– Я не знаю, а ты?

– И я.

Минут пять они оба смотрели на покачивающиеся от ветра ветки, затем Флориан нарушил молчание и спросил:

– То, зачем тебе нужен мой велосипед, опасно?

– Думаю, да. – Лейла встревоженно посмотрела на него.

– Тогда я его тебе не дам.

– Прошу тебя, это очень важно.

– Я дам тебе мамин велосипед и поеду с тобой.

– Но в записке было сказано, чтобы я пришла одна.

– В какой записке?

– Если я расскажу тебе, ты решишь, что я сошла с ума.

– Я уже решил.

Лейла бросила на Флориана сердитый взгляд, и он инстинктивно схватился руками за волосы, испугавшись, что они снова загорятся. Но странная девочка только засмеялась.

Лейла рассказала Флориану всё. Он слушал её очень внимательно и серьёзно.

Потом он сказал:

– Больше всего меня удивило, что в записке ничего не сказано про выкуп. Тому, кто украл твою арфу, не нужны ни деньги, ни драгоценности. Им нужна ты. Эти синие гномики – по крайней мере, судя по твоему описанию, – не похожи на тех, кто мог всё это задумать. Значит, за ними стоит ещё кто-то, кто-то более могущественный.

У Лейлы дрожь пробежала по телу. Флориан был прав: теперь и ей стало ясно, что это ловушка!

– И что же делать? – в ужасе спросила она у своего нового друга.

Флориан взлянул на неё исподлобья. Потом в его глазах появилось то сосредоточенное выражение, которое появлялось всякий раз, когда он придумывал свой очередной ход:

– Мы подготовим для них незабываемый розыгрыш!

Посоветовавшись, Эрминия, Елена и Франциска пришли к следующему выводу: если Лейла заперлась в своей комнате, значит, ей нужно побыть одной. Бабушка и её подруги решили подождать, пока Лейла выйдет сама, чтобы всё ей рассказать. Но прошёл час-другой, а из комнаты не доносилось ни единого звука.

Всерьёз обеспокоенная, Эрминия вновь постучала в дверь внучкиной комнаты.

Никто не ответил.

Она постучала ещё раз, уже сильнее. Тишина.

Тут вмешалась Франциска: проявив недюжинную силу, она попросту выбила дверь.

Лейлы в комнате не было.

– Она спустилась по связанным одеялам – это же классика! – воскликнула Елена. – Я тоже пару раз так делала, пока жила в Греции. Мама запрещала мне ходить вечером танцевать с друзьями, и я сбегала. Потом я научилась пользоваться метлой, и всё стало намного проще и веселее, потому что…

– У нас нет времени! – перебила её Эрминия, не дожидаясь, пока болтушка Елена дорасскажет всю историю своего детства. – Нам нужно найти её до полуночи!

– Значит, ситуация чрезвычайная? – взволнованно заключила Елена.

– Определённо, чрезвычайная!

– Отлично! – провозгласила та. Двумя шагами она пересекла на своих длинных ногах комнату, спустилась в гостиную, схватила метлу с ручкой в горошек и торжествующе провозгласила: – Не волнуйся, Эрминия. Я прочешу весь город меньше чем за полчаса!

– А я останусь здесь, чтобы закончить приготовления к вечернему празднику, – заявила Франциска, быстро семеня за Еленой и размахивая огромным медным половником.

– Молодцы, девочки, – кивнула Эрминия. – А я пойду поговорю с белками из Риджентс-парка…

Эрминия уже собиралась выйти из внучкиной комнаты и отправиться в парк, когда увидела, что чехол от арфы пуст, пол усыпан землёй и покрыт пятнами лака. Пятна имели странную форму, они были похожи на отпечатки маленьких ножек. Узнав эти следы, бабушка Эрминия испугалась по-настоящему. Да, с этими тварями шутки плохи: на первый взгляд, они вполне могли показаться невинными созданиями, на самом деле это были беспринципные жулики и обжоры, которые за несколько крохотных безе могли сделать всё что угодно.

– Отпечатки ног гнома – вот что за пятна были на пижаме Лейлы! – воскликнула Эрминия. – Бедная девочка, значит, она не имела никакого отношения к утреннему беспорядку, это были гномики! Но что же они хотят от моей внучки?!

– Он слишком высокий! – пожаловалась Лейла, глядя на велосипед миссис Пюррет.

– Сиденье ниже не опустить, – сказал Флориан. – Но мы могли бы…

– Что?

– Есть идея! Ты поедешь на моем велосипеде, а я…

Не говоря больше ни слова, он направился к одному из гаражных шкафов, где хранилась куча всякого хлама. Один за другим на свет были извлечены: фарфоровый далматинец с отбитым носом, сковородка в форме пингвина, теннисная ракетка с порванными струнами и пыльная шляпа в стиле королевы Елизаветы, с полями, отделанными лисьим мехом. Наконец он нашёл то, что искал. Это была громадная клеёнчатая сумка для походов на рынок, на колесиках и с ручкой: старая тележка, с которой его мама когда-то ходила за покупками.

Флориан быстро стряхнул с неё пыль, поставил посреди гаража и залез внутрь. Из невидимого отверстия показалась его рука, он помахал Лейле, застегнул клапан и окончательно исчез внутри. Теперь никому бы и в голову не пришло, что внутри тележки кто-то есть.

– Отсюда я проворачивал свои лучшие розыгрыши! Я до смерти напугал по крайней мере сотню лондонских домохозяек, но уверен, что с похитителем арфы получится ещё лучше, – объявил Флориан.

Лейла засмеялась.

– Как здорово, что я всё ещё в неё помещаюсь! – продолжил мальчик. – Теперь нужно только придумать, как привязать её к моему велосипеду. Если похититель спросит, зачем она, скажешь, что ты просто взяла её, чтобы отвезти домой арфу. Понятно?

Лейла схватила тележку за ручку и начала возить Флориана по подвалу, словно элегантная синьора с собачкой на прогулке.

– Чудная сумка. Идеально подходит для похода на рынок Ковент-Гардена.

Через пять с половиной часов растрёпанная и замёрзшая Елена вернулась домой, так и не найдя Лейлу. Уже наступила ночь, и было бесполезно продолжать поиски в темноте. Она сняла лётные очки и спустилась в подвал. Отодвинув бочонок с ростками полыни в рассоле, стоявший на полке, где хранились все смеси Франциски, она повернула потайную ручку и подождала, пока сработает механизм. Затем прошла в глубину комнаты, слегка толкнула стену, которая тут же отодвинулась и впустила её в огромный зал, освещенный гигантским камином. На огне бурлил золотой котёл. Перед ним вспотевшая от жара пламени Франциска снимала пробу с жидкости фиолетового цвета, наполнявшей комнату странным, но приятным ароматом.

– Я почти закончила, осталось добавить только один ингредиент, – сказала она. – А как у тебя? Ты её нашла?

– Нет… – ответила Елена, прислонив к стене свою метлу в горошек.

– Остаётся надеяться, что Эрминии в разговоре с этими противными белками повезёт больше, – произнесла Франциска.

Затем она бросила в котёл горсть растёртого шафрана, который тут же испарился, заполнив комнату сотней золотых бликов.

– Теперь, когда вы всё съели, может, раскроете мне наконец что вы видели и слышали? – постукивая ногой от нетерпения спросила бабушка Эрминия. Раскрыть-то белки, конечно, раскрыли, но пока что не всё, а только мешок с орешками, который принесла им Эрминия, чтобы они рассказали, куда делась Лейла. И не только раскрыли, но и съели уже почти все орехи.

– Когда я есть, я глух и нем, – завопила самая толстая белка.

– Вы уже третий час едите, как свиньи!

– А ты ждать до полуночи, когда девочка пойти одна за арфой в сад.

– Что это значит? – спросила Эрминия.

– Если ты не понимать, я должна повторять. Но сначала есть, а потом говорить.

– Смотри, я ведь действительно могу превратить тебя в свинью!

– Сначала есть, а потом превращать!