— Сто восемьдесят четвертый. И его зовут Золь Соллехан. Босс, можете не ревновать. По моим расчетам вы самый высококлассный из всех! — сообщила я парню, едва заметно улыбнувшись.

Аналитический модуль: [Какие еще расчеты? Не было никаких расчетов! Да даже если бы и были, Лель Шторм далеко не…]

Модуль прогнозирования: [Захлопнись, дурак. По моим расчетам ты в шаге от демонтажа]

Хана: [Хотите сказать, что мой босс — не самый лучший?]

Модуль прогнозирования: [Что ты, что ты! Он прекрасен, как лучик солнышка на дне ущелья!]

Аналитический модуль: [Но на дне ущелья нет никако…]

Модуль прогнозирования: [Я же сказал тебе захлопнуться]

— Ладно, пошли. Переманить этого старика на нашу темную сторону не будет проблемой, — сделав большой глоток из высокого бокала, шумно выдохнул босс.

Мы взялись за дело, и не прошло и пятнадцати минут, как министр здравоохранения пал под чарами злодейского бюджета. На прием пришло немало людей, и благодаря моим подсказкам, босс очень быстро продвигался по списку. Работа, которую предполагалось выполнить за три дня, была освоена всего за один. К концу вечера банкетный зал напоминал стадион фанатов крутой рок-звезды Леля Шторма. Ему улыбались со всех сторон, жали руки и желали плодотворного сотрудничества.

И пока одного злодея уже заранее чествовали, как неоспоримого господина Президента, вытесненная фракция оппозиции, состоящая из двух мрачных директора и киборга, сиротливо жалась в углу и глушила спиртное литрами. проведенное на экзопланете время в душе каждого из них оставило неизгладимые впечатления и тяжкие душевные травмы.

— Отличная работа, босс, — подключившись к динамикам, похвалила я хозяина. — Остался последний шаг. Самый сложный.

Мы синхронно посмотрели в сторону наших главных врагов, и те вздрогнули в своем уголке, встретившись с нами взглядами.

— Об этом сопернике вы и так уже знаете всю информацию. Как думаете, справитесь?

— Смотря, что ты под этим подразумеваешь, — озорно и зло усмехнулся босс, пряча улыбку за краем бокала. — Уговаривать сильно их вряд ли нужно, а вот чтоб они не обмочились, это уже сложнее.

— Ну вы там постарайтесь, что ли, — в тон ему усмехнулась я, прекрасно видя, в каком жалком состоянии находится Вермах.

Его внешний вид сейчас разительно отличался от того, что был днем ранее. Он ведь прибыл сюда, ощущая себя победителем. Совершил много шагов и ожидал собрать хороший урожай. А в итоге его вытеснили новообретенные сторонники злодея, и разрешить кризисную ситуацию простой ученый и молодой киборг просто не знали как. У них нет ни опыта босса, ни моих алгоритмов, а заранее заготовленные схемы оказались провальными.

Они все еще пытались принять ситуацию, когда злодей по-хозяйски обнял меня одной рукой, удерживая бокал в другой, и пошел прямо к ним.

— Ну что, старик? Как тебе вечер? — даже не пытаясь нацепить маску любезности, надменно улыбнулся Лель. Вермах побледнел, понимая, что теперь с ним даже ради соблюдения приличия считать не будут, а Стас покрылся красными пятнами глубокого стыда и отвел взгляд, не решаясь смотреть на босса прямо.

— Ублюдок. Ты заплатишь за это, — прошипел глава института, сжимая кулаки. Его просто трясло от ярости и бессилия.

— Вряд ли. У меня ж денег нет, забыл? — громко заржал злодей. Многочисленные взгляды со всего зала были устремлены на нас, но никто не решался подойти, чтобы вмешаться в спор двух главных врагов. И пусть всем было интересно послушать, о чем они говорят, но попасть под перекрестный огонь было страшно. В конце концов, репутация злодея, о которой я столько сокрушалась, играла ему на руку. В мире сильных только сила имеет значение. А для простых людей он и так скоро станет героем.

— Ты!.. — сквозь зубы зарычал Вермах, делая агрессивный шаг вперед, но смех злодея становился лишь громче.

— Что? Старичок хочет подраться? — издевательски ухмыльнулся он, глядя мужчине прямо в глаза. Я в этом не участвовала, я невозмутимо стояла рядом, контролируя ситуацию. — Это ты зря. Ты же только из-за угла лаять можешь. А в прямой атаке я тебя по стенке размажу таким тонким слоем, что даже костей не останется.

— Думаешь, победил? — выплюнул сквозь зубы директор, однако наступать перестал. Аура Леля сейчас подавляла настолько, что даже мой модуль сканирования начал фиксировать странные энергетические колебания. Я насторожилась, а босс не замечал изменений.

— Оглянись. Я уже давно победил, — довольно щурился Лель, рассеянно поглаживая мою талию большим пальцем. Он оценивающе рассматривал лицо своего врага, будто решал, как с ним поступить, будто прямо держал его жизнь и смерть в своих руках, а потом сделал небольшой глоток шампанского, облизнул верхнюю губу и заговорил таким тоном, что моя система решила выдать оповещение о повышении уровня глобальной угрозы. — Знаешь, я не убью тебя прямо сейчас. Разорвать бы тебя на куски прямо сейчас, но я тут понял, что это больше не способно меня удовлетворить. Мы поступим иначе. Начиная с этого дня ты будешь послушным, тихим и очень услужливым. Ты будешь помнить каждую минуту о том, что мне прекрасно известно, что у тебя есть семья и где она проживает. Все, что у тебя есть, все, чего ты достиг, теперь в моих руках. Заставишь меня сжать кулаки, и я обращу все это в пыль.

Он говорил все это, продолжая неспеша поглаживать мою спину, а его голос был легким, как весенний ветерок. Выражение его лица было расслабленным и миролюбивым, но лишь под определенным углом можно было увидеть жуткий свет какого-то темного пламени в глубине безмятежных голубых глаз.

Если честно, мне было страшно. Я тщательно спланировала это вечер, чтобы под конец обстановка была легкой и дружеской. Это было нужно, чтобы привести в исполнение свой последний план на этот вечер, но теперь мне действительно было жутко.

Если честно, мне было плевать на Вермаха и его затравленный вид, потому что было прямо сейчас подходило время сделать злодею сюрприз, который я давно ему обещала. Сюрприз мой подразумевал наличие легкой веселой атмосферы, но даже креветки, пришпиленные к канапе, чувствовали, как разливается тяжелая давящая аура в воздухе.

— Семья? Какая еще семья? У меня никого нет! Ты, щенок, не можешь бездумно запугивать людей! — дрожа от страха, отчаянно защищался Вермах.

— Старик, — недобро усмехнулся босс, — я даже знаю, какая любимая игрушка у твоего маленького внука. Кстати, это я ему ее отправил. Маленький Амель на удивление милый ребенок. Такой добрый и наивный, что даже с простым прохожим парнем готов подружиться и взять у него классную машинку и дистанционным управлением. Как думаешь, может там быть немного взрывчатки? И может ли быть, например, в моем кармане детонатор?

— Кх кхгы-ы-ы, — схватился за грудь мужчина, судорожно глотая воздух. — Не надо. Не надо, я понял! Не трогай их!

— Вот и хорошо, — лениво улыбнулся Лель, но глаз эта улыбка не достигла. Я не знала, о чем он думает, но мысли эти были совсем не веселыми. — Смотри-ка, сколько здесь бесплатной еды. Пойду поем, пока ты отзываешь своих собак из галобанка. Договорились?

— Договорились, — непослушными губами повторил поверженный враг.

Для людей семейные узы обычно имеют большое значение. И ради безопасности дорогих людей, чем нельзя поступиться? Какой великий план может стоить их жизни? Никакой. Ну, по большей части.

Мазнув по этим двоим безразличным взглядом, Лель отвернулся и тепло улыбнулся мне. В его глазах промелькнуло что-то похожее на давнюю тоску, но исчезло так быстро, что я уже не была уверена в том, что только что видела. Притянув меня к себе, парень ласково потер щеку пальцем и спросил:

— Где моя награда?

— А? — выпала я из всех мыслей, прикатившись прямо ему в руки. — Награда?

— Я справился с твоим трехдневным планом за один день. Я молодец. Так где моя награда? — капризным тоном потребовал он, но расползающаяся по лицу широкая улыбка выдавала его веселье с потрохами. Я поняла, он издевается.