— Ну-у-у, — протянул Джейк, — мы.., это…

— Водку пили, — подсказал Стэн.

— А ты откуда знаешь? — На этот раз Джейк был явно удивлен.

— Доложили, — авторитетно заявил Стэн. — Ладно! Будя трепаться, садись в кресло и запроси разрешение на старт.

Оказавшись на орбите Базы, Стэн перешел на свой личный канал и связался с Сержем Ижи. Вид у новоиспеченного полковника был, мягко говоря, неважный.

— Доброе утро! — нарочито бодро поприветствовал Сержа Стэн. — Не правда ли, приятно встать на заре и стартовать с Базы навстречу новым свершениям?

Ижи-внук, похоже, данного оптимизма не разделял. Более всего был он сейчас похож не на бравого легионера, вставшего спозаранку для свершения подвигов, а на непохмеленного Джейка. Сходство было поразительное. Даже мешки под глазами одинакового размера.

— Так точно, господин генерал! Приятно встать на заре… — нехотя ответил Серж.

— Брось дурака валять! — перебил подчиненного Стэн. — Выпей пива и начинай разгон. Первая точка выхода — 5020. Вопросы есть?

— Да. — В руках Сержа появилась банка пива, и он тут же сделал громадный глоток. — А почему 5020?

— «Вынырнем» — сам увидишь! — бросил Стэн и отключил связь.

Генерал покосился на своего напарника, который предавался тому же пороку, что и Серж Ижи, и принялся вводить данные для отсчета.

— Джейк, скотина! Да займись же ты делом, пиво еще успеешь выхлебать.

— Войди в меню курсопрокладки и набери конечную точку. Дальше комп все сам сделает, — нехотя отозвался Джейк.

Стэн последовал инструкциям друга и с изумлением увидел, что расчет пошел. Это было нечто! Громоздкая процедура расчета курса с запросами кучи промежуточных данных теперь была упрощена настолько, что Стэн аж опешил.

— Как ты это сделал?

— Посмотрел я, как вы корячитесь, прокладывая курс. Решил этот трабл пофиксить. Ну и написал программульку, — нехотя отрываясь от пива, сообщил Джейк. — Теперь «педаль» автоматически запоминает место последнего пребывания корабля и вводит соответствующие координаты. А все коэффициенты и так хранятся в электронном виде. Программа просто обращается к соответствующему файлу и берет оттуда нужное.

— Ты вообще понял, что сделал? — Стэн был поражен.

— Конечно. Копия программы уже у генерала Ижи. И скоро ее начнут ставить на все корабли Патруля. Кстати, у тебя уже обсчет закончился, нажми что-нибудь на клавиатуре — начнется разгон.

Стэн тупо посмотрел на монитор и последовал инструкциям Джейка. Удивить Джейк мог. И еще как.

Точка 5020 ничем не отличалась от любой другой произвольной точки пространства. С тем же успехом это могла быть 5021, 5022 и так далее. Но почему-то именно здесь считали своим долгом «вынырнуть» в пространство любые мошенники, которые только водились в Галактике. И поохотиться здесь считал своим долгом не только Стэн, но и любой уважающий себя легионер. С одной поправкой: нужно было знать, что это за место и как здесь себя вести.

Несколько столетий назад идею собраться где-нибудь подальше от любопытных глаз, для того чтобы скоординировать свои действия, выдвинул известный контрабандист Фасси. Парень он был не промах, весьма удачливый и, что очень редко встречалось в этой среде, обладающий чувством юмора. Впрочем, надо признать, что юмор у него был черный. Что поделаешь? Специфика «работы» налагает свой отпечаток. Так или иначе, но точка 5020 была выбрана именно по причине того, что здесь болтался в пространстве разбитый крейсер Патруля. Кто знает, может, это давало Фасси возможность почувствовать себя более крутым или должно было напоминать его товарищам о том, что с легионерами можно бороться, но так сложилось, что любой преступник считал своим долгом хоть раз показаться на 5020.

Нетрудно догадаться, что если традиции больше ста лет, значит, Патруль регулярно наносил в эту точку «дружеские визиты». Серьезных облав никогда не проводилось, но пощипать всякую мелкую сволочь заглядывали практически все, кто знал, куда лететь. Стэна посвятили в эту тайну в самом начале карьеры, и он никогда не отказывал себе в удовольствии поохотиться в ничейных угодьях. Правда, именно это знание и удерживало Стэна от посещения 5020 все то время, пока он не был легионером.

И теперь Стэн решил приобщить к благородному делу охоты и младшего Ижи. Справедливо считая, что молодому человеку нелишне будет приобрести некоторый опыт в подобных потасовках.

— Сэр! Я на месте. Вижу несколько неопознанных целей. На позывные не отвечают! Жду указаний.

Лицо Сержа было напряжено. Несколько минут назад оба крейсера «вынырнули» в точке 5020, и как только Серж осмотрелся, рубка «Крысобоя» буквально наполнилась его рапортами об увиденном.

— Расслабься! — лениво посоветовал своему визави Стэн. — Ты думаешь, где мы находимся? Находимся мы вот где…

Последовала пауза. Стэн раскуривал сигару, а Ижи-внук обливался потом от нетерпения.

— …Это любимая «тусовка» всего отребья, что водится в Галактике. Ergo! Не устраивай кипиш, как беременная гимназистка.

— Но, сэр! Я думал…

— Мы, по-моему, переходили на «ты», — заметил Стэн. — Не дергайся. Их тут сейчас десятка четыре. Всех перестрелять не успеем. Так что выбирай цель, какая тебе больше нравится, и можешь начинать отстрел. Вопросы?

— Да. Сэр… То есть Стэн! А мы не будем пытаться уговорить их сдаться? — И Серж покраснел под насмешливым взглядом Стэна.

— Ты уверен, что больше пива не хочешь? — Стэн наслаждался зрелищем мнущегося Сержа. — А то смотри: похмелье — штука тонкая!

Серж окончательно скис, и Стэн решил прекратить.

— Серж! У нас с тобой что в задании записано?

— «Энэм. Установка блокады», — хмуро процитировал Серж.

— А мы чем занимаемся? — не унимался Стэн.

— Хорош трепаться, — вмешался в разговор Джейк. — Нас заметили и пытаются прощупать.

— Серж! Мы здесь только для того, чтобы не терять квалификацию! — быстро произнес Стэн. — А теперь объявляется конкурс на тему, кто больше мишеней набьет.

— Понял, — отозвался Серж.

— Связь не выключай, — продолжал напутствовать своего товарища Стэн, медленно подавая «Крысобоя» вперед. — И не вздумай брать кого-нибудь на абордаж. У них экипажи втрое больше нормы.

Серж только кивнул и тоже взялся за боевые джойстики.

Два крейсера медленно сближались с группой, окружившей остатки подбитого патрульного. Стэн небрежно держал одной рукой джойстик управления крейсером, Джейк спокойно активизировал носовой лазер. На пульте замигал сигнал вызова. Джейк пробежался по клавишам, и на левом мониторе появилась незнакомая физиономия.

— Это кто тут к нам пожаловал? — наглым тоном осведомился незнакомец.

— Это я, мама, твоя доченька, — противным голосом ответил Джейк, нажимая на гашетку.

Ближайший корабль на глазах распух и превратился в облако раскаленного газа. Джейк ухмыльнулся и врубил камеру. Физиономия вышедшего на связь незнакомца перекосилась — на его экраны пошла картинка из рубки «Крысобоя».

— Легавые!

— Сам ты легавый, — ответил Стэн. — Мы, понимаешь, легионеры.

В это время обзорный экран отметил еще одну вспышку — Серж тоже времени зря не тратил.

— Граждане уголовники! — издевательским тоном заявил Стэн в микрофон. — С вами говорит генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер. Приказываю немедленно прекратить всяческое сопротивление и, заглушив реакторы, ждать моих дальнейших указаний. В противном случае вынужден буду уничтожить все находящиеся здесь корабли.

Стэн знал, что делал. Такое обращение могло только взбесить джентльменов удачи. Что, собственно, Стэну и требовалось. Теперь они попытаются контратаковать, а значит, можно будет вволю поохотиться!

— Серж, держись на пять градусов левее и сбавь скорость. Можешь попасть под мой луч! — Глаза Джейка блестели от возбуждения, а палец ни на секунду не отпускал гашетку носового лазера.