Глава 1. Сны из другого мира
Селеста
— Свободная касса! Добрый день! Что будете заказывать? Соус положить? Хорошего вам вечера! Спасибо, и вам!
Она говорила заученными фразами и репликами, уже давно не вдумываясь в смысл слов. Как на автомате принимала заказы, улыбалась и щёлкала карточкой по монитору. Закончив смену, кивает напарнику и стаскивает через голову передник, выходя из кафе в жаркий, как печка, переулок. Захваченные мусорные мешки отправляет в контейнер, брезгливо подавив несколько разбежавшихся под ногами тараканов.
Сощурившись, уставилась в фиолетово-красное небо. Скоро резко похолодает и полуденный зной будет вспоминаться как блаженство, без ассоциации с блинчиками на раскалённой сковороде.
Заплетая опять развалившуюся косу, она прислоняется к кирпичное стене и выуживает заранее припасённую газировку. Закурив, стучит кроссовком по грязному асфальту, выпуская колечко дыма вверх. Блаженно отхлебнув из бутылки, прикрыла воспалившиеся от усталости глаза. Ещё один день подходит к концу.
«Скоро вновь увижу его во снах», — мимолётно подумала она, облизывая пересохшие губы.
— Эй, красавица, дашь прикурить? — раздаётся ершистый, ломающий голосок и девушка досадливо морщится.
— Отвали! — равнодушно цедит она, оборачиваясь.
Девушка вовремя отшатнулась от мощного удара бутылкой по лицу — её край прошёл в считанных сантиметрах от носа, и она врезалась в стену, разбиваясь на осколки, отчего мальчишка взвизгнул — осколок впился в его голую ступню.
— Слышь ты! Проваливай отсюда, недоносок! — заорала девушка, гася испуг.
От неожиданности изо рта выпала сигарета, что сильно раздосадовало её. Она бросилась на нападавшего и ударила бутылкой из-под газировки, щедро окропив обоих липким фонтаном сахара и газов. Девушка продолжала бить, пока он вопил, беспорядочно размахивая острым горлышком своей бутылки, пятясь назад из тёмного переулка, пока не вывались на улицу под ноги прохожих, и уже от их воплей бросился наутёк.
— Стерва! — прокричал вслед, и в его глазах мелькнула такая ненависть, что девушка застыла, будто напоровшись на бетонную стену.
Взбесившись от обиды, она склонила голову, по-особому сощурившись и парень замер, почуяв себя мышкой перед гремучей змеёй. Он стоял на проезжей части, машины объезжали его со всех сторон, раздражённо гудя и давя на тормоза, почти касаясь его, однако мальчишка не мог оторвать от неё взгляд, пока девушка не отпустила его. Вздрогнув, он обхватил виски ладонями, будто ощущая как под кожей жужжат тысячи ос, и убежал, позабыв обо всём на свете.
— То-то же, — пробормотала она, уходя назад, пытаясь отряхнуть форму от коричневых пятен. Её бил озноб от выброса адреналина и она пыталась сообразить, что сейчас произошло.
Сплюнув, выудила очередную сигарету, закурила и прислонилась к похолодевшей стене. Вышедшего на шум сотрудника отправила обратно, радостно сообщив, что увольняется. Ей осточертели малолетние наркоманы, не в первый раз пристающие в день получки.
— Без рабочей визы — страдай, — усмехнулся жирный, как боров, менеджер. — Форму можешь оставить себе. Но зарплату за день не получишь!
Грязно выругавшись, она показала ему средний палец, на что он шумно захлопнул дверь так, что звякнуло стекло, запирая на ключ. Не в первый раз эта сволочь так обращалась с сотрудниками. И не все спокойно терпели его выходки.
Однако девушка не стала ерепениться, зная, чем грозит вызов полиции. Устало выдохнув, она подняла с асфальта бутылку с остатками газировки и не побрезговав допила её.
— Да пошло оно всё! — воскликнула она, запуская бутылку в полёт, кропя и без того грязный переулок, новой порцией битого стекла.
Стоило ей только замереть, чтобы собраться с мыслями, как позади раздалось негромкое покашливание, от которого волосы встали дыбом. Встретившись взглядом со знакомыми глазами, она опрометью бросилась из переулка.
Этот день сразу не задался, но сейчас он стал в тысячу раз хуже.
— Подожди! — далёкий голос замешкавшегося человека дал ей приличную фору, так что, когда следопыт бросился вдогонку, она уже успела стремглав пересечь проспект и выбраться к другим зданиям, скрываясь в очередном закоулке.
К несчастью, охотник знал, что делает. И обладал особым нюхом.
Девушка летела как на крыльях, сбивая мусорные баки и скользя по осклизлым лужам, пока не ухватилась за пожарную лестницу, с лёгкостью гимнастки подтягивая тело наверх и быстро перескакивая через ступени, чтобы нырнуть в открытую дверь третьего этажа. Её дыхание даже не сбилось, а мышцы не устали, когда она выскочила через окно, рыбкой скользнув вниз, падая на вонючие мешки. Только на секунду застыв, чувствуя, как по плечу растекается вонючая жижа из лопнувшего пакета, девушка вывалилась наружу и со всех ног побежала дальше.
Запах должен запутать преследователя. Его рецепторы взвоют, когда он попытается выследить её, потеряв в запутанных улочках многомиллионного города.
Смахнув с лица жухлый листик салата, девушка быстрым шагом прошла насквозь рыбного ресторана, стащив с утопавшей в пару кухни дольку лимона. Вернувшись на залитую вечерним солнцем улицу, она нерешительно застыла, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем нырнула в толпу возвращавшихся с работы людей, не обращая внимания на крививших носы прохожих и шарахавшихся собак.
В её мыслях царил хаос и она намеревалась как можно скорее добраться до арендного жилья, чтобы драпануть из города куда подальше.
Это был не первый её побег.
Сойдя с крупной, заполненной машинами и солнцем, улицы к полузаброшенным зданиям промышленного квартала, она немного повеселела и сердце уняло бешеный ритм. Так было до момента, как она свернула к бывшей фабрике, переделанной в дом под сдачу жилья. Прямо на ступенях входной лестницы её дожидался давешний преследователь.
Застыв и взъярившись, будто дикий пёс, она сжалась, готовясь рвануть обратно, однако была остановлена примирительным жестом мужчины, тотчас подскочившего с места, как только она показалась в конце улицы.
— Подожди, Клэр! Не убегай, пожалуйста! — воскликнул он, медленно спускаясь вниз.
В его жестах — покорность и смирение. Он клонит голову набок, показывая шею, и выставляет опущенные книзу руки, будто успокаивая зашуганного зверя. Движения плавные, пожалуй, чересчур плавные для человека: он будто перетекал с места на место, так точно контролируя каждую мышцу, связку и сухожилие своего тела, чтобы в случае чего прыгнуть с места и в два счёта оказаться рядом с ней.
Настороженная и со злым прищуром в золотисто-голубых глазах, девушка оставалась на месте ровно до той секунды, пока он не оказался в нескольких шагах от неё, успокоенный её обманчивой неподвижностью. Тогда она сдавила в руках лимон и брызнула соком, точно попав в его расширившиеся глаза.
Мужчина тонко завопил, съёжившись и пытаясь унять дикую резь. На губах Клэри мелькнула злорадная ухмылка и она развернулась, чтобы припустить во всю прыть, когда её схватили за лодыжку и с силой потянули вниз, так что она плашмя растянулась на холодном асфальте, приложившись подбородком.
По-звериному зарычав, девушка дёрнула ногой, пытаясь стряхнуть железную хватку всё ещё воющего преследователя. Развернувшись и столкнувшись взглядами с янтарными глазами, осознала — ни за что не отпустит.
И тогда ударила свободной ногой прямо в лоб. А когда промахнулась, ударила ещё и ещё, ужом извиваясь в его руках. Бесчисленное количество раз ей удавалось задеть его. И даже вырваться, ползя вперёд, покуда он приходил в себя от очередного выпада.
Наконец, она сумела встать на ноги, и даже сделала несколько шагов, когда её остановил его усталый голос.
— Клэри, пожалуйста. Давай хоть раз поговорим. Я же твой брат, а не какой-то монстр из маминых сказок!
Девушка скрипнула зубами, звучно щёлкнув челюстью. В конце улицы показалась небольшая компания и при желании она могла воспользоваться удобным поводом, чтобы снова сбежать, однако она не стала.
