Пегги приложила ладонь козырьком ко лбу и принялась вглядываться в выстланную скользкими водорослями пустошь.

– Смотрите, – закричала она, указывая вперед рукой, – там что-то блестит…

– Очень далеко, – буркнул Наксос.

– Тогда не стоит тянуть время! – отрезал синий пес и первым бросился в направлении желтоватых отблесков, танцующих в густом тумане.

Пробежав около двадцати метров, наши друзья остановились, совершенно потрясенные зрелищем. Десятки крупных золотых рыб покоились на оголенном дне. Акулы, тунцы, кое-где даже дельфины. Они громоздились в беспорядке, как небрежно брошенные скульптуры.

– Вот черт, да они огромные… – пролепетал Наксос, задыхаясь. – Мы в жизни не дотащим их до берега. Для этого нужна тележка.

Ребята остановили свой выбор на тунце немного меньше остальных. Им стоило немалого труда вытащить его из водорослей: от ила «статуя» стала скользкой и трижды вырывалась у них из рук.

– Ох! – воскликнул вдруг синий пес. – Вы видели? Там есть и человеческие статуи тоже…

Наксос и Пегги вытаращили глаза, поеживаясь от пробежавшего по спине холодка: они только что осознали, что пресловутые «статуи» – на самом деле тела утонувших людей, превратившихся в золото под действием морского волшебства.

– Настоящее кладбище… – пробормотал мальчик. – Все эти рыбы, дельфины, люди стали жертвами проклятия.

– Пора возвращаться, – первой очнулась Пегги. – В любом случае мы сможем донести только тунца. Нам просто не хватит сил на остальное.

– Вы видели гигантские раковины? – тявкнул вдруг синий пес. – Они похожи на золотые саркофаги! Внутри них мог бы поместиться человек.

– Бежим отсюда! – занервничал Наксос. – Мы и так уже потеряли кучу времени.

Спотыкаясь и оскальзываясь на водорослях, кое-как волоча огромную рыбину, ребята пустились в обратный путь.

– Если кто-нибудь попытается нас ограбить, я его укушу! – воинственно заявил синий пес.

Но стоило ему произнести эти слова, как его стали засасывать зыбучие пески. Пегги и Наксосу пришлось бросить тунца и поспешить к нему на помощь. Встав на колени у края опасного участка, ребята ухватили пса за передние лапы и стали тянуть изо всех сил, борясь с коварной илистой кашей и опасаясь, что им не справиться – пески явно не собирались отдавать свою добычу. Бедный пес жалобно поскуливал: его с такой силой тащили в разные стороны, что ему казалось, будто его тело растянулось, как кусок резины!

Когда подростки наконец выдернули своего четвероногого друга из вязкой ловушки, он скатился им под ноги, подвывая от боли и страха.

– Время вышло, – пропыхтел Наксос, отдуваясь. – Мы должны бросить тунца, он слишком тяжел и тормозит наше продвижение. Иначе прилив захватит нас! Чувствуете, как дрожит земля? Значит, первые волны уже затапливают равнину.

Пегги бросила безнадежный взгляд на золотую рыбину, лежащую среди водорослей.

– Ладно, ничего не поделаешь, – вздохнула девочка. – Но в следующий отлив мы возьмем тележку и вернемся за ней.

Поскальзываясь на каждом шагу, троица помчалась в направлении пляжа, боясь, что водяная стена в любую секунду накроет их и превратит в золотые статуи. И тогда на кладбище на морском дне появится три новых изваяния…

Задыхаясь и едва не вывихивая лодыжки на скользких камнях, они изо всех сил бежали к берегу. Ил, покрывающий дно, уже подрагивал от далекого рокота волн, но сборщики ракушек продолжали безжалостно молотить друг друга, не замечая ничего вокруг.

– Прилив! – крикнула Пегги, пробегая мимо них. – Вода приближается!

Но драчуны были слишком поглощены стремлением отнять друг у друга добычу, чтобы услышать ее предостережение.

В тот момент, когда Пегги, собрав последние силы, выбралась на сухой песок и упала на колени, стараясь отдышаться, за ее спиной раздался ужасающий грохот. Водяная стена обрушилась вниз, разбиваясь о камни и рифы. Не прошло и минуты, как по покрытой морской травой равнине побежали волны. Те из собирателей, которые не вняли предупреждениям и задержались вдали от берега, превратились в статуи при первом же соприкосновении с заколдованной водой. Онемев от ужаса, Пегги смотрела, как их кожа заблестела металлом, а движения замерли посреди начатого жеста. Через секунду они уже ничем не отличались от статуй, застывших на своих пьедесталах.

– Пегги, скорее! – крикнул ей Наксос. – Нам нужно где-то укрыться. Здесь до нас еще могут долететь брызги!

Вечер прошел невесело. Синий пес, чувствуя себя виноватым в неудаче похода, с угрюмым видом забился в темный угол, и никакие увещевания Пегги не могли его утешить. Наксос отправился на поиски хоть какого-нибудь транспортного средства и после двухчасового отсутствия наконец явился, толкая перед собой сильно покореженную ручную тачку.

– Это лучшее, что я смог найти, – проворчал золотоволосый мальчик. – Выкопал из-под развалин какого-то сарая. Надеюсь, она не рассыплется в пыль у нас на глазах!

– Знаешь, – задумчиво сказала Пегги, – пока тебя не было, я кое о чем подумала…

– И о чем же?

– Помнишь рассказ Лентула: дочь колдуна утонула, ныряя за золотой монетой… Скорее всего, она так до сих пор и лежит на морском дне.

Наксос нахмурился:

– Что ты хочешь сказать?

– Если мы отыщем статую, – продолжала девочка, – и доставим к отцу, может быть, тот сумеет вернуть ее к жизни? Тогда больше не останется причин, чтобы над этим океаном тяготело проклятие. Колдуну достаточно будет снять его, и нормальная жизнь восстановится. Люди перестанут вести себя так, как мы сегодня видели…

Мальчик пожал плечами.

– В этом вся ты, – вздохнул он. – Ты слишком добрая! Все время пытаешься спасти мир, даже если у нас собственных проблем выше головы.

– Дело не только в том, – возразила Пегги Сью. – Ты задумывался, что у нас нет ни малейшей возможности вернуться на Землю? Только магия какого-нибудь могущественного волшебника могла бы помочь нам попасть домой. Иначе мы будем обречены остаться пленниками сумасшедшего мира.

– Она совершенно права, – заявил синий пес, прервав наконец свое мрачное молчание. – У нас больше нет космического корабля, и молодчины Зеба тоже нет с нами. Если мы хотим вернуться к бабушке Кэти, нам придется найти какое-нибудь средство передвижения. И сильный колдун, вроде Токияши, вполне способен нам помочь.

– Хм, хм… – промычал Наксос, в замешательстве скребя затылок. – Дочь колдуна, говоришь? Нужно еще узнать, где она нырнула…

– Думаю, Лентул может нас просветить, – предположила Пегги.

Толкая перед собой тачку (в которую для устрашения возможных воров забрался синий пес), друзья отправились на поиски остроносого парня. После долгих хождений наконец у кромки пляжа обнаружили его. Тот следил за их приближением с недовольным и опасливым видом, крепко сжимая в кармане две маленькие золотые рыбки. Пегги заметила, что его правая рука невольно потянулась к рукояти кинжала, висевшего на поясе. Даже скудное богатство сделало юношу до крайности подозрительным!

На все вопросы он отвечал с видимым нетерпением, не скрывая своего желания убраться куда-нибудь подальше от не в меру любознательных чужаков.

– Дочь колдуна? Кажется, ее звали Юки. Юки Токияши, – неохотно цедил Лентул сквозь зубы. – Она была очень красивая. Настоящая богиня. Парни с ума по ней сходили. А утонула девушка вон там… Видите скалу в форме пингвина? Оттуда она и нырнула. Но морские течения могли утащить ее неведомо куда. Теперь, может, вы наконец от меня отвяжетесь? Я хочу спать.

Было видно, что Лентул врет. Его рука лихорадочно сжимала драгоценных рыбок: пыл золотоискателя еще не остыл. Пегги и ее друзья покинули его с облегчением.

– Знаешь, я посмотрела все те штуки, которые нам положила в сумку Крошка, – шепнула девочка, – и нашла там одну очень занятную вещицу.

– Какую? – в один голос спросили Наксос и синий пес.

– Коробочку, в которой лежит зернышко, – пояснила Пегги Сью. – Похоже на крупное зерно пшеницы. Если посадить его во влажную землю, оно мгновенно прорастает и через три минуты из него вырастает дерево высотой в пятьдесят метров.