- Ладно, об этом мы еще поговорим, - махнул он рукой, явно отреагировав на мой недоумевающий вид.

   Я согласно кивнул, тем более, конкретно сейчас меня больше интересовал сформировавшийся Стратум. Представив, как мою кисть окутывает "железная перчатка" я снова просмотрел весь процесс ее образования, только ускоренный. Формирование заняло примерно столько же времени, сколько и "сворачивание", то есть не больше трех секунд

   - Учитель, - разглядывая Стратум, позвал я его, - а почему здесь три камня вирдана, хотя вы использовали только один? И почему вы так довольно улыбались, когда они формировались?

   - Образование еще двух вирданов это такой вот парадокс этого камня, - улыбнулся он, также разглядывая мою руку. - Впрочем, это же и ответ на твой второй вопрос.

   - В смысле?

   - Три камня довольно большая редкость.

   - Почему? - поднял я на него взгляд.

   - А это уже, можно сказать, зависит от особенностей магии каждого человека, эльфа или гнома.

   Я немного подумал и неуверенно произнес:

   - То есть, это как с телосложением?

   - Да, - сразу согласился он. - Действительно, очень похоже. Вот взять, например, тебя и любого другого Сороборийца. Ты будешь в два раза быстрее, но он будет в два раза сильнее, ты низкий, а он высокий. Но, несмотря на отличия, ты ведь не скажешь, что слабее него? Вернее, мы оба знаем, что ты сейчас сильнейший среди нашего народа.

   Последнюю фразу он почти промямлил. Его мания величия не позволяла признать, что ученик продемонстрировал большее мастерство, чем его учитель. Причем, здесь дело не только в статусе Арт-Нака и убийстве Лича. Просто я был оч-чень хорошим учеником и смог превзойти его во владении мечом... вернее, как превзойти? Мы, начиная с прошлого года, имеем примерно равное соотношение числа побед и поражений. Один раз он меня выиграет, другой я его. Однако, учитывая нашу разницу в возрасте, даже с его манией величия, он не мог отрицать, что я более одаренный, чем он. А, учитывая темпы моего прогрессирования, вскоре, я должен был полностью превзойти его... или нет? Интересно, а магов вообще обучают владению мечом? Судя по тем магам, что я видел, их не только не обучают, но еще и всячески запрещают любые физические нагрузки.

   - Отличия с телосложением понятны, а чем тогда отличаются камни? - спросил я.

   - Есть три основных магических направления, - в подтверждение своих слов он показал мне пять растопыренных пальцев...типа пошутил так. - Боевой тип - это камень в центре ладони. Тип преобразования, он же превращения, - это камень на тыльной стороне ладони. И последний тип, магия разума и комплексные чары - это камень на запястье.

   - Какие-какие чары?

   - Комплексные... хм... как бы объяснить... Ты же видел, как у меня на кухне работает печка? Четыре плитки, да еще и духовка, но никаких дров. Вот это и есть пример работы комплексных чар. Этими чарами, можно сказать, считается чистое управление энергией с минимумом плетений. Способность протягивать нити магии, они же энергетические нити, и объединять их в единую структуру.

   - Нити? - приподнял я бровь.

   - Гм... давай мы лучше на этом закончим, иначе я просто заколебаюсь тебе все объяснять. Здесь нужны систематические знания, а иначе одно будет тянуть другое, и я так тебе буду объяснять до тех пор, пока мы не дойдем до того, что я и сам не знаю.

   Я снова согласно кивнул. Учитель дело говорил.

   - Ладно, - вздохнул я, - все подробности узнаю в Академии, но, я так и не понял, что обозначает появление всех трех камней? У меня есть склонность ко всем видам магии?

   - Да, именно так, - хмыкнул он. - Таких как ты называют "универсалами".

   - И много таких магов?

   - Около пяти процентов, - пожал плечами учитель. - Не сказать, что неимоверная редкость, но таких людей всегда берут на заметку.

   - Кто берет? - насторожился я.

   - Все берут, - обрадовал меня учитель. - Универсал на то и универсал, что может стать кем угодно, поэтому народ предпочитает таких людей держать в поле своего зрения и не слишком с ними конфликтовать.

   - То есть, меня поостерегутся трогать? - обрадовался я. - Это хорошо, а то ведь я там ничего не знаю, сначала надо... узнать все... подробно ... ты сейчас зачем так жутко улыбаешься?!

   А в ответ лишь легкий смешок, не предвещающий мне ничего хорошего.

   Полыхающие зеленым огнем глаза, широкая, белозубая улыбка и подавляющая аура. Именно такая реакция последовала вслед за моим вполне, как я считал, невинным вопросом. Стоп. Невинным? Скорее наивным! Когда это учитель облегчал мне жизнь? Три вирдана на руке - залог моего спокойствия? Да хрен там! Скорее наоборот - залог моих будущих проблем. Нет, не поймите неправильно, я, как и всякий Соробориец, любил опасности, но вот чего я не любил, так это всякие... ммм... непонятки? Да, пожалуй, именно так. Вот возьмем в качестве примера Некрополь - что там может быть непонятного? Заходишь, убиваешь все, что шевелится, а во все, что не шевелится, на всякий случай, тыкаешь мечом, а еще лучше - рубишь на части. Вот и все. Никаких тебе проблем и вопросов. А люди? Убивать, вроде как нельзя, как с ними дружить тоже непонятно, а вообще игнорировать не получится, ведь я отправлялся прямо к ним. Ну и как тут быть? С другой стороны, возможно, я бы чувствовал себя несколько более уверенным, если бы учитель прекратил так многообещающе улыбаться... причем, его улыбка обещала мне только одни проблемы. Непонятные проблемы, которые я еще и не знал, как решать. В общем, именно такой тип проблем, какой я, и любой другой Соробориец, прямо-таки терпеть не мог.

   Теперь только оставалось выяснить, что же за неприятности мне грозят в ближайшем будущем?

   - Ну и? - хмуро спросил я, встретившись с "горящим" взглядом учителя. - Давай, рассказывай, отчего у тебя такое хорошее настроение? Это ведь из-за этого? - потряс я правой рукой.

   - Конечно! - радостно ответил он мне.

   - И почему? - скривился я. - Ты же сам сказал, что с универсалами предпочитают не связываться?

   - Видишь ли, - злорадно усмехнулся он, - между тобой и остальными универсалами есть, и всегда будет, одно существенное отличие... сам догадаешься, в чем оно заключается, или мне опять тебе все надо разжевывать?

   - Ммм... - неуверенно оглядел я себя и нашел, как мне показалось, единственно верный ответ. - Тот факт, что я Соробориец?

   - Присутствие мозга обнаружено.

   - И в чем проблема-то? - проигнорировал я его замечание.

   - Ты у нас кто?

   - ...

   - Мозг усох от испуга, едва стоило его обнаружить, - притворно тяжело вздохнул учитель. - Специально для тупых, перефразирую свой вопрос: Соробориец - это кто?

   Ага. Вот он о чем.

   - Нас не любят? Вернее, они не любят варваров?

   - Они за свою жизнь нас и не видели, чтобы успеть, из-за чего-то невзлюбить. По той же причине, им не из-за чего нас и ненавидеть.

   - И в чем тогда проблема? - не стал я скрывать своего недоумения.

   - В стереотипах! Сороборийцы кто? Варвары! А варвары это кто? Тупые дикари! Но даже так ты еще не до конца понимаешь ситуацию, верно?

   Я кивнул. Да, действительно, не понимал.

   - Ты знаешь, такое понятие, как благородный? Аристократы? Дворяне?

   Немного подумав, не слишком уверенно кивнул.

   - Это вроде Арт-Наков, так? - на всякий случай уточнил я.

   - Гм... что-то в этом, пожалуй, есть, - озадаченно поскреб щеку учитель, - но я бы все-таки не стал так утверждать. Из благородных Арт-Наками можно назвать только человек тридцать, а вот остальные аристократы это некий промежуток, между Арт-Наками и обычными людьми. Мысль улавливаешь?

   - Вроде бы да.

   - Так вот, - продолжил учитель, - благородные очень... ммм... щепетильны относительно своего окружения и статуса. Зачастую они всеми силами стараются выбиться в... ладно, скажем, они стараются выбиться в истинные Арт-Наки.