– Надеешься отбиться?

– Очень надеюсь.

Я намекающим жестом коснулась груди.

– Ты так в себе уверена?

– Более чем! Где наша не пропадала, так ведь вылезла!

И я опять коснулась груди. Теперь до Лирин дошло. Она широко улыбнулась.

– Это верно. Где только ваша не пропадала. Я могу за тебя связаться с Ником. Что передать?

– Лирин, ты знаешь, как сейчас называется мир… мир Релаорн? В старой системе эльфийских координат он носил номер 17-а-23 киэран-56 эллистен.

Лирин почесала нос.

– Да мы систему координат уж лет пятьсот не меняли. Тысяч. Как назывался, так и называется.

– Отлично. Передай Нику, что я буду его ждать в этом мире в течение трех часов по вашему времени. А потом должна буду уйти. Скорее всего – навсегда. Ну, добавь там трагизма, лирики, тоски… Ты ж королева, что мне – учить тебя?!

– Еще не хватало! – фыркнула Лирин. – Ладно. Три часа здесь – это как три дня там, так?

– Именно. Это мир с очень быстрым течением времени.

– А как он там тебя найдет?

– Пусть ищет у места самого страшного подвига Рона Джетлисса. Я сейчас там. Понятно где?

– Так – понятно. Сейчас я с ним свяжусь. Удачи.

– Спасибо.

– Заедешь потом?

– Не сразу, но заеду. А свяжусь сразу по окончании заварушки.

– Отлично. Жду. Пока.

– Арриведерчи!

Я отключилась и посмотрела на Рона.

– А что теперь?

– Будем готовить сюрпризы. Приятные и очень приятные. Угу?

– Ага. Что делать?

– Для начала иди сюда.

Рон улыбнулся так, что его без разговоров сняли бы на развороте «Плейбоя».

– Зачем? – подозрительно спросила я.

– За надом. Я тебе покажу, как ставить защиту. А ты что подумала?

– Извращенец, – пробормотала я. – Спрашивается, зачем магам нужны красивые девушки! Чтобы ставить защиту! Извращенцы!

– Солнышко, ты повторяешься.

– Тьфу!

И я пошла учиться. А что мне еще оставалось. Известно же, тяжело в учении, легко на могиле врага.

Ник находился в отвратительном настроении. От Вэл не было никаких вестей. И никаких следов. Никакой возможности найти ее. Раньше – да. Но после сада Двенадцати Дев новая вэари стала полностью недосягаема. У нее изменилась аура, изменилась, хотя и не очень заметно, внешность, изменился даже ДНК-код. Куда уж дальше? Поэтому сейчас Ник сидел на кухне их скромной квартирки и накачивался дрянной водкой. Не помогало. Он все равно мучился от невозможности что-либо сделать. Одна мысль о том, что Вэл, такая чуткая, тонкая, беззащитная, может находиться на одном квадратном километре с «ужасом вэари», ввергала молодого волшебника в истерику. И, чтобы не сорваться, он опрокидывал еще один стакан водки. Не помогало.

Вызов отвлек его от мрачных мыслей. И Ник подполз к зеркалу в прихожей с намерением обматерить любого, кто помешает ему напиваться. Но когда в зеркале возникло лицо королевы эльфов, онемел от изумления.

– Ва… ваше величест-тво?!

Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон брезгливо посмотрела на волшебника.

– Стойте смирно.

В следующий миг Ник почувствовал, как из зеркала вырвалось что-то неосязаемое. Это что-то пронеслось сквозь него могучим вихрем, выметая все последствия опьянения.

– Ваше величество?

– Именно. Молчите и слушайте. Я бы не стала тратить на вас время и силы, но несколько минут назад со мной связалась Тина.

– Вэл?!

– Не перебивайте.

– Да, ваше величество.

– Тина была в отчаянии. Я поняла так, что у нее какие-то проблемы с Роном Джетлиссом и ей требуется ваша помощь. Вы ей поможете?

– Разумеется. Где она?

– Я вам дам координаты этого мира. В нашей системе он называется 17-а-23 киэран-56 эллистен. В вашей – не знаю, но путь я вам покажу.

Ник потер висок. В голове его зарождались нехорошие подозрения.

– А почему она не попросила вас помочь ей? Вы же королева?

Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон покачала головой.

– Ваша жена гораздо умнее вас. Она понимает, что я в первую очередь королева, а во вторую – подруга. Я могу передать ее просьбу, но я не стану улаживать конфликты между вэари. Это ваши внутренние дела.

– А разве то, что вы делаете сейчас, не есть вмешательство?

– Нет. Тина просто не могла связаться с вами самостоятельно. Это конфиденциальная помощь подруге. Все. Вы пойдете к ней?

– Разумеется.

– Она сказала, что будет в том мире еще три дня. По здешнему времени это около трех часов. Я советую вам поторопиться. Иначе она вынуждена будет уйти.

– Она не сказала, в чем проблема?

– Я в первую очередь королева. И Тина никогда не скажет ничего, что могло бы поставить меня в неловкое положение. Кстати, через три часа я пошлю сообщение верховному вэари. А сейчас у меня очень важные и неотложные государственные дела. Прощайте.

Лирин резко оборвала связь, напоследок коснувшись пальцем зеркала. На гладкой поверхности высветился блестящий узор эльфийского пути в мир 17-а-23 киэран-56 эллистен. Ник несколько секунд смотрел на него, запоминая, а потом ринулся одеваться и собираться.

Если Вэл требуется его помощь, она получит любую!

И, может быть, тогда она простит его?

Верховный вэари довольно осклабился. У него остается не так много времени, но он прекрасно уложится. Сейчас только возьмет с собой одну маленькую вещицу из заветного сейфа. И они с дочкой отправятся сворачивать головы этой мерзавке и Рону Джетлиссу. Тоже мне, стратеги! Слежку за Ником он установил сразу – и как только Лирин вышла на связь, тут же узнал о содержании разговора. И прищелкнул пальцами, вызывая Орланду. Вместе они прослушали разговор Ника с эльфийской королевой, и Орланда задала неожиданный вопрос:

– Пап, а ты уверен, что это не ловушка? Думаешь, они не знали, что ты за ними следишь?

Верховный вэари только пожал плечами.

– Дочка, у нас нет выбора. Ты представляешь, что будет, если вся эта история всплывет на ассамблее? Меня лишат места, тебя изгонят или заключат в предмет… Этого мы допустить не можем, правда ведь?

– Да, папа.

– И потом, Тина еще не настолько искусна. Я полагаю, что она попыталась освободить Рона, но не справилась с этим делом. Тут одной гениальности мало, нужны еще опыт и огромная сила. – Орланда покривилась, но Таись ан-Криталь безжалостно продолжал свою речь: – В связи с этим хочу тебя предостеречь. Тину ты не тронешь.

– Почему?

– Потому. Можешь парализовать ее или ранить, но не убивать, если она тебя не вынудит. Такой материал просто бесценен. И не волнуйся. Своего наказания она не избежит. Просто я растяну его во времени.

Орланда кивнула:

– Хорошо, папа.

Верховный вэари не поверил ей, но выбора не было. Больше он ничего не успевал сделать. Только явиться самостоятельно.

В кабинете раздался тонкий сигнал.

– Что это?

– Ник прыгнул.

– А мы?

– Сейчас я достану одну штучку – и мы пойдем.

– Они убегут!

– За две минуты? Не успеют.

Орланда довольно улыбнулась. Не пройдет и часа, как она навсегда избавится от этой мерзавки Тины! И Ник будет ее! Только ее! Навсегда!

Мы с Роном едва успели все завершить, когда он посмотрел на небо.

– Твой бывший. Поговоришь с ним?

Я пожала плечами:

– Рано или поздно это придется сделать.

– Мне уйти?

– Зачем?

– Чтобы не попасть под семейную разборку.

Я развернулась, положила руки на плечи Рону и внимательно поглядела ему в глаза.

– Рон, семейные разборки будут у нас с тобой, если ты еще раз скажешь что-то подобное. Ник – мое прошлое. Ты – мое настоящее и будущее, если пожелаешь. Осталось убедить в этом всех остальных. Если ты сам этого хочешь.

– Хочу. Извини меня.

Рон легко дотронулся губами до моей щеки.

– Был не прав. Исправлюсь.

– То-то же! Идем? Нас ждут великие дела!

– Прошу вас, – Рон галантно предложил мне руку. И мы направились от башни.