—Ну и дела! – присвистнул Роджер, когда, наконец, привидения закончили выяснять свои непростые отношения, вернулись с небес на землю и обнаружили отсутствие вековых стен.

– Боже, я осталась без дома! – ужаснулась Мими, намереваясь упасть в обморок.– Сначала меня лишают покоя, поселяя по соседству этого неотесанного грубияна, а теперь и собственной крыши над головой!

– Что ж, похоже, замок и в самом деле испарился,– озадаченно объявил Ив, обследовав весь остров.– С такой магией я никогда прежде не сталкивался, и без посторонней помощи нам, боюсь, не справиться. К счастью, у нас есть средство передвижения.

Он взглянул на дракона, что-то с воодушевлением катавшего между лап.

– Так что можем без промедления отправляться в путь. Сэл, ты готова? А вы тут пока погуляйте в наше отсутствие, подышите свежим воздухом,– обратился он к призракам.

– Что? – оскорбилась Мими.– Бросаете меня наедине с этим чурбаном? Ну уж дудки! Я с вами!

– И я! – подтвердил Роджер.– Я вас в беде не брошу!

– И почему только вы не пропали вместе с замком? – проворчала я.

– Потому что у нас нет тел, забыла? И на нас большинство магических заклинаний не действует,– похвастался Роджер.

—Ну что с вами делать,– вмешался Ив.– Садитесь!

Но привидения меж тем медлили.

– Не подобает приличным привидениям покидать стены родного замка,– наконец проворчала Мими, с намеком поглядывая на Роджера.

– И пугать честных людей своим прозрачным видом,– поддакнул тот.

– Вы на что намекаете? Э, нет, ребята, так не пойдет. Сначала вам найди временные тела, а потом мы с дядюшкой без фамильных привидений останемся, потому как вы не захотите расставаться с обретенной плотью и кровью.

– Ты за кого нас принимаешь? – оскорбилась Мими.– Всего-то и хотели, что встречных от заикания уберечь, да и к вам меньше внимания привлекать будем. Больно надо! Думаешь, так хорошо быть человеком? Да ничего подобного! Ни за что не променяю свой призрачный облик на человеческую жизнь. Все время думать о еде, об одежде…

– О мужчинах! – услужливо подсказал Роджер.

– Бояться вампиров, упырей, оборотней, разбойников и диких животных. В любой момент ты можешь заболеть, пораниться, умереть,– продолжила перечислять Мими, метнув на того ледяной взор.– То ли дело – призрачное существование.

– Ты уже мертв, и все боятся тебя,– брякнула я.

—Ну что ты за ехидна! – надулась Мими.– Не хочешь нас замаскировать под людей – дело твое, но учти, что хлопот не оберешься. Появление волшебницы – само по себе событие из любопытных, а уж когда она путешествует в компании двух привидений…

– Правда? А мне показалось – одни плюсы. Все вас боятся так, что встречных мы видим только по мелькающим пяткам. Разбойники в ужасе улепетывают, дикие животные обходят стороной, вампиры с оборотнями на пару туманных особей не польстятся. Ну и мы как-нибудь под вашим покровительством переживем это полное опасностей путешествие.

– Сэл,– прервал наш милый диалог голос Ива.– С кем ты споришь?

«Это же безобидный призрак, одинокий и очень несчастный»,– читалось в подтексте.

И действительно, обиженная Мими просто таяла на глазах, становясь все более прозрачной.

– Ладно,– примирительно сказала я.– Отправляемся! А в целях конспирации делаем вид, что вас не видим.– Я обернулась к притихшим привидениям.

Уж пусть лучше люди считают, что у них белая горячка.

– Уж лучше бы вы исчезли вместе с замком,– снова проворчала я себе под нос.

Только с привидениями мне нянчиться не хватало! Тем более с такими беспокойными.

Когда мы, наконец, погрузились на Феликса, сев рядком, как на водный банан, Ив занял место водителя, я вцепилась в него, а сзади меня с радостным гомоном устроились привидения. Сразу видно – Мими засиделась в родных стенах, а у Роджера страсть к путешествиям была в крови, к тому же полет на драконе вызывал у них не меньше восторга, чем у ребенка вид американских горок.

Дракон со свистом рассекал воздух, едва не подминая под себя верхушки деревьев, когда я почувствовала неладное.

– Где Мими и Роджер? – завопила я, глядя на пустоту сзади себя.– Мы их потеряли, они упали, погибли, заблудились. Бедняжка Мими, я уже успела привязаться к ней всем сердцем!

– Да здесь мы,– растроганно произнес голос призрака-невидимки.

Я пошарила рукой в воздухе, не веря своим глазам.

– Селена,– учтиво произнес незримый Роджер.– Может, уберешь руку с моей задницы?

Ив, давясь со смеху, наблюдал за моей вытянувшейся физиономией.

– Почему их не видно? – пробормотала я, отдергивая руку и пряча ее в складках юбки.

– Чем дальше от дома, тем более прозрачным становится привидение. Вот почему призраков можно увидеть только в местах, где они обитали при жизни, именно поэтому они стараются не покидать фамильные замки. Только на родной земле они сохраняют хоть какую-то видимость,– понизив голос, пояснил Ив.– Поэтому Роджер выглядит более призрачным, чем Мими.

– И ты знал? – в три голоса воскликнули мы, причем возмущенные возгласы Роджера и Мими заглушили мой.

– А вы нет? – притворно удивился Ив.

– Лучше бы мы остались на острове,– протянула расстроенная этим известием Мими.– Какой теперь с нас толк!

– Как это какой? – возразил Ив.– Да перед нами столько возможностей открыто! Во-первых, мы не вызовем никаких подозрений, во-вторых, вы сможете присмотреть за окружающими и сообщить нам об опасности в случае чего.

Немного успокоившись сообщением о возложенной на них миссии, Мими и Роджер принялись обсуждать преимущества своего невидимого положения, перебивая друг друга и треща без умолку.

Летели мы долго. Так, что ближе к полудню мне порядком надоело созерцать башенки замков, крошечные крыши крестьянских домиков, кроны деревьев и зеленые поля, которые только и успевали мелькать внизу. К тому же я как следует проголодалась. К счастью, Ив разделял мои пожелания, так что на предложение подкрепиться откликнулся с радостью, и вскоре мы спикировали во двор трактира.

Выбор блюд был невелик, но я была согласна даже на три корочки хлеба. Поэтому когда на столе появилась жареная свинина, сыр, краюха хлеба и две кружки с вином, я с радостью накинулась на еду. А вот вина мне отведать было не суждено.

«Не пей это»,– подсказал мой внутренний голос.

– Это еще почему? – Я облизнула пересохшие губы.

«Потому что трактирщик всем наливает вино из большой бочки, а в твой бокал плеснул содержимое какой-то бутылочки, припрятанной под полом».

– Думаешь, это яд? – Я с ужасом покосилась на бокал.

«Да уж не приворотное зелье»,– хмыкнул голос.

– Ах он крыса!

«Не трать силы понапрасну, – проснулось мое всевидящее око.– Он вовсе не желает тебе зла. Его заставил вон тот хмырь у окна. Справа. Я говорю – справа, дурья башка!»

В хмыре у окна я узнала наемника из леса. Вот ведь занесла нелегкая в один и тот же трактир!

– А почему ты мне помогаешь? – поинтересовалась я у голоса.

– Да потому что ты родилась и выросла на моих глазах,– раздраженно ответила Мими,– а фамильным привидениям принято охранять своих хозяев.

Ее голос почти сливался с тишиной, неудивительно, что я ее сразу не узнала.

– Слышал?

Ив коротко кивнул, не сводя глаз с наемника, и стиснул эфес меча.

Я взяла кружку и украдкой опустила ее под стол. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, наклонила чарку, и струйка отравы с тихим ворчанием полилась на дощатый пол. Когда она почти опустела, под столом раздалось довольное чавканье.

Собака трактирщика, подставив язык под струйку, жадно лакала предназначенный мне яд. Я отдернула руку, расплескав последние капли, но псина уже свалилась бездыханным трупом к моим ногам. Какой же силы была отрава, что собаке хватило всего пары глотков?

– Что-то мне нехорошо! – Пошатываясь, я вскочила из-за стола, чуть не опрокинув его на труп несчастного бобика.