Белоснежная колдунья ответила на приветствие едва заметным движением руки.
Её Мистическое Величество поклонилась и обратила взгляд на лица всех ведьм мира, мерцающих в кристаллах.
– Сестры! – пророкотала она. – Насколько вы были злыми в этом месяце?
– Очень злыми, Госпожа! – ответили все хором.
Её Мистическое Величество окинула всех взглядом, почёсывая длинными загнутыми ногтями подбородок. Пришёл момент опроса…
– Софи Мазарен, – произнесла она, указывая пальцем на французский сектор.
– Да, Госпожа! – тут же ответила та.
– Ты выполнила задание?
– Да, Госпожа, конечно, Госпожа. В этом месяце я очень плохо себя вела!
– Это буду решать я, а ты рассказывай, что ты сделала плохого.
– Госпожа! В этот раз я выбрала небольшую, но очень важную цель. Как вы мне и советовали.
– Какую?
– Булочную.
– Рассказывай, не упуская ни одной детали.
– Да, Госпожа! Я вошла в булочную, толкнула ребёнка, влезла в очередь перед его мамой, попросила батон, не сказав ни «спасибо», ни «пожалуйста», три раза перед всеми поковырялась в носу и, выходя, превратила все оставшиеся батоны в маленьких крокодильчиков!
– Маленьких… что-о-о-о-о?
– Маленьких крокодильчиков, Госпожа! Покупатели выходили из булочной с только что испечёнными батонами, совали их под мышку, думая, что это хлеб, и… оп! Маленький крокодильчик кусал их! А укус в подмышку – это очень больно, Госпожа! Нужно было видеть, как они все подпрыгивали!
– Ха-ха-ха! – надрывно захохотали ведьмы.
Её Мистическое Величество оставалась неподвижной, а её зрачки стали маленькими, как булавки.
– Ужасно! Ты совершила бесполезное и опасное колдовство, – подвела она итог.
– Всего пара укусов…
– Опасное – для нас. Сколько раз я должна повторять? Те, у кого в сердце нет осколка, не должны знать, что мы действительно существуем. Иногда вы кажетесь мне даже глупее фей!
– Покорнейше прошу прощения, Госпожа, – удручённо пробормотала Софи.
– Этого недостаточно. Ты должна быть наказана! – воскликнула Её Мистическое Величество.
Пока ведьмы соревновались в том, кто придумает самое жестокое наказание, Брозиус подметил одну странную деталь, о которой не преминул сообщить мадам Прин:
– Посмотри, там наверху остался один шар, который не включился.
Мадам Прин подскочила: – Во имя всех магических настоек, где он?
– Вон там, в секторе лондонских ведьм.
Мадам задрожала от страха: если Белоснежная колдунья заметит это, то непременно обвинит её. Но она была уверена, что проверила все шары перед конференцией!
– Айви Буллитпот, – вдруг сказала Белоснежная Колдунья, повергнув в дрожь всех ведьм на Земле. – Почему шар Айви Буллитпот не горит? – спросила она, медленно переводя непроницаемый взгляд на мадам Прин.
Мадам потупилась, не зная, что сказать.
Брозиуз в ужасе прошептал:
– Вот они, ледяные глаза!
Мадам Прин уже собралась было заплакать, но тут в разговор вмешалась Её Мистическое Величество:
– Ваше Блистательное Ледяное Величество, вероятно, случилось что-то очень серьёзное, раз наша лондонская сестра…
Но тут её перебила сама Айви Буллитпот. Неожиданно появившись в своём кристаллическом шаре, она произнесла тоненьким голоском:
– Доброй полуночи, Ваше Мистическое Величество… Прошу простить меня за опоздание, но возникла одна небольшая сложность…
Белоснежная колдунья невозмутимо посмотрела на неё. Её Мистическое Величество и все остальные ведьмы разразилась хохотом: голову Айви венчал ананас из волос платинового цвета.
– Я заставила парикмахершу немного понервничать, – попыталась оправдаться Айви.
– Это недостаточная причина для опоздания! – заявила Её Мистическое Величество.
– Мне очень жаль. Несколько часов я пыталась разрушить эту причёску, но она хуже любого проклятия. От неё невозможно избавиться!
Услышав слово «проклятие», ведьмы перестали хохотать и перешли к обсуждению средства, способного помочь Айви.
– Используй отвар бамбука, сестра! – посоветовала Тин Чонг из сектора пекинских ведьм.
– Его использовала моя покойная бабушка в качестве примочек для волосатой бородавки, – вмешалась тётка Ненэ, ведьма, известная тем, что постоянно скиталась по свету и потому не принадлежала ни к одному из секторов.
– Какой еще бамбук! Здесь нужен компресс из глины, – постановила Байаути Оттра из африканского сектора.
– Ею моя покойная бабушка смазывала ржавые трубы, – сказала тётка Ненэ.
– Забудь про глину, сестра. Используй масло печени морского ежа, – предложила Инге Малештайн из Финляндии.
– Его моя покойная бабушка использовала для смазки мотора своей метлы, – сказала тётка Ненэ.
– У твоей бабушки была метла с мотором?! – спросила молодая нью-йоркская ведьмочка Лесли, обожавшая винтажные метлы.
– Честное слово, птенчик, она разгонялась до ста двадцати километров в час!
– Вау! – воскликнула Лесли.
– Тихо, ведьмы! – вмешалась Её Мистическое Величество. – Теперь, когда мы все в сборе, – продолжила она, бросив недовольный взгляд на Айви, – мне бы хотелось вернуться к главной цели нашей встречи. Белоснежная колдунья хочет нам сообщить что-то важное.
Ведьмы притихли.
Её Мистическое Величество продолжила:
– У нас осталось уже совсем мало времени. Прошло одиннадцать лет с момента предательства, и дочь первой мятежной ведьмы готовится к посвящению. Эта девочка, без сомнения, представляет для нас большую опасность и станет ещё более могущественной, если мы её не остановим. Белоснежная колдунья восстановила справедливость, навсегда заморозив сердце первой мятежницы, а я выгнала трёх остальных, получив в результате титул Ваше Мистическое Величество. Но что сделали вы за все эти годы для того, чтобы заслуженно называться самыми коварными женщинами на свете?!
Ведьмы зашептались, но никто не решился ответить.
И тут произошло то, чего никогда не случалось прежде: Белоснежная колдунья произнесла краткую речь, обращенную ко всем ведьмам.
– Я решила разыграть титул Ваше Мистическое Величество, – начала она.
Последовала долгая пауза, во время которой никто не осмелился произнести ни слова.
– Тёмная корона Повелительницы ведьм достанется той, которая приведёт ко мне девочку.
Последовала тишина.
– У вас остаётся две ночи до того, как ей будут открыты все тайны колдовства, а потом…
Ведьмы перестали дышать.
– Потом будет намного сложнее. Это всё. Удачи.
Не сказав больше ни слова, Белоснежная колдунья поднялась с трона: звонко трепеща крыльями, взлетели алмазные стрекозы, жемчужная накидка расправилась и опустилась на изящные плечи Белой повелительницы, а та покинула зал К. К., оставив позади себя гладкую полосу льда.
– Кристаллическая конференция окончена, – произнесла Её Мистическое Величество в соответствии с установленным протоколом. – Ведите себя плохо. – Однако на этот раз она не завершила фразу привычным смешком, так как у неё не было никакого желания веселиться.
– Мы никогда не сможем быть хуже вас! – ответили ведьмы хором.
Наблюдая, как один за другим гаснут шары и зал погружается во тьму, Её Мистическое Величество задумчиво уставилась на пустой трон: теперь каждая из сестёр попытается украсть у неё корону. Всем известно, что ведьмы – далеко не самые порядочные создания, поэтому остаётся ждать самого худшего.
