— Это вряд ли. Так, что там первое было? Министерство энергетики? А расскажи-ка мне поподробнее, зая моя сладкая, что там у нас в этом замечательном министерстве.

— Увы, секретарь Йоль, — хищно поправил очки на носу Никерион. — Кажется, на этой неделе вы не сможете попасть на свое свидание. — Советник встал из-за стола, дошел до двери и медленно захлопнул ее, после чего зловеще добавил: — Как, впрочем, и на следующей.

— Присаживайся, Ханюш, — ослепительно улыбнулся самый злодейский босс. — Нам предстоит очень долгая работа.

Да ведь это же… заговор! Так вот ты какой, императорский двор?

Коварство босса поразило меня в самый квантовый реактор. Я переводила шокированный взгляд с советника на диктатора и обратно, пока аналитический модуль потел, просчитывая ситуацию. Когда он нашел решение, я восстановила былое спокойствие, холодно улыбнулась и сказала:

— Похоже, господин исполняющий обязанности Президента испугался.

В кабинете повисла резкая тишина, а две пары человеческих глаз уставились на меня с самыми разными эмоциями.

Первым отмер Лель. Медленно постучав пальцами по столу, он изогнул губы в опасной улыбке и ласково спросил:

— Что ты сейчас сказала?

Мой ответ не заставил себя ждать, а голос звучал ровно и слегка насмешливо:

— У нас было пари. Я иду на свидание со Стасом, и если он меня не бросает после этого, то вы… идете стричься!

Советник замер, вспоминая то, что услышал вчера под действием транквилизаторов, и тихо пробормотал:

— Так мне не привиделось? — Откашлявшись, он выпрямился и ответственно заявил: — Я согласен с секретарем Йоль. Думаю, ты испугался.

Брови блондина поползли вверх, в то время как его настроение устремилось вниз.

— А ты, похоже, потерял список, кого бояться надо? Ты вообще на чьей стороне, мерзавец?

Ник поднял подбородок и торжественно провозгласил:

— Я на стороне своей страны! И стране требуется, чтобы ты подстригся.

Лель подумал, что у него проблемы со слухом, поэтому возмущенно уточнил:

— А у страны что, проблемы с пушниной?! Как моя стрижка поможет государству?!

У советника уже был готов жестокий ответ:

— Ты — будущий президент. Глава крупнейшей экономической федерации галактики. Ты не можешь выглядеть, как солист поп-группы!

Босс пораженно застыл, приоткрыв рот от удивления, а потом перевел на меня полный жалобной мольбы взгляд:

— Ханюш, я что, некрасивый?

У меня задрожали губы. Злодей был таким милым, что хотелось обнять его и поклясться, что он — самый красивый босс во всем мире. Но я совершенно точно знала, что если дам слабину, имидж страны может пострадать. И так как речевой центр отказывался говорить гадости такому милому боссу, я перевела беспомощный взгляд на советника, надеясь, что его сердце будет более черствым, чем квантовый реактор робота.

Советник не подвел. Он важно кивнул и изрек:

— Вообще страшнючий.

Сложилось впечатление, что Ник просто хотел отомстить Лелю за всю нервотрепку, которой подвергся за последние дни. Когда он сказал эти слова, даже довольный румянец на щеках появился. В итоге Лель сидел, как оплеванный. Справившись с удушьем, босс процедил:

— *лять, зато ты, с*ка, красавец! Пха. Ладно, хотите по-плохому? Будет по-плохому. Ханюш, сократи эту диссертацию до одной страницы и можешь идти на свидание.

Я взволнованно посмотрела на босса.

— Правда?

— Правда, — скривился он.

Ура! Еще немного, и мы достигнем цели! В себе и Стасике я была невероятно уверена. Нет ни одной причины, чтобы он меня бросил. В конце концов, не расскажет же ему Лель, что это я взломала базы данных института, да?

И то, что я — робот.

И то, что я на него работаю.

Блин…

Облизнув губы, бросила быстрый взгляд на экран.

— Так. Я отправила вам краткий отчет. В нем отдельно прописаны мои рекомендации. Просмотрите и скажите, есть ли какие-то вопросы.

Лель открыл отчет на планшете и углубился в его изучение. Сосредоточенный вид злодея был очень привлекательным, но я героически заставила себя не пялиться на него. Длинные пальцы быстро двигались по стеклу устройства, а на меня посыпались уведомления о принятии поправок и подписанных указах. Эффективность этого человека крайне высока, я не ошиблась, выбрав его правителем.

Не отрываясь от работы, он сказал:

— Что там у вас еще? Говорите, я слушаю.

Похоже, он готов делать несколько дел одновременно. Мы с советником переглянулись, и я начала первой:

— Для предстоящего приема все готово. Я считаю, что лучше его провести на экзопланете Антар-М8. Она находится в шестом секторе за пределами нашей солнечной системы. О безопасности я позаботилась, приглашения разослала. Большинство гостей уже подтвердили свое участие, в том числе и ваши оппозиционеры. Прием состоится через два дня, поэтому наш вылет состоится завтра утром. Экипировку я уже подготовила.

Он не поднял головы, продолжая работать, но я видела, как насмешливо изогнулись уголки его губ:

— Экипировка? Почему-то я представил, как мы летим до планеты на реактивных ранцах.

Шутник, значит? Роботы юмор очень любят. Применив профессиональную улыбку № 2, я была невероятно вежлива, отвечая механическим голосом:

— Желаете изменить вид транспорта?

Лель резко поднял голову, его зрачки жутко сузились, а улыбка стала чуть шире, приоткрывая вид на два белых клыка:

— Зай, ты ж там со мной на ранцах полетишь тогда.

В моем взгляде отразилась доля насмешливого превосходства, а с губ сорвались гордые слова:

— Я способна функционировать в условиях открытого космоса и повышенной радиации. Уверена, что смогу добраться дальше вас в этом путешествии. Говоря об экипировке, я имела ввиду ваше техническое оснащение к предстоящему приему. За время полета я все вам покажу.

— Ясно. Нужно, чтобы ты еще кое-что купила к нашему путешествию.

— Да? — приготовилась я внимать и исполнять.

— Мы полетим вдвоем. Купи костюм секси-горничной. И секси-зайки.

Видите эти искры? Это уже не предохранители, это модули посыпались.

— Да пошел ты.

— Повтори-ка? — расслабленно улыбнулся он, смеряя меня оценивающим взглядом.

Я послушно повторила:

— Говорю, они продаются только в комплекте с креслом с функцией массажа простаты. Желаете заказать доставку?

Разумеется, работа была забыта. Мы снова скрестили взгляды и обнажили поганые характеры, напрочь игнорируя здравый смысл и, кажется, получая от этого какое-то извращенное удовольствие. Советник сидел с таким видом, будто обдумывал что будет лучше: суицид или серийное убийство. Мы явно его достали, хотя даже не целились.

— А ну разошлись! — шмякнув ладонью по столу, взревел Никерион. — Я не хочу участвовать в ваших предварительных ласках! Еще раз попробуете флиртовать до конца рабочего дня, и я уйду в оппозицию, так и знайте!

Тяжело дыша после своей эмоциональной речи, Ник посмотрел на нас, не скрывая отвращения и зависти. Я безразлично отвела взгляд, а Лель выдохнул и великодушно махнул рукой:

— Ладно, не кипятись. Есть что сказать по делу?

— Ну, если секретарь Йоль закончила… — Советник бросил на меня хмурый взгляд, дождался кивка и продолжил: — Тогда мне тоже есть что сказать. Утвержден предварительный список кандидатов на пост Президента. В этом рейтинге ты болтаешься в самом конце. Мои люди собрали кое-какой компромат на большинство сильных соперников. Из плохих новостей: если мы не будем жульничать, то не видеть тебе Сатеона, как секса с секретарем Йоль.

Услышав такую внезапную аналогию, я не могла не вскинуться и окатить советника возмущенным взглядом "и ты туда же?!".

— Вдвоем на ранцах полетите, — мрачно пообещала я.

Он посмотрел на меня лишь мельком и продолжил доклад:

— Даже если ты подавишь слабых, на кое-какого оппонента мы все же ничего не смогли найти. — Никерион вздохнул и достал из кармана кристалл управления данными. Положив его на стол, подтолкнул к боссу и покачал головой: — Мои парни забрались к нему в дом и подключились к частной сети. Я все просмотрел, там даже его переписка с сыном есть, но ни единого порочащего честь файла. Похоже, у него есть другое хранилище, о котором нам не известно.