Мэддок прочел молитву, выразив благодарность за семью, друзей и крепкое здоровье. Все болтали и смеялись над проделками Декса, пока накладывали себе еду и передавали друг другу тарелки с приготовленными блюдами. После того как все насытились, Декс, съевший индейки, казалось больше своего веса, взял вилку и постучал по бокалу.

— В общем… у нас типа есть объявление, — Он взял Слоана за руку. — Мы съезжаемся.

— Круто! — Кэл подскочил с места, обежал стол и поспешил обнять брата со Слоаном. — Я так рад за вас, парни!

— И каков план? — полюбопытствовал Мэддок и Эш заметил, что Слоан слегка сжал ладонь Декса.

Было поразительно, какой эффект Мэддок производит даже в нерабочее время. Эш понимал, что вряд ли Слоан был напуган, скорее он проявлял к сержанту уважение. Мэддока уважали все.

— Я переезжаю к Дексу. — Ответил Слоан. — Думаю, так проще. К тому же, залежи реликвий восьмидесятых в его подвале ни за что не поместятся в моей квартире.

Мэддок одобрительно кивнул.

— А как поступишь со своим жильем?

— Возможно, найдется кто-то, кто захочет его снять.

— Ну что ж, тогда поздравляю. Рад за вас, — произнес Мэддок искренне. Он поднял бокал с вином и произнес тост. — За Декса и Слоана! Здоровья, любви и счастья вам. Пусть в вашей жизни будет много ночей в объятьях друг друга и очень мало в одиночку на диване, — Мэддок многозначительно посмотрел на Декса.

— Что? С чего ты взял, что на диване окажусь именно я?

Кэл выгнул бровь.

— Вспомни свою попытку взбежать наверх по идущему вниз эскалатору в торговом центре и как тебе накладывали швы, после того как ты упал на колени?

— Как мило, — Слоан похлопал Декса по руке. — Уверен, он был слишком мал, чтобы понимать абсурдность ситуации.

— Ему было двадцать три.

Расхохотались все, кроме Декса, который вздернул нос.

— Я думал, что смогу его обогнать. — Декс поднял свой бокал. — Так, ладно, сборище остряков, у нас вообще-то был тост.

В ответ все чокнулись бокалами, а затем посыпались поздравления и обещания помочь с переездом. Все шумно продолжали перекидываться шутками и наслаждаться едой. В какой-то момент Эш почувствовал, как Кэл ногой прижался к нему под столом. И он не смог поверить, насколько счастливым сделал его этот маленький жест. Но Эш быстро отмахнулся от этой мысли, списав все на случайность, однако, чуть позже, Кэл, как бы невзначай, смахнул крошку с уголка его губ большим пальцем.

— Ох, вы бы его видели, — смеясь рассказывал Декс. — Он выглядел просто очаровательно с этим мехом, который торчал шипами на голове и холке. Ну просто маленький пятнистый панк-рокер.

— Я два часа потом пытался отмыть лак для волос с шерсти твоего брата, — покачал головой Мэддок.

— Мы изображали Guns N’ Roses, — объяснил Кэл. — Декс пел Welcome to the Jungle, а я пищал на бэк-вокале.

Эш шутливо ткнул Кэла в плечо.

— Тут я должен согласиться с Дексом. Наверняка, это было очаровательно.

Для Эша Кэл всегда оставался самым милым существом на свете, даже в зверином обличье. Он узнал бы его среди тысяч терианов гепардов. По его повадкам, милому носику в виде сердечка, или по его неповторимому писку, что он издавал, когда изо всех сил пытался объяснить что-то особо непонятливым.

Декс схватил Слоана за руку.

— Скажи, что ты это записал. А, не важно, у меня есть свидетели. — Декс встал и обвел взглядом присутствующих. — Вы все слышали. Эш только что со мной согласился.

— Господи, этому не будет конца, — вздохнул Мэддок и поднялся, чтобы отнести грязные тарелки на кухню.

— Да ты хоть понимаешь, насколько это знаменательный момент? — сказал Декс, помогая ему убрать со стола.

— Не такой уж и знаменательный, — ответил Мэддок.

Декс театрально ахнул.

— Ты вообще с какой планеты? Эш Килер только что согласился с тем, что я, Декстер Дж. Дейли, сказал.

— Про то, что твой брат очарователен? В этом нет ничего удивительного. Он так считает с первой минуты их встречи.

Вокруг воцарилась тишина и все, раскрыв рты, уставились на Мэддока. Это и для Эша стало полной неожиданностью. Что за чертовщина? Мэддок поднял взгляд и недовольно проворчал:

— Чего уставились? Рты закройте или ждете, пока муха залетит?

Все четверо тут же подчинились.

— Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Я этого юношу знаю с тех пор, как он присоединился к THIRDS. И он постоянно грозился надрать зад всем и каждому. Всем, кроме Кэла.

Тут не поспоришь.

— И даже Хоббсу? — нахмурившись спросил Декс.

— Ага, — кивнул Эш. Кажется, это случилось в его первую рабочую неделю. Да, так оно и было.

— Чел, это вообще не круто. Хоббс же клевый.

— Может и так, но иногда он та еще заноза в заднице. Кроме того, когда мы впервые встретились, я был не в курсе, что у него селективный мутизм. Я его спрашиваю о чем-то, а он молчит. Потом шепчет что-то на ухо Келвину, а тот отвечает за него. Ну, я разозлился и сказал ему, что если он не будет отвечать самостоятельно, то я ему врежу.

До этого Эш никогда раньше не встречал таких огромных терианов тигров, которые были бы настолько же беззащитны, как Хоббс. После их знакомства Эш остался в полном недоумении. Хоббса представили, как нового эксперта по взрывчатым веществам, но он ни с кем не разговаривал. Ну и как тогда, скажите на милость, он собирался коммуницировать с командой? Эш не был настолько заносчив, чтобы признать, что тогда повел себя некрасиво. Он понимал, что THIRDS, нанимает сотрудников, не опираясь на предрассудки, но он днйствительно был обеспокоен безопасностью своей команды. Позже Эш понял, как ошибался насчет Хоббса. Но вслух этого никогда не признавал.

— Не круто, чел, — Декс осуждающе покачал головой.

— Сказал же, что не знал. Я потом извинился, а это главное.

Эш встал, чтобы помочь убрать тарелки, а Декс начал сыпать предложениями, как использовать те свечи, что постоянно дарит Роза. Эш показал ему средний палец и продолжил заниматься своими делами.

Когда Кэл встал, чтобы помочь, Эш положил руку ему на плечо.

— Расслабься. Я справлюсь.

Он подмигнул Кэлу и со стопкой грязных тарелок направился на кухню. Ни на секунду не прекращая болтовню, Декс следовал за ним по пятам. Этот парень, напоминал надоедливого комара, который не переставая жужжит над ухом, норовя улучить момент и высосать из тебя всю жизнь. Эш ограничивался односложными ответами и ворчанием. Забрав у Декса тарелки, он сложил их в посудомойку вместе с теми, что принес сам, сожалея, что не может запихнуть туда и раздражающего блондина. В конце концов, кто-то наверху видимо услышал его молитвы и Декс, напевая глупую песенку о том, что где-то в дремучих джунглях лев сегодня спит (прим. пер.: — The Tokens - The Lion Sleeps Tonight), вышел из кухни.

— Он вообще когда-нибудь затыкается? — нахмурился Эш, глядя на Мэддока. — Как, блин, вы смогли так долго жить с ним под одной крышей?

— Это называется спокойствие, — ответил Мэддок. — Не самая сильная твоя сторона.

— Я спокоен. Но не уверен, что это слово применимо, когда дело касается вашего старшенького. Тут больше подходит «успокоительное».

Мэддок рассмеялся.

— Вали отсюда, Килер.

Эш вернулся в столовую и, улыбнувшись, сел рядом с Кэлом.

— Скучал по мне?

Кэл усмехнулся и шутливо пихнул его в бок. Декс похлопал себя по набитому животу.

— Думаю, нам стоит перебраться в гостиную. А позже вернемся к десерту. Что скажете, ребята?

— Как по мне, звучит неплохо.

Слоан встал и последовал за Дексом. А тот без умолку трещал о каком-то фильме, который он хотел посмотреть перед Рождеством. Кэл с Эшем двинулись за ними. Ему кажется, или Декс сегодня чересчур болтлив? Эш украдкой взглянул на Кэла, который сидел погруженный в свои мысли. Хотя, возможно он придает этому слишком много значения, и на самом деле все в порядке?

Через несколько часов стало ясно, что он поторопился с выводами. Пока родные Кэла были рядом, все шло хорошо. У них с Кэлом просто не могло возникнуть неловких ситуаций, потому что все внимание на себя перетягивал Декс. Слоан отчаянно пытался угомонить его, а Мэддок изо всех сил старался сдержаться, чтобы не придушить их обоих. Но пару раз они с Кэлом оставались наедине, когда Мэддок решил подняться наверх, чтобы вздремнуть после ужина, а Декс, прижавшись к Слоану, что-то тихонько нашептывал ему на ухо. И вот тогда между Кэлом и Эшем повисла тишина. Не зная, чем ее заполнить, Эш встал и принялся сметать в тарелку крошки, оставшиеся после сэндвича с индейкой, который ел Декс. Этот парень не был терианом, но еды поглощал столько же.