохнул и покачнулся теперь куда заметнее, а я схватила его под руку, потому что испугалась, что он на самом деле упадет, и вскрикнула, увидев, как из его носа закапала кровь.

Боже мой, что происходит!

- Вам плохо? Давайте остановимся!

- Нельзя, - хрипло проговорил Элерт, но помощь отвергать не стал, и тяжело привалился ко мне, все равно не сбавляя своего темпа. -  Мы должны успеть. Уже близко.

Он даже не пытался стереть кровь со своего лица.

Только бледнел сильнее, но упрямо сжимал губы и смотрел пронзительными серьезными глазами в лес, куда мы и спустились.

Где-то завыли волки.

И этот вой прозвучал настолько близко, что я дрогнула от страха, но продолжала идти вслед за Элертом, доверяя тому, что он чувствовал и знал.

- Не бойся их. Эти дети Черного. Его потомки, которые создали целые города с того времени, как были созданы.  Его Волколаки.

- Они знают, что Черный жив?

- Нет.

Я старалась не бояться, но получалось не очень успешно.

То, что начинает происходить что-то страшное, я ощутила буквально кожей, когда Элерт едва не рухнул, потому что его ноги подогнулись. Лишь чудом смог устоять и не повалить меня вслед за собой.

И неожиданно солнце, которое до этого светило ярко и игриво, стало словно заволакивать чем-то темным, затмевая свет и его лучи, отчего раннее утро стало походить на поздний и вечер.

Жуткие мрачные сумерки стали стягиваться вокруг, когда Элерт прошептал:

- Началось…

- Серый, что происходит? -  с дрожью прошептала я, чувствуя, как все тонкие волоски на моем теле встали дыбом от чего-то жуткого, что невозможно было увидеть, но можно было ощутить настолько остро, что хотелось разрыдаться и попытаться сбежать.

- Он здесь.

Элерт рухнул в траву, когда я поняла, что рядом с ним лежит Черный.

Мой отважный колдун, который дышал тяжело и хрипло, истекая кровью так, что она образовывала почти лужу вокруг него.

Кровь впитываалсь в землю, делая ее мокрой. Окрашивала траву, делая ее багровой.

Вскрикнув, я кинулась к нему, но рухнула на траву тоже, оттого что Элерт обхватил меня руками, не давая прорваться вперед.

- Он умирает! -  кричала я в попытках выбраться, потому что видела, как грудь Черного едва поднимается, а веки трепещут, но не могут открыться, -  Спаси его!

- Марьяна, приди в себя!

- Спаси егоооо! -  рыдала я, и все пыталась выбраться из плена холодных удерживающих рук, пока Элерт не встряхнул меня резко и неожиданно, отчего я икнула и прикусила язык.

- Приди в себя! -  пророкотал его голос, заставляя меня замолчать и теперь смотреть в бледное серьезное лицо огромными глазами, но уже притихнув, -  Мы сделаем все так, как должны! Второго шанса не будет! Подай мне мою сумку.

У меня дрожали губы, и сердце грохотало так, что казалось, я просто оглохну, но я делала все, что говорил Элерт, молясь только об одном -  чтобы он действительно знал, что должен сделать!

Его самого шатало от бессилия, будто вместе с кровью Черного уходила и его кровь, делая настолько бледным и изнеможенным, словно какая-то неведомая сила высасывала все силы.

- …ведь ты не дашь ему умереть?

- Дам, Марьяна.

Если бы в этот момент прогремел гром, и мне в затылок попала молния, было бы не так больно.

И страшно.

- Что все это значит…

- Верь мне.

Я тяжело сглотнула, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание.

И не кинуться на Серого, чтобы вытрясти из него всю правду.

Сделала бы, будь ситуация хоть немного иной!

Элерт не трогал Черного, но когда закрутил рукава на своей кофте, то мои глаза снова округлились.

Те самые загадочные рисунки - руны, значение которым не смог найти он сам - постепенно исчезали.

Исчезали они и с тела моего колдуна, когда я бросила испуганный взгляд на него, видя часть груди из-под разорванной одежды.

Только мужчина кажется не обращал на это никакого внимания, сосредоточившись теперь только на том, что раскладывал рядом с Черным какие-то медикаменты.

В том числе нечто похожее на дефибриллятор. Только какой-то портативный.

Сосредоточенно и спокойно, но хмурясь, он достал какие-то ампулы, умеючи и ловко открыл их, и набирал содержимое в шприц с длинной большой иголкой, которой при желании, наверное, можно было проткнуть насквозь.

Лишь иногда он бросал быстрые взгляды на Черного, словно ждал от него какого-то сигнала.

А я замерла, сцепив руки между собой, и только с ужасом наблюдала за происходящим, принявшись отчаянно молиться всем богам, в том числе и Велесу, чтобы он спас и защитил своих созданий.

Последним из своего чемодана Элерт достал кинжал.

Тот самый. Совершенно черный. Загнутый серпом и невероятно острый.

Теперь я знала, что он особенный и не понимала, как он смог сохраниться все это время, пройдя вместе с Черным через века.

- Возьми его и начерти вокруг нас по земле круг.

Голос Элерта становился с каждой минутой все слабее и слабее по мере того, как покидала кровь тело моего колдуна.

У меня дрожала рука, когда я неловко взяла кинжал, ощущая какой он холодный и тяжелый.

- Воткни в землю глубже, чтобы борозда от него была отчетливая.

Что было силы я пронзила землю, вогнав лезвие по самую рукоять и потянула на себя, прилагая все свои силы, чтобы сделать все, как было нужно, потому что понимала – это важно.

Очень важно!

Кинжал не был простым.

На черном камне были высечены те же символы. Только они не исчезали, как уходили с бледной бескровной кожи Черного и Серого.

Я вспотела и натерла пальцы от натуги, но сделала то, что говорил Серый.

- А теперь выйди за круг и жди. Что бы не случилось, не смей пересекать линию, Марьяна. Сила должна уйти раз и навсегда. Ради этого Черный должен потерять свою кровь.

У меня дрожали губы, когда я едва смогла выдавить:

- …а разве в тебе нет этой силы?

- Нет. Когда Черный много веков назад выдернул пласт времени -  я уже был мертв, и вся сила перешла в него.

Говоря это, Элерт положил на грудь Черного стетоскоп, а сам в буквальном смысле слова выполз за край круга, вставив в одно ухо «наушник».

Ему было очень нехорошо.

Теперь я боялась, что Элерт сам потеряет сознание, потому что иногда его веки начинали трепетать и закатываться, но принимался щипать себя и быстро-быстро моргать, чтобы оставаться здесь.

Рядом со своим братом.

- Чего мы ждем, Серый?

- Когда его сердце перестанет биться.

Он поманил меня рукой к себе, выдыхая теперь с дрожью:

- Будь рядом. Если во мне не хватит сил, тебе придется помочь мне.

И снова я повиновалась быстро и без пререканий, не переставая все это время молиться. За нас всех.

За то, чтобы у нас все получилось. Общими усилиями, кровью и болью.

Время текло просто бесконечно.

Я словно зависла в невесомости посреди самого страшного из всех возможных моментов моей жизни, когда понимала, что все мои попытки сделать хоть что-нибудь будут обречены на провал.