Она лучше всех в команде бросала штрафные мячи. И вот теперь стоит и умоляет меня показать ей мой неуклюжий бросок растяпы!

— Да, ладно. Постараюсь тебе помочь, — пообещала я ей.

— Спасибо, Сэм! Ты настоящий друг! А потом ты дащь мне свои записи по общественным наукам? У меня такая каша в тетради!

— Ну… — сказала я задумчиво.

У меня были такие скверные конспекты, что я сама с трудом в них разбиралась.

— Я перепишу их и сразу тебе верну, обещаю, — задыхаясь, сказала Джудит.

Наверное, вес двух рюкзаков все-таки начал сказываться на ней.

Мы пошли в класс. Некоторые ребята останавливались, увидев Джудит с двумя рюкзаками на плечах.

— Где ты достала свои фирменные башмаки? — спросила она, когда мы вошли в класс. — Я хочу купить себе такие же.

«Вот смеху-то! — подумала я, очень довольная собой. — Ну и хохма!»

Перемена в Джудит была просто уморительна, и я сдерживалась, чтобы не захохотать.

Не знала я тогда, что скоро смех сменится ужасом.

Это становилось утомительным. Джудит ни на секунду не оставляла меня одну. Она все время увязывалась за мной. Когда я вставала, чтобы заточить карандаш, она тоже шла точить свой.

Во время словарного теста у меня пересохло в горле, и я попросила Лизу разрешить мне выйти к фонтанчику попить. Наклонившись над фонтаном, я повернулась и увидела Джудит.

— У меня тоже сухо во рту, — покашливая, сообщила она.

Потом, на свободном чтении, Лиза вынуждена была нас рассадить, потому что Джудит не умолкала.

За ленчем я, как всегда, села напротив Кори. Только начала рассказывать ему о новой перемене в Джудит, как она возникла за нашим столом.

— Ты не мог бы передвинуться? — попросила она сидящего рядом со мной мальчишку — Я хочу сесть рядом с Сэми.

Кори пересел, Джудит поставила свой поднос на стол и села со мной.

— Может, поменяемся завтраками? — спросила она меня. — Твой выглядит гораздо аппетитнее.

Вся школа потешалась над нами!

— Ты носишь скобки? — спросила Джудит, когда мы возвращались в классную комнату. — Кто-то говорил мне, что ты собираешься их поставить.

— Да, собираюсь, — промычала я, выкатывая глаза.

— Классно! — заявила Джудит. — Тогда я тоже их поставлю!

После занятий я поспешила в спортивный зал на тренировку по баскетболу. Из-за треволнений с желаниями я совсем упустила из виду что у нас назначена игра на вторую половину дня.

Девочки из команды средней школы Эджмонта уже были на поле, разминаясь бросками из-под корзины. По большей части они были удачны. Мы слышали, что эти девочки на самом деле хорошо играли; похоже, так оно и было.

Я быстро переоделась и выбежала из раздевалки. Наша команда сгрудилась вокруг Элен, которая отдавала последние инструкции. Подходя к ним, я скрестила два пальца и молилась о том, чтобы во время игры не выставить себя последней дурой.

Джудит улыбнулась, увидев меня. А потом я чуть из кроссовок своих не вылетела от смущения, так как она завопила:

— Вот она! Вот идет наша звезда!

Анна и все остальные, конечно, засмеялись. Но их улыбки тут же угасли, когда Джудит, прерывая Элен, объявила:

— Прежде чем начнется игра, я думаю, что мы должны сделать Сэми капитаном команды.

— Ты шутишь! — вскричала Анна. Несколько девочек засмеялись. Элен встревожено уставилась на меня.

— Капитаном должен быть наш лучший игрок, — продолжала со всей серьезностью Джудит. — Поэтому им должна быть Сэми, а не я. Кто «за», поднимите руки.

Джудит подняла руку вверх, но никто не последовал ее примеру.

— Ты что, рехнулась, Джудит? — мерзким голосом спросила Анна. — Чего ты хочешь — разрушить нашу команду?

Джудит и Анна начали злобную крикливую перебранку, и Элен пришлось их растащить.

Элен смотрела на Джудит, как будто та и впрямь помешалась. Потом она сказала:

— Давайте позже решим, кто будет капитаном. А сейчас выйдем и просто хорошо сыграем, договорились?

Игра превратилась в катастрофу. Джудит копировала все мои действия. Если я пыталась стучать мячом и при этом спотыкалась, Джудит так же, спотыкаясь, вела мяч. Если я посылала плохой пас, который перехватывал игрок противника, Джудит тоже плохо пасовала. Когда я упускала возможность положить мяч в корзину, Джудит намеренно промахивалась в следующий раз, как только мяч оказывался у нее. Одна неудача следовала за другой с уд военной силой, так как Джудит копировала все мои промахи.

И на протяжении всей игры она не переставала хлопать и кричать, подбадривая меня:

— Так держать, Сэм! Хорошая попытка, Сэм! Лучше всех, Сэм!

Это было невыносимо!

Я видела, что девочки из команды Эджмонта хихикали над нами и что они громко засмеялись, когда Джудит, споткнувшись, полетела вперед головой на трибуны лишь потому, что со мной такое произошло во время одной из игр.

Анне и другим игрокам нашей команды было не до смеха. Они стали мрачными и сердитыми.

— Ты специально пропускаешь мячи! — обвиняла Анна Джудит.

— Ничего подобного! — огрызалась та.

— Почему ты все повторяешь за этой неуклюжей коровой? — услышала я Анну

Джудит схватила и повалила ее, они со злостью катались по полу, яростно визжа и царапая друг друга.

Элен вместе с судьей остановила драку. Обеим была прочитана суровая лекция о спортивном товариществе, и их отослали в раздевалку.

Меня Элен вывела на скамью. Я этому обрадовалась. Мне больше не хотелось играть.

Я наблюдала за концом игры, но не могла на ней сосредоточиться. Я все думала о моем третьем, последнем желании, о том, какое оно опять получилось дутое.

К тому же меня страшило то, что обожание Джудит было в сто раз хуже, чем ее ненависть. По крайней мере, ненавидя, она не следовала за мной по пятам!

Я загадала три желания, и каждое равнялось кошмару. Теперь Джудит не отлипала от меня, ловя каждое слово, постоянно превознося все, что я делала, ластилась ко мне, как любящий шенок, а главное, была поразительно назойлива!

Я действительно с тоской сожаления думала о тех днях, когда она выставляла меня посмешищем перед всем классом, когда она говорила мне: «Птица, почему ты не улетаешь? Почему ты не улетаешь. Птица?»

Но что я могла поделать? Все желания израсходованы. Неужели я так и буду связана с Джудит весь остаток жизни?

Мы проиграли с разрывом в пятнадцать или шестнадцать очков. Я не внимательно следила за счетом. Мне очень хотелось уйти.

Но когда я дотащилась до раздевалки, чтобы переодеться, там меня ждала Джудит. Она протянула мне полотенце.

— Хорошая игра! — крикнула она.

— А? — сил хватило только изумиться.

— Мы сможем позаниматься вместе после обеда? — умоляюще посмотрела она. — Пожалуйста! Ты мне сможешь помочь с алгеброй. Ты гораздо лучше разбираешься в ней. Ты просто гений, когда доходит до алгебры!

К счастью, я должна была ехать к тете с родителями. Это было хорошим извинением для Джудит.

А что послужит оправданием в следующий раз? А затем? А потом?

Моя тетя неважно себя чувствовала, и цель визита была подбодрить ее. Боюсь, я не очень хорошо с этим справилась. Я почти что не связала двух слов.

Я не могла отделаться от мысли о Джудит.

Что я могу предпринять? Могу разозлиться и сказать ей, чтобы она отвязалась. Но я знала, что это не поможет. Я же пожелала, чтобы она думала, что я самый совершенный на всем свете человек. Теперь она была околдована, она была во власти чар Хрустальной Женщины.

Если сказать ей, чтобы она проваливала, это все равно ничему не поможет.

Может, мне просто игнорировать ее? Это непросто, потому что она тенью ходит за мной, задавая бесчисленное множество вопросов, упрашивая ответить.

Что я могла сделать? Что?

Я размышляла над этим всю дорогу домой. Даже родители заметили, как я расстроена.