Я незаметно вздохнула.

Когда и где я отдохну?

В гробу.

Спасибо и на том.

— По делам, — ответила я, не реагируя на все его попытки подкатить с заигрываниями и на его отчаянную стрельбу глазками.

Окосеет ведь.

Да, жалко парня.

— А хотите, я проведу вам экскурсию по городу? — пропел он, невинно хлопая ресничками.

Ути, мой маленький, экскурсию по городу он предлагает. А начнём мы с его номера, естественно.

Я наивно похлопала на него глазками и, потупив взор, чтобы сдержать бесят, пролепетала.

— Мы здесь только на одну ночь, и завтра на рассвете мы уедем.

Полукровка позволил себе победную усмешку в глазах.

Не на ту напал, красавчик!

И не таких щёлкали.

И ещё пощёлкаем!

— О, ночи хватит.

— Вы в этом так уверены? — сказала я, томным голосом, всё ещё не поднимая взгляда.

Рано.

— О, да, — он улыбался во все зубы. — И давайте перейдём на «ты».

— Нууу, я не знаю.

Рано.

— С тобой ничего не случиться, доверься мне.

Судя по стихшим голосам на улице, ещё минута, максимум две, и в зал хлынет народ.

Пора.

— Если ты настаиваешь, — смущённо отвожу взгляд и начинаю теребить край куртки.

— Настаиваю, — кивает он и помогает мне встать.

Мы успеваем дойти до середины зала, когда двери открываются, и народ, насмотревшись на драку, вваливается в помещение. Тут же появляется и напарник.

Своевременно.

Я смущённо высвобождаю у полукровки свою руку со словами, что передумала. Это выводит его из себя и он, притянув меня к себе за локоть, яростно шипит мне на ухо.

— Поиграть вздумала? Не надейся! Твой телохранитель не успеет в любом случае — твоё горлышко уже будет перерезано. Так что не рыпайся!

Я мерзко и нехорошо оскаливаю клыки, глаза вспыхивают синим пламенем, а зрачки вытягиваются. Он заворожено смотрит мне в глаза, и его зрачки расширяются в страхе.

— А зачем мне телохранитель, я и сама в состоянии порвать тебя на части, — шепчу ему.

— Ведьма! — приходит он в себя.

Видимо, он подумал, что это иллюзия.

Зря!

Однозначно!

Далее он попытался осуществить свою угрозу и хотел полоснуть меня ножом, но я поймала его руку и сжала так, что он выронил неплохой ножичек, взвыл от боли и, не удержавшись на ногах, упал на колени. Я продолжала сжимать руку, а он отчаянно пытался вырваться, глядя мне в глаза.

За нами наблюдал весь трактир.

— В следующий раз, если ты до него доживёшь, так как тебе могут попасться не такие добрые девушки, как я, церемониться не буду. Подойди — и твоя голова будет существовать отдельно от остальных частей тела. Я ясно изъясняюсь?

— Да, — выдавил он.

— Отлично, — хмыкнула я и, отпустив его руку, спокойно прошествовала за свой столик, где уже сидел Саррет, невозмутимо доедая свою порцию ужина. Мы обменялись понимающими взглядами и продолжили ожидания мастера гнома. Трактир постепенно отошёл от произошедшего, и теперь всё было как всегда. К нам никто не приставал — в этом городе люди уясняют уроки довольно быстро.

Мастер гном появился довольно поздно. Как ни странно, поговорили мы с ним вполне дружелюбно, вот только выяснить ничего стоящего так и не удалось. Единственное, что мы узнали, это то, что вероятно Артефакт Хаоса находится в горах Тирриин тер'Арр. Но это ещё не точно. Его там даже никто не видел, но есть там место, окутанное ореолом до сих пор не разгаданной тайны. А тайна вот в чём. Эти горы официально принадлежат Шортерскому государству, но живут там по большему счёту гномы, платя нам ежемесячную плату. Все горы вдоль и поперёк изрезаны катакомбами и переходами и обитаемы со всех сторон и на практически любой глубине. Только вот есть там один участок протяжённостью примерно километров десять, который заброшен последние полторы тысячи лет. Он и есть эта самая тайна. Места там выгодные, но гномы ушли оттуда по непонятным причинам, ссылаясь на проклятье, поразившее те места. Говорят, что горный народ убрался оттуда в кратчайшие сроки, прихватив пожитки и наплевав на всю прибыль, которую приносили те жилы. Право — странно.

Вот не везёт нам с этим заданием.

И что-то мне подсказывает, что это ещё только цветочки!

Ох, не каркай!

В конце концов, спать мы устроились всё в том же трактире "Пьяный гном", решив отправляться к горам завтра же утром. Не смотря на всю усталость, накопившуюся за день, уснуть получилось только к рассвету. Из чего можно сделать вывод, что я не выспалась….

Дальнейший путь до гор у нас занял около двух недель. А с учётом всех факторов, в том числе и премерзкой погоды поздней осени, это было довольно быстро. Утешало нас только то, что вблизи гор уже должен лежать снег. По дороге мы с напарником, естественно, чуть не поубивали друг друга. Понаставили синяков, но это нужно было удачнее с лестницы скатываться — я ж не виновата, что он такой неуклюжий! В нескольких деревеньках немного подзаработали и укрепили честное имя государя, разобравшись с несколькими упырями. Но всё-таки, несмотря на все напасти и неприятности в купе с сюрпризами, встретившимися нам на пути, мы прибыли к подножию гор в целостности и относительной сохранности. К большому нашему разочарованию удача (ВНОВЬ) повернулась к нам тылом, и вход в катакомбы мы искали неполные три дня — оказывается, гномы даже проходы завалили. Но к концу третьего дня мы нашли довольно-таки порядочных размеров лаз, через который и пробрались внутрь.

Оказавшись внутри, мы поняли, из-за чего ушли гномы. Отчётливый запах смерти витал в воздухе — смерти и беды. Возникло желание поскорее убраться отсюда. По спине от каждого шороха пробегали толпы мурашек, а нервы просто не выдерживали — стены так и давили, хотя клаустрофобией никто из нас не страдал. Я успокаивалась с помощью камня на шее — постоянно теребила его в руках. Это как чётки — успокаивает. Саррету приходилось сложнее. Он воспринимал эту силу ещё сильнее меня, так как дар к магии у него был сильнее — я только по части оружия. Честно говоря, я и Саррет составляли отличную боевую пару. Саррет — сильный маг, я — сильный воин, и, не смотря на все наши разногласия, в бою мы действуем, как одно целое — в бою остальные проблемы уходят на дальний план, а первое — это проблема выживания….

И всё же мы стали продвигаться вглубь. Пещеры и коридоры поражали своим убранством. В каждом подземном «зале» стояла одна, а то и несколько статуй, я уже не говорю о колоннах, причудливая вязь рун которых заставляла задуматься о том, что делали это из цельных гор прямо здесь. Все потолки были украшены или рельефом на различные темы или мозаикой из драгоценных камней. Как ни странно, внутри ни один проход не был завален, нигде не было упавших камней, обрушившихся перекрытий, даже пыли мы не замечали. Будто все спят, а стоит только подождать, как здесь закипит жизнь, и коридоры наполнятся эхом от тысяч голосов. Впечатление портило только ощущение смерти. Всё время, что мы были внутри, мы чувствовали, как эта дамочка ходит за нами по нашим же следам, как она претворяется нашей тенью во время привалов, как выглядывает из-за угла.

Через несколько дней мы наткнулись-таки на полуразрушенный тоннель, переход в который находился в скрытой от глаз нише. Честно говоря, мы бы так и прошли мимо, не толкни меня Саррет и не налети я на камень, после чего я и свалилась в эту нишу. Мы направились по коридору, который вскоре вывел нас на сеть природных пещер, из стен и даже пола которых выглядывали хрусталь, алмазы, аметисты, димериты и другие образования. В некоторых местах по стенам стекала влага, но, не смотря на это, сырости не было.

Мы прошли несколько таких пещер, и вышли в самую большую из них. И вот тут-то мы пожалели, что хотели увидеть хоть одно живое существо. Хотели — получите и распишитесь.

Дроу, трое, вооружённые классическими клинками. Воины. У всех светлые волосы. А у того, кто посередине, они цвета платины и с иссиня-чёрной небольшой прядью от макушки и до кончиков. Они стояли треугольником на расстоянии нескольких метров друг от друга и смотрели на нас. В их взглядах не читалось ничего, в них отражалась темнота и наша смерть, маячащая за нашими спинами.