Декс весело хохотнул и, прежде чем Кэл успел шлепнуть его по руке, ухватил себе еще одну печеньку. Тренькнул дверной звонок и Кэл замер.

— О боже, они уже здесь! — Декс выхватил лакомство у него из рук.

— Хорош обжираться.

— Тебе можно, а мне нельзя? — возразил Кэл, возвращая отобранное.

— Да, но в отличие от тебя, мне приходится тяжело работать, чтобы сбросить вес. Тебе же с твоим чертовым метаболизмом териана гепарда, достаточно просто дышать, чтобы жечь калории, — проворчал Декс.

Он всегда завидовал тому, что Кэл может есть что угодно в любых количествах и не переживать за свой вес. Среди всех терианов, у гепардов был самый быстрый обмен веществ. Так что им было необходимо большое количество еды, особенно в зверином обличье и после трансформации. Так же, из-за несбалансированной пищи или недостатка питания, страдало их здоровье.

— Почему ты нервничаешь? — спросил Декс, направляясь к входной двери.

— Потому что в этом году все по-другому. Сейчас у нас с Эшем все очень напряженно. Что если сегодня вечером все пойдет не так, и положение вещей только ухудшится? Я должен вести себя как прежде и дать ему пространство? Или может непринужденно намекнуть на то, что мы можем быть вместе? Он обещал, что мы когда-нибудь поговорим об этом, но разговора так и не случилось. А я не хочу на него давить.

Декс повернулся и взял брата за плечи.

— Спокойно. Я с тобой, слышишь? Я буду здесь и не позволю всяким странностям испортить вечер.

— Никак не вяжется с тем, что ты будешь здесь, — не удержался Кэл.

— Шутник. Ладно, тогда не позволю вечеру стать еще более странным.

— Серьезно? Никакого неловкого молчания? — им с Эшем никогда не приходилось сталкиваться с подобным. И не хотелось, чтобы это произошло сейчас.

— Разве бывает тихо, когда я рядом? — спросил Декс, поворачиваясь к входной двери.

— Верно подмечено.

— Не переживай, Чирикалка, все будет хорошо. Кто знает, может Эш преподнесет тебе сюрприз?

— Прошу, не зови меня так в присутствии любой живой твари.

— Обещать не могу.

Декс открыл дверь и Кэл попытался успокоиться, как советовал ему брат. Он чувствовал себя полным идиотом. Декс прав, все будет хорошо. Если появится напряженность, рядом всегда его семья и Слоан. Как они будут дальше строить отношения, если не могут пережить один единственный ужин? Тем более, что он всегда чувствовал себя комфортно рядом с Эшем и ему не нравилось думать, что их чудесной дружбе может настать конец.

Ну все, хватит. Кэл выпрямил спину и улыбнулся, когда Декс отступил в сторону, чтобы впустить Слоана и Эша. Его брат тут же повис на шее своего бойфренда. И если бы не больная нога Слоана, то Декс определенно запрыгнул бы на него.

— Да блин, — проворчал Эш в своей привычной манере. Подняв над ними большую термосумку, он протиснулся внутрь. — Вы не виделись шесть часов, а не шесть месяцев.

Кэл как раз собирался поздороваться, когда Эш наклонился и поцеловал его в щеку.

— Привет, малыш.

Так, держи себя в руках. Это всего лишь поцелуй в щеку и ласковое прозвище. Но, господи, кто-нибудь, соскребите меня с пола.

Кэл мысленно отчитал себя за то, что дал слабину.

— Привет, — прозвучало даже не слишком жалко. И если это то, как будет проходить сегодняшний вечер, то у Кэла были большие проблемы.

Глава 3

— С Днем благодарения! Я испек пироги. С вишней, с пеканами, и твой любимый — яблочный с корицей. — Эш все утро провел на кухне. Он так нервничал, что слегка увлекся и теперь они, похоже, до конца года были обеспечены пирогами. Передав огромную сумку с выпечкой Кэлу, он принялся расстегивать пальто.

— Эш Килер умеет печь? — вытаращился на него Декс.

— Заткнись, Дейли, — огрызнулся Эш, засовывая в рукав шапку и шарф.

Именно поэтому только узкий круг людей знал о его хобби. Совсем необязательно выглядеть как Марта Стюарт, чтобы уметь пользоваться духовкой и следовать рецепту.

— Ух ты! Эш печет пироги. Я и представить не мог, — он повернулся к Слоану. — А ты знал?

Слоан как раз развешивал их с Эшем верхнюю одежду на крючках в прихожей.

— Да. И он весьма неплох. Кстати, у него на самом деле отлично получается.

Декс открыл рот, но не в силах выдавить из себя хоть что-то закрыл его обратно.

— Нет слов.

— Ничего себе, — Кэл игриво ткнул Эша локтем. — Декс из-за тебя дар речи потерял.

— В этом году Рождественское чудо свершилось раньше обычного, — буркнул Эш.

— Единственная причина, по которой я сейчас не послал тебя куда подальше, это потому, что ты принес теплые пироги, — фыркнув, Декс направился в гостиную вместе со Слоаном.

— Яблочный не трожь! Он мой, — заявил Кэл, отпихнув брата от сумки с пирогами.

Он понес ее на кухню, и все последовали за ним. Стол уже был сервирован, но Кэл предупредил, что перед тем, как начать есть, нужно дождаться отца. Он поставил сумку на стойку, Эш подошел ближе и аккуратно положил руку ему на поясницу.

— Как нога? Заметил, что ты уже не пользуешься костылями.

— Мне намного лучше. Думаю, к нашему возвращению на работу, я уже буду готов к тренировкам.

— Рад слышать. Только не перенапрягайся, договорились? Никто не осудит, если тебе понадобится чуть больше времени для отдыха.

Кэл хотел улыбкой поблагодарить Эша, но, развернувшись, не рассчитал расстояние между ними и уткнулся прямо в широкую грудь. На секунду они прижались друг к другу, и Кэл залился румянцем. Чтобы не смущать его еще больше, Эш сделал вид, что ничего не произошло. Кэл хлопнул его по бицепсу.

— Не волнуйся, здоровяк. Со мной все в порядке. Спасибо.

Эш притянул его к себе и поцеловал в макушку.

— Всегда пожалуйста.

— Рад, что вы пришли, ребята.

Услышав голос Мэддока, Эш отступил назад. Улыбка Кэла тут же угасла. Молодой териан был не дурак и прекрасно понимал, что Эш в присутствии семьи не сможет даже обнять его за талию. Эш чувствовал себя ужасно жалко. Кэл был так близко, а он не мог найти в себе силы прикоснуться к нему. Это причиняло почти физическую боль. Ведь Эш любил его касаться. Ему часто снились сны о том, как он стискивает Кэла в своих объятьях, и они занимаются любовью. И вот он здесь, рядом, стоит и терпеливо ждет, пока Эш дозреет до того, чего они оба уже давно так жаждут, но большой грозный агент снова струсил. Прямо сейчас Эшу нужно взять себя в руки и весело отпраздновать День благодарения с Кэлом и его семьей.

Мэддок сперва пожал руку Слоану, а потом Эшу, чуть сильнее сдавив его пальцы перед тем, как отпустить. Эш заметил, что сержант, глядя на него, слегка прищурил глаза. Обсуждал ли он их разговор в «Декатрии» с Кэлом? Скорее всего нет, раз Кэл не упомянул об этом. Вероятно, Фуллер был для него больной темой, и это справедливо.

— Ну что, пора за стол! — объявил Мэддок. — Все готовы? Давайте начинать.

Это больше напоминало военную операцию, нежели сервировку стола. По команде Мэддока все выстроились в линию с прихватками в руках. Сержант одно за другим доставал блюда из духовки и передавал их своим подчиненным. Очередь двигалась. Получивший блюдо, нес его в столовую, водружал на стол, а затем снова возвращался и становился в конец очереди за следующей порцией. Так продолжалось до тех пор, пока на столе не осталось свободного места, кроме островка по центру для двух индеек. Когда, стол, наконец, был накрыт, Мэддок жестом пригласил всех садиться.

Эш отодвинул стул для Кэла и тот снова покраснел. Господи, Эш обожал то каким милым становится Кэл, когда краснеет. Иногда это раздражало Кэла, но он ничего не мог с этим поделать. Эш всегда подмечал, когда на щеках этого парня появляется румянец. Но старался не заострять на этом внимание, чтобы Кэл не чувствовал себя неловко. Эш подмигнул ему и игриво ткнул в щеку, прежде чем сесть рядом. Сейчас их стулья были пододвинуты ближе, чем обычно. Декс и Слоан сидели напротив, а Тони занял место во главе стола.