Стращая меня, он рывками передвигался между деревьев, вороша прошлогоднюю листву кончиком сапога.

– И чего ты там расхаживаешь? Решил сдаться? Садись, поехали! Попробуем вырваться.

– Лучше попробуем исчезнуть! – С торжествующим видом он наклонился к земле и поднял из травы причудливую корягу, напоминающую глиняного божка.

– Мы ищем магическое убежище! – почтительно обратился Ив к коряге, заставив меня усомниться в его вменяемости.

К моему бескрайнему удивлению, коряга дернулась, как от щекотки, и что-то пропищала. Ив что-то коротко ответил. Коряга кивнула и достаточно проворно спрыгнула на землю, что-то коротко пискнув.

– Идем за ней! – Рыцарь схватил меня за руку, и мы побежали за диковинным созданием, которое весьма быстро неслось вперед по заросшей тропинке.

Через минуту впереди показался огромный дуб с широким стволом, коряга обежала его вокруг и стукнулась всем телом о ствол. В дереве появилась большая черная дыра, больше всего напоминавшая даже не дупло, а настоящую пещеру. Коряга еще раз пискнула и ткнула деревянным обрубком в пустоту внутри дуба.

– Благодарим! – с почтением сказал Ив и поклонился.

Коряга изобразила некое подобие реверанса и, неловко перебирая ножками, убежала назад.

– Это и есть магическое убежище? – разочарованно протянула я, не обращая внимания на Ива, настойчиво подталкивающего меня к черной дыре.

– Давай быстрее! Всадники вот-вот вернутся.

– Почему это я? Ты мужчина, ты и лезь первым.

– Я пойду следом. Чтобы ты не передумала в последний момент. Не могу же я тебя оставить одну в лесу – вместе с Черными Призраками и разбуженной мандрагорой.

– Так это была мандрагора? Спасибо, что снизошел, чтобы объяснить. А почему она разговаривает и шевелится?

– Потому что она живая. Селена, иди!

– Не пойду!

– Иди!

– Не пойду! – Я опасливо заглянула внутрь ствола.

Там словно была вырублена ниша, в которой свободно мог уместиться человек. Ниша уходила далеко вперед, и непонятно было, чем она заканчивается.

—Ну уж нет! Ты первый!

И тут Ив сделал то, чего я совсем не ожидала от воспитанного кавалера, который только что так почтительно разговаривал с крошечной мандрагорой. Схватив за талию, он быстро опустил меня в таинственное дупло. Я больно шлепнулась о землю, которая оказалась на удивление гладкой и похожей на пластмассу, и не успела опомниться, как Ив уже с силой толкнул меня вперед.

Очевидно, основатели убежища для магов бывали в современном аквапарке и пришли в восторг от водных горок. Потому что путешествие в глубины старого дуба больше всего напоминало спуск с высокой и прямой горки «Камикадзе», с которой я так и не рискнула съехать, будучи на отдыхе в Симеизе.

Вот только воды тут не было, и совершенно неизвестно, что ждет в конце тоннеля – цветочная полянка, мраморный пол современного отеля или красная ковровая дорожка.

Полет в никуда длился не больше минуты, затем впереди мелькнул свет, и я с головой ушла под воду. Вынырнула, оглянулась.

Слева была скала, из глубин которой я только что и вывалилась на берег моря. Справа стелился песчаный берег, на котором не было ни одной живой души.

Сама я стояла по грудь в прозрачной зеленой воде, и минутой позже меня окатил водопад брызг – по случаю прибытия моего верного рыцаря.

– Фух! – вынырнув из воды, он отыскал меня глазами и, успокоившись, с наслаждением растянулся на спине.

– Хорош плескаться.– Я с силой ткнула его в бок.– Ты что здесь отдыхать собрался?

– Конечно, а что же еще? – удивился он, лениво перебирая ладонями по изумрудной воде.– Это же магическое убежище.

– Ну и?

– Что «ну и»?

– Ну и что сие означает?

– Ах это! Каждый из волшебников, в случае смертельной опасности, может воспользоваться своим правом укрыться здесь.

– И ты молчал?! Вот куда следовало отправиться первым делом! Ведь здесь может скрываться настоящая Селена!

– Ты ошибаешься. В убежище можно находиться не больше суток. Этого времени вполне достаточно, чтобы маг смог восполнить свои силы и решить, как быть дальше. Это лишь временное пристанище для тех, кто попал в беду.

– Значит, когда мы окажемся наверху, нам вновь придется столкнуться с этими черными страшилами? – приуныла я.

– Не думаю. Обратный портал перемещает ближе к дому. А черные всадники не могут появляться в наших лесах.

– Ив,– я, наконец, решилась задать мучивший меня вопрос.– А зачем призракам деньги?

– А кто говорил про деньги? С призраками расплачиваются по-другому.

Я вспомнила Мими, больше всего на свете мечтавшую обрести собственное тело, хотя бы на какое-то время, и не стала уточнять, что он имел в виду. К счастью для меня, и эта беда обошла нас стороной.

– Ты куда?

– Пойду поплаваю!

– Пойдем поищем людей!

– Каких людей?

– Которые попали в беду и оказались здесь, балда! – теряя терпение, разъяснила я.

– Забыл объяснить: мы здесь совсем одни. Каждое из убежищ создано только для одного мага или его друзей.

– И что мы тут будем делать?

– Отдыхай, наслаждайся!

– Слишком большая роскошь для меня. Ты ведь кое-что соображаешь в магии? Научи меня, а?

Ох не к добру я решилась освоить основы магии!

Как и предсказывал Ив, к концу дня мы очутились в лесу, неподалеку от замка. Контуры морского пляжа начали таять, скалы превратились в сосны, песок – в листву под ногами, и уже ничто не напоминало о безмятежной голубой лагуне, спасшей нас от преследования Черных Призраков.

То ли Ив оказался искусным теоретиком (в практике от него толку было мало, Ив нехотя признался, что немножко владеет целительством и телепатией – и только), то ли сама атмосфера убежища благоволила магии, но кое-чему я там действительно научилась.

Замок был виден невооруженным взором за несколько миль от озера.

– Плохи наши дела,– констатировал Ив и поддел меня на «слабо».– Ну что, хватит у тебя сил обновить заклинание?

– А это не опасно? – уточнила я.– Вдруг в результате моих заклятий слуги превратятся в свинок, а замок – в тыкву?

– Вот когда превратятся, тогда и будем думать, что делать дальше,– беспечно отозвался он.

—Ну ладно,– еще беспечней согласилась я.

Следующие несколько минут я гипнотизировала замок глазами, представляя, как он исчезает из виду. Но замок не поддался на провокацию.

Тогда я придумала шапку-невидимку, увеличила ее до размеров замка и опустила на центральные башенки. И опять ничего.

Тогда мое воображение взялось за ластик и принялось стирать контуры замка, начиная с крыши. Стоп, а вдруг он совсем пропадет? Нет, надо попробовать что-нибудь другое.

И тут в мою голову пришла гениальная мысль. Точнее, гениальной она показалась мне в тот момент. В следующие три дня я только и делала, что корила себя за то, что согласилась на такую глупость.

Так или иначе спустя мгновение замок пропал. Не растворился в воздухе, не исчез в дымке тумана, а просто пропал. Оставив на месте каменных стен и устремленных в небо башен только привидений и очумевшего железного дракона.

Феликс в недоумении оглядывался по сторонам и втягивал ноздрями воздух, пытаясь уловить аромат свежезажаренных рябчиков, который только что радовал его нюх, доносясь сквозь приоткрытое окошко кухни.

Призраки продолжали изощряться в злословии, невзирая на испарившиеся стены и исчезнувшую публику.

– Вот это да! – восхитился Ив.– Еще лучше, чем у Селены. Замок скрылся за невидимой завесой, а дракон остался. Кому взбредет в голову перебраться на остров, который охраняет такое чудовище?

Но главное открытие ожидало нас впереди. Когда мы миновали мост и ступили на остров, нас не остановили ни невидимые ворота, ни прозрачные стены. Только Феликс вовсю резвился на лужайке позади замка, не чувствуя преград в виде ограды и построек.

…Замок не превратился в тыкву, не стал невидимым. Он просто пропал.